夏侯炎這次單兵潛入荊棘城的行動，並不隻是自己的一意孤行，而是帝國方麵確實在荊棘城中有很多工作，需要一位能在獸人眼皮子底下來去自如的高手來完成。
從鮮血戰線出發前，羅薩裡奧大公就特意囑咐夏侯大官人，進城以後一定要先找到薔薇城白廳安插在城中的間諜特工們。
一來，這些在荊棘城中待了不少日子的特工，對於城中的情況更為熟悉，可以為人生地不熟的霜楓嶺公爵提供幫助；
二來，自從圍城工作開始、帝國和聯邦雙方都在荊棘城一帶戒嚴，羅薩裡奧大公已經好些日子沒收到來自荊棘城地下情報網的消息了。
所以，夏侯炎進城這一趟，正好可以幫羅薩裡奧大公探查一下城中臥底特工們的境況，以免荊棘城的情報網出了什麼事兒，結果薔薇城白廳那邊還蒙在鼓裡。
夏侯炎挺能理解羅薩裡奧大公的擔憂
他自己作為裂魂之地領主，手底下也有一個龐大的情報機構，正是卡裡姆·洛奇運營的“霜楓嶺軍事統計局”——這個原先還掛靠在霜楓嶺參謀部門下的小組織，如今已經被並入內務部，成為能夠越過內務部長老喬爾、直接對領主大人負責的獨立部門，其人員數量和負責範圍都在急劇擴張。
夏侯炎太知道培養一個合格的、能夠進入敵方境內臥底的特工，到底要花費多麼巨額的資金和時間。
荊棘城是大陸上首屈一指的巨型都會，一度更是第六次戰爭的戰場核心所在。薔薇城白廳派到這裡的間諜們，也一定都是千挑萬選出來的精銳中的精銳。
如果白廳在荊棘城建立起的地下情報網被摧毀，那同時也意味著帝國方麵將永遠損失幾十名優秀的特工——這個結果明顯是羅薩裡奧大公不願意看到的。
不過，跟“安歇港灣”酒館的主人，白廳特工“金槍魚”聊過之後，夏侯炎還是有些唏噓
即便是接受過嚴格訓練的白廳特工們，其中大多數人畢竟也沒能逃過戰時環境下聯邦治安部隊的圍追堵截。
“安歇港灣”，這座外表完全不起眼的肮臟小酒館，居然幾乎已經是羅薩裡奧大公在荊棘城敵後建立起的那一批情報據點中，碩果僅存的獨苗了。
更讓夏侯炎有些不是滋味的是，就算是這樣，他也很難說這些情報據點到底有多大價值
正如“金槍魚”所言，這些來自帝國的特工終歸還是人類，永遠不可能混進光榮聯邦的核心圈子。他們平日裡乾著酒保、小販、工匠之流的工作，混跡在三教九流之中，最終又能搞到多少重要且有價值的情報呢？
帝國真正需要的，是能在鮮血議會或聯邦部隊裡身居高位、接觸到最機密信息的“高級”間諜，而不是一群在社會底層打滾的小嘍囉。
然而，這些高層的位置全都被獸人占據了，人類並無插足空間，更不可能去策反極度重視榮譽的綠皮獸人。
夏侯炎和“金槍魚”又聊了幾句，簡單交待了一下日後的工作計劃後，就迅速告辭離開了“安歇港灣”酒館。
君子不立危牆之下，夏侯大官人並不想在一個間諜窩子裡耽擱太久。
不過，“金槍魚”的確提供了一條有價值的情報
那個所謂的“第二屆荊棘城‘神賜利刃’展銷會”，夏侯炎覺得有點意思。
如今的荊棘城，已經快要被帝**完全圍困起來了，可城中居然還有武器裝備的展銷會在火熱舉辦，這可真是大出他的意料之外。
而且，根據“金槍魚”的說法，在這個展銷會上唱重頭戲的，居然是魔族的商人……
夏侯炎越想越覺得圍繞著這事兒有東西可挖，決定抽出時間去展銷會上看一看。
他離開“安歇港灣”之後，靠著街邊的鐵杆路燈，眯眼又檢查了一下“金槍魚”提供的展銷會海報
根據海報上的信息，“神賜利刃”展銷會將在今天晚上六點準時舉辦，地址是在中城區的一處俱樂部會所裡，離夏侯炎和“安歇港灣”有一段距離。
夏侯炎又抬頭對了一下路燈杆上的蒸汽表
現在才剛過早晨八點，距離展銷會開始還早著呢。
他四下張望一番，很快就在不遠處發現了一個露天的早餐攤位一位長著毛茸茸耳朵的亞獸人攤主，在一幢樓房腳下的鋼鐵格柵人行道上支起了好幾個棚子，棚子下麵擺著歪歪扭扭的鐵皮桌椅。
亞獸人攤主自己則在棚子邊緣搭了個簡單的燃油爐子，現在正站在火爐邊，抄著一口鐵鍋，一邊哼著小曲，一邊滋啦啦地煎著雞蛋。
早晨八點，其實已經有些超過了中城區居民吃早飯的時間。大多數在工場裡乾體力活的勞動，早在淩晨五六點的時候就已經吃完飯上班去了。
不過，亞獸人早餐攤主的攤位上，還是留有不少顧客
兩個穿著考究的獸人坐在當街的座位上，一邊咬著油滋滋的肉串，一邊用獸人語大聲聊著些什麼；一個戴眼鏡、文書打扮的瘦小精靈縮在角落裡，手裡緊緊地攥著一杯熱咖啡，似乎已經因為轉涼的天氣開始感到寒冷了；更遠處，還有幾個不同種族、約莫十來歲的年輕人興高采烈地啃著醬肉煎餅，感覺像是逃學出來大快朵頤的。
每當看到荊棘城裡的眾生百態，夏侯炎都有種奇妙的錯位感
這座城市明明已經身處戰爭第一線，被帝**圍困起來，即將迎來殘酷的攻城戰了，但城中居民們的日常生活似乎還是在有條不紊地進行著，完全沒有出現其他城市在戰前常會出現的劫掠、混亂和逃亡。
夏侯炎幾乎可以確信，這是荊棘城和她的居民固有的一種淡定氣質。
一來，這座城市從古至今已經經曆過無數戰火，圍攻與被圍攻，幾乎已經成為了荊棘城的一種例行公事。想跑的早就跑了，而留在城中的居民們，早已對這一切習以為常。
二來，早已成為大陸經濟重心的荊棘城，並沒有其他的城市那樣害怕圍攻這座立體都會的內部，既有下城區的農業生產，也有中城區的工業運作，整座城市完全可以自給自足，並不依賴於外部供給的資源。
即便帝**把荊棘城圍了個水泄不通，這座城市內部出現饑荒、暴亂的時間點，也一定要比任何城市都晚得多。
夏侯炎晃了晃腦袋，走進這座露天早餐攤，隨便拉了把鐵皮椅子坐了下來。
亞獸人攤主看有客人來了，便極其利索的一個顛鍋，將鍋裡的煎雞蛋翻進盤子，然後樂嗬嗬地搓著手靠了過來
“早安，戰神保佑。您想吃什麼？”