尼爾·曼森盯著領主大人手裡那根寒光閃爍的撬棍看了好久。
雖然並不認識基裡安·安德羅波夫教授的這張帥臉，但以一位悼亡者對死靈魔法的熟悉程度，他當然感受得到這根撬棍上纏繞著的深重怨念和殺氣。
再三考量之後，這位獸人死神信徒還是咽了口唾沫，竹筒倒豆子一般和盤托出。
冰凍三尺非一日之寒，荊棘城曾經興旺一時的薄葬教派，也不是在一夜之間落魄的。
災難的將臨，還要追溯到三年之前：
其時正處於第六次戰爭的第一次轉折點——凱恩·雷霆大師馭使著大批冰妖猛獁衝出荊棘城，一舉擊潰了駐守鮮血戰線的帝國東方軍，在短短幾個月內將兩國戰線向西方推進了數百公裡，兵鋒甚至直逼星塵精靈的首都永日城。
當時，整個光榮聯邦都在為獸人大軍的高歌猛進而歡欣鼓舞，荊棘城中的居民們也不例外。
就在聯邦軍逼近燃晶峽穀的那天晚上，荊棘城舉辦了盛大的遊行慶祝活動。在遊行的高潮時刻，剛剛就任光榮聯邦特彆軍事顧問的威廉·海德登上講台，向城市居民們正式宣布：為了給前線的聯邦將士募集軍資，聯邦將向城中的居民發行軍事債券！
荊棘城居民可以花費一筆金幣購買這些債券，來向聯邦軍隊提供軍費。而隻要聯邦軍在不遠的將來攻入永日城，就將用掠奪來的財富償還債券，給購買債券的荊棘城居民提供將近兩倍的豐厚回報！
當時，聯邦大軍在冰妖猛獁的加持下一路勢如破竹，在那個命運之夜，沒有任何人相信，大陸上還能有阻擋冰妖猛獁步伐的事物。
於是，短短一夜之間，荊棘城百姓爭相購買威廉·海德發布的戰爭債券，全都指望著等到聯邦大軍攻入永日城，自己就能白賺大把大把的真金白銀。
當然，這些普通的荊棘城老百姓，撐死了也就買個二三十金幣的債券，權當貢獻軍費、報效國家了；
但堂堂薄葬教派悼亡者尼爾·曼森不一樣！
他人生的字典裡沒有“適可而止”和“權衡利弊”！
他這輩子隻相信兩句話：一是“富貴險中求”，二是“愛拚才會贏”！
對聯邦軍隊的戰績充滿信心的尼爾·曼森，毅然決然拿出整個教派的積蓄，一股腦買了整整四萬金幣的戰爭債券！
四萬金幣！
尼爾·曼森一擲千金的勇氣固然可歌可泣，但故事的悲慘結局同樣可歌可泣：
大家都知道，就在威廉·海德發售戰爭債券後不久，南方的血棘城就傳來了鮮血聖殿慘遭一夥人類流寇攻陷的傳言……
再然後，西方戰場同樣傳來噩耗：光榮聯邦大軍在土木堡遭遇帝國阻擊，聯邦大督軍阿道夫·黑眼飛升戰神星球……
最後，聯邦獸人彆說攻入永日城了，就連永日城城牆下種植的“釘針煙彈”都沒見著一麵，就狼狽萬分地被帝國軍推回了鮮血戰線。
——短短幾個月時間內，威廉·海德“攻入永日城償還債券”的諾言就變成了一紙空文！
悼亡者尼爾·曼森梭哈買下了巨額戰爭債券，卻沒能拿到半枚銀幣的收益，反而白白賠掉了荊棘城薄葬教派的全部家當！
在那之後，尼爾·曼森為了填上教派資金的虧空，又是舉債又是上杠杆的，結果把整個教派搞得越來越窮，這才落到了如今耗子進門也要含一包眼淚出去的貧困地步！
夏侯炎聽著尼爾·曼森先生一把鼻涕一把淚的敘述，無語了。
一枚銀幣的購買力可以大致換算為現代的六到十元人民幣不等，而按照大陸通行彙率，約一百枚銀幣才能兌換一枚金幣。
這也就意味著，三年前尼爾·曼森信了威廉·海德的鬼話，居然一股腦掏出了三千多萬塊錢去買那勞什子的“戰爭債券”！
即使對於薄葬教派這樣的邪教組織而言，這也是一筆足以傷筋動骨的史詩級巨款！
一口氣賠掉這麼多錢，尼爾·曼森彆說是帶著教徒跑去偷麵包了，丫沒被人在街上拿西瓜刀砍死，都算是荊棘城民風淳樸！
夏侯大官人唏噓不已的同時，渾然忽視了，其實他自己才是逆轉戰局、導致尼爾·曼森賠個底掉的罪魁禍首。
“買戰爭債券賠了這麼多錢，我們教派實在是支撐不下去了……當時買債券的那些城中居民也賠錢了，可沒人像我們賠得這麼多的！”尼爾·曼森抽噎著道，“我也想過找威廉·海德要賠償，可沒過多久他就死在了山茶崗，死無對證！我甚至還朝其他教區的悼亡者發去過信函，請求他們撥款支援，結果也都石沉大海，沒一個人伸出援手……”
夏侯炎似有意似無意地瞟了伊莎一眼。
“悼亡者每天收到的信件很多，日理萬機的，可能大家都沒看到你的來信。”伊莎·桑德利亞麵無表情地道。
夏侯炎對伊莎的說法深表懷疑——據他所知，這位帝都教區薄葬教派的悼亡者大人，每天都沒什麼正經事，淨忙著給霜楓嶺的領主大人寄情書吃飛醋。
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“我……我實在是支撐不下去了！”尼爾·曼森似乎把這番話在心裡憋了很久，如今一股腦倒出來，哇哇大哭，“每天都有教眾找我要飯轍，數不清的債主每天在街上找我！我好悔啊！好悔啊！當初為什麼要買那個狗娘養的‘戰爭債券’！”
“投資有風險，入市需謹慎。”夏侯炎裝模作樣地說了句至理名言。
“我也不知道您兩位找我是想乾什麼……”尼爾·曼森跪在地上，淋漓滴落的淚水如悲傷逆流成河，“……算了，反正我也是爛命一條，要殺要剮悉聽尊便吧……”
夏侯炎是怎麼也想不明白，這貨的心境，到底是怎麼在短短幾分鐘內從焦急求生切換到萬念俱灰的。
心理學，很奇妙吧。
“站起來說話，趴在地上像什麼樣子！”伊莎嫌惡地皺著鼻子，用靴子踢了踢尼爾·曼森的肩膀。
同為悼亡者的尼爾·曼森如此狼狽不堪，讓她自覺被拉低了檔次。
“怎麼，挪用公款、欠一大筆錢就絕望了？就不想活了？”夏侯炎同樣低頭逼視著淚流滿麵的荊棘城悼亡者，“你得支棱起來啊！我給你講個故事吧——我之前認識一位商人朋友，同樣是生意不順，欠了一筆巨款，可他沒有像你這樣整天自怨自艾，而是愈挫愈勇，將所有的精力都投入到了事業當中，相信自己總有一天能夠卷土重來！”
尼爾·曼森有點被夏侯大官人的描述激勵到了。他瞪大眼睛，問：
“後來呢？您那位商人朋友，最終逆襲成功，還完了債務東山再起？”
“沒有，他被憤怒的債主開著大貨車創死了。”夏侯炎咂咂嘴。
尼爾·曼森的表情僵硬了。