“極好！”顧萬中說起話來神采飛揚！
因著水泥務，江蘇大部免了水患，又多了不少圩田，今年糧產竟勉強能自給自足，更不用說棉田增產四成有餘！
加之各處工廠都用了蒸汽機，開足了馬力將那絹絲綢布生產出來，三成順著長江逆流而上行銷湖廣、四川，餘下的多數都乘了海船外銷。
顧萬中這等先行者自是賺的盆滿缽滿，織廠連開了幾處，各色蒸汽機足足上百台。唯一美中不足者，這機器雖說皮實也難免有生毛病的時候兒，內府開辦的修理所又在金陵，請了大匠來一回最短也要五天光景，實在太耽誤事兒。
顧萬中就道“伯爺何不將廠子也開去江南？如此行事也各有便利。”
李惟儉隻道“此時還早，待往後再說吧。”
將蒸汽機廠子開在江南？那可不行啊！一則江南物華天寶，本就是財貨彙聚之地，又是大順最緊要的稅賦之源。因著稅賦一事，本就比其餘省份多了些怨氣。若江南將短板補足，隻怕來日與其餘省份差距越來越大，說不得就將大順給分裂了；
二則，江南缺乏各色物料，走海運如今成本還是太高，實在得不償失。
二人又敘話半晌，李惟儉麵上波瀾不驚，實則愕然驚覺好似自己個兒想錯了！他循著前世記憶，本道新生的工業資本早早晚晚會染指權力、尋租權力，如今發現好似想錯了！
那些能辦得了工場的士紳，家中無不與朝官沾親帶故，就好比眼前的顧萬中，此番造訪過後，明日下晌便要去拜訪當朝首輔。這……工業資本倒逼朝政之事，隻怕就近在眼前啊！
送走了顧萬中，李惟儉暗自思量，下定心思將步子再邁的大一些……比如將化工產業，連帶自己所知的化工知識儘數傾吐出來。
卻說李惟儉待客之時，寶琴遵著李惟儉吩咐，自會芳園過東角門便進了大觀園。寶琴先行到了怡紅院尋湘雲說過半晌話，臨了才道“雲姐姐不知，四哥哥這幾日染了風寒，任憑廚房翻著花樣的做也難以下咽。方才眾姊妹纏磨了好半晌，四哥哥方才吐口，說是想吃一些尋常江南小炒。”
湘雲犯了難，蹙眉道“這可如何是好？是了，我二叔如今便在江南，不若我求了二叔雇請個江南廚子來？”
寶琴還沒說話，翠縷便笑道“大姑娘莫要說笑，這天寒地凍的，一來一回說不得就要兩月光景，哪裡還來得及？”
湘雲扶額笑道“是我想差了。不過儉四哥家產千萬，也不是個差錢的，不若砸了銀錢從彆處酒樓裡請個廚子來就是了。”
寶琴笑道“哪裡用得著興師動眾的？我聽聞園子裡有位姑娘就有一手好廚藝，尋思著不若請了她來，也不用多加勞動，隻消指點一下廚子就好。”
湘雲不覺有異，頷首道“是了，險些忘了邢姑娘，她倒是果真一手好廚藝。上回往林妹妹處去，蹭了幾筷子魚鍋，真真兒是鮮香無比。”頓了頓，又道“琴妹妹不知，因著邢姑娘，大太太與姨太太方才鬨過一場。”
當下將那事兒說了，隨即道“可憐邢姑娘那般品性，偏偏攤上如此家人。我有心去幫襯，卻也不好直接送銀子。若請了邢姑娘去幫襯也算兩廂便宜，琴妹妹可要讓儉四哥多給些雇請銀錢。”
寶琴頓時笑道“雲姐姐都這般說了，料四哥哥也沒旁的話。既如此，還請雲姐姐幫著做個中人去勸說勸說，我與邢姐姐不過見了幾次，實在不知如何開口呢。”
湘雲頓時拍著胸脯道“這有何難，你隨我來就是了。”
當下二人徑直往綴錦樓而來。此時因著賈赦喪期，二姑娘迎春還在東院守靈，夜裡也多半在東院休息，因是這綴錦樓便隻餘下邢岫煙一個姑娘。
寶琴與湘雲到得綴錦樓，邢岫煙聽良兒回話，趕忙下樓來迎。眾人進得內中略略敘話，湘雲才將來意說了出來。
邢岫煙心下感念，情知此番湘雲是變著法子來貼補自己，可她心下又怕貪占了人情來日不知如何報還。
一旁的寶琴不過敲敲邊鼓，方才並未如何說話，眼見邢岫煙麵有難色便笑道“邢姐姐莫要多心，姐姐憑本事賺銀子，外頭說破大天去也指摘不得什麼。”
一言說動邢岫煙，她彆無所長，讀書都是隨著妙玉學的，唯獨對自己那廚藝極為自信。這會子她已然拿了主意，卻不好說死了，隻道“都這般說了，我再推卻就不會做人了。隻是此事我自己不好做主，須得問過父母才好拿主意。”
湘雲便笑道“你父母定會準許。”
果然，到得這日晚飯後，邢岫煙往東院去了一趟，尋了熏熏然的邢忠與其母說了此事，那醉醺醺的邢忠聞言一個激靈醒了酒！
霍然而起道“果真？好事兒啊，好事兒！”
其妻也道“天大的好事兒！”當下扯過邢岫煙道“你與李伯爺有舊，說不得就能撞見呢。你自己個兒用些心思，彆學著園子裡的姑娘一般自命清高。咱們是什麼家世？她們又是什麼家世？
若李伯爺動了心思……不妨就應了。小老婆又如何？伯府的妾室，如今說出去比那五、六品小官兒的誥命還要有排麵兒呢！”
邢忠也道“岫煙要是落在伯府，也不用多，給咱們謀個伯府的差事就好。我可是聽說了，那伯府的管事兒每月單是月例銀子就足足四兩，兩份兒就是八兩，天爺爺誒！一年存個上百兩銀子，這不什麼都有了？”
邢岫煙在一旁聽得臉麵羞紅，心下既膩煩，又有些說不清道不明的期許。蟠香寺下幾回邂逅，邢岫煙對李惟儉記憶深刻。她又養在深閨，不曾見識過外間多少男子，因是難免會生出一些心思來。
心下想著李伯爺年輕有為，生得又好看，外邊廂都說能為堪比財神，誰知私底下卻又極貪嘴頑劣？與這般人物相伴，便是小老婆……好似也不厭嫌？
邢岫煙趕忙止住心思，連罵自己癡心妄想，須知那夏金桂生得與自己仿佛，家世還好了百倍，不也被李伯爺婉拒了嗎？
此時忽聽母親蹙眉道“當家的，此事要不要與太太說？”
“這個……”邢忠不知邢夫人心思，以為其與李惟儉徹底鬨掰了，因是低聲道“我看還是莫要張揚了吧。”
其妻頷首連連“對，能瞞一時就瞞一時吧，往後說不得太太就能轉過彎來呢。”
此事就此定下，邢岫煙生怕父母再說出什麼虎狼之詞，因是急忙告辭而去。回返綴錦樓路上，邢岫煙不由得心下思忖，也不知來日去了伯府，會不會撞見那位少年伯爺。
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卻說這日晚間，王熙鳳因著心事重重，便沒了素日的爽利，隻蹙著眉頭悶聲不吭、暗自思忖。待小丫鬟豐兒伺候著洗漱過，王熙鳳這才吩咐道“去將我那藥酒取來。”
待豐兒取來藥酒，鳳姐兒獨自飲了一盅，又笑道“瞧你也累了一天，不若也飲幾盅解解乏。”
豐兒受寵若驚，忙道“我如何敢喝奶奶的藥酒？這可是稀罕物！”說話間卻盯著那藥酒眼饞不已。
小丫頭豐兒沒旁的嗜好，獨喜歡飲酒。
鳳姐兒瞧在眼裡就道“平兒不在，我夜裡也不用旁的服侍，你隻管顧著大姐兒就好。虧得大姐兒如今六歲多了，比往常好帶了許多，不然又折騰的人睡不好。”
豐兒頷首道“奶奶說的是，先前大姐兒須得奶嬤嬤摟著才能入睡，如今到了時辰自己個兒就張羅著睡覺了。”
“這就是了，既然無事，我賞你的酒，你怕什麼？”
豐兒禁不住酒香勾引，怯生生道“那……那我就喝一盅？”
鳳姐兒道“一盅值當什麼？這半瓶子都送你了。又不是什麼稀罕物，改日我叫人再配一些就是了。”
“哎。”豐兒喜滋滋應下，又謝過王熙鳳，待伺候了鳳姐兒洗腳後這才捧著酒瓶往西屋去了。
此時大姐兒果然已經睡下，豐兒眼見無事，便與另一個小丫鬟推杯換盞，不片刻便將瓶中酒一飲而儘。
待上更時，藥酒效力上來，兩個小丫鬟果然睡死了過去，那細碎的鼾聲隔著廳堂都能聽見。
鳳姐兒這會子忐忑不已，眼見時辰不早，便悄然落地穿戴齊整了。正待試探著出門兒，忽而便聽得後院兒傳來雜亂腳步聲。
鳳姐兒一怔，緊忙尋到後門貼窗觀量。便見那一身孝衣的賈璉鬼鬼祟祟摸了進來，隨著那尤氏一並進了屋裡。
王熙鳳看得銀牙暗咬，原本還心下忐忑不已，這會子卻怒氣勃發。思忖道你這般對我不住，合該你做了忘八！
當下悄然摸到西屋，眼見兩個丫鬟與大姐兒睡得香甜，轉身到得門前悄然落下門栓，隨即輕手輕腳摸了出來。
自家門出來，那粉油大影壁東麵便是西角門，過了西角門是李紈居所，其與三春素日教習所在的抱夏中間兒又有角門，過了之後是一處院落，前頭便是大觀園的茶房，一旁又有個通往園子裡的小角門。
若不走這邊，就得再過東麵的一處角門，而後走大觀園正門旁的聚錦門。此時大觀園早已關門落鎖，鳳姐兒自然不好從那邊兒走。
因是鳳姐兒大大方方往前行去，過得那角門，迎麵果然撞見來耍頑的婆子。婆子見了鳳姐兒就是一驚，鳳姐兒就道“白日裡探丫頭來請教，我卻忘了一樁要緊事，不用管我，我交代了事宜便回來。”
婆子不敢問話，唯唯應下便目送王熙鳳往園子裡而去。
卻說王熙鳳一路過沁芳亭，隨即駐足四下觀量，眼見四下無人這才往東麵繞去。轉眼繞到省親彆墅東麵側殿，眼見門上無鎖，便知這會子那野牛已然來了。當即探手一推便輕輕將門扉推開，隨即快步入內，反手又關門落栓。
身形貼在門扉上心下怦然不已，抬眼又見那模糊身形邁步而來，鳳姐兒咬著下唇半晌沒開口。
那漆黑身形就笑道“鳳兒，你來了。”
鳳姐兒定在那裡也不動作。
李惟儉挪步上前低聲喚道“鳳兒~”
探手攬住其肩頭，鳳姐兒卻扭身掙開，咬著下唇道“隻……隻這一回了，往後再沒有。”
她說的決然，李惟儉心下卻哪裡肯信？這等事兒，要麼就沒有，要麼就有無數回。
李惟儉便哄道“都依著你就好。”
鳳姐兒歎息一聲，麵上再也掛不住。說到底還是那日她先勾引了李惟儉，卻怪不得人家什麼……
臨近二更時，茶房裡的婆子散過一場，贏了的喜笑顏開，輸了的罵罵咧咧。
有婆子便道“如今三姑娘管家，總要做做樣子，我看還是照例巡視一番吧。”
另一婆子冷笑道“三姑娘又如何？誰又能知曉咱們的辛苦？主子們好生安睡著，卻要咱們頂風冒雪的巡視。我看做做樣子就算，這夜裡還會有賊人不成？”
先前的婆子就道“新官上任三把火，我看三姑娘是個厲害的，你若不怕就隻管在茶房裡縮著，我卻要去巡視一番了。”
那婆子也不答話，隻管自顧自的吃著酒菜。
先前的婆子歎息一聲，提了燈籠便往外頭而來。按照規矩，自然是四下都得巡視了。可這婆子討了個巧，瀟湘館、綴錦樓、秋爽齋這半邊兒園子，自然須得仔細巡視了。待過了凸碧山莊，這東半邊兒的園子，隻消貼著省親彆墅走過，而後往怡紅院去巡視就是了。
剩下那些庵堂、家廟，左右都有人在，也無需去巡視了。
這婆子轉過半圈兒，自凸碧山莊下來沿省親彆墅而走，方才到得飛花樓近前，便隱隱聽得女聲如泣似訴。
婆子打了個寒顫，仔細傾聽又沒了動靜。當下罵罵咧咧，以為是梨香院裡的小戲子大半夜的又來吊嗓子嚇唬人。
提著燈籠邁步又走，剛到側殿，忽而便聽得女聲陰笑不已。婆子頓時嚇得汗毛倒豎，當下哪裡還敢查探？隻叫了一聲‘鬼啊’，悶頭便往茶房奔行而去。
不料急切之下，婆子一個拌蒜竟摔了個狗啃屎！那婆子也顧不得疼痛，爬起來連那燈籠也不要了，想起這人身上有三把火，更是連頭也不敢回，跌跌撞撞朝著那茶房跑去。
卻說側殿裡為之一靜，婆子剛過沁芳亭，內中便躥出兩道身形來。鳳姐兒提心吊膽四下觀量一眼，趕忙催促道“你，你快走！”
李惟儉自信身手，不說秦顯家的守著東角門，由得他往來，單是那牆頭，隻憑他如今的身手就能攀越而過。因是回身抱了鳳姐兒一下，低聲道“你可有法子？不行先隨我去家裡躲躲？”
鳳姐兒急得跳腳，隻道“你莫管了，我自有法子。”
當下李惟儉不再停留，扭身疾走一陣便掩身於黑夜之中。鳳姐兒繞省親彆墅而走，自凸碧山莊、蘅蕪苑繞過，轉瞬到得秋爽齋。抬眼觀量，便見內中亮著燈火，心下頓時鬆了口氣。
(本章完)
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