黛玉停步，扭頭看向李惟儉：“四哥何出此言？”
李惟儉笑道：“妹妹也知你那舅舅是什麼品行，若太平時節做個糊塗官兒也就罷了，偏此時朝廷變法革新……”
黛玉聰慧，立時便道：“是舅舅惹了新黨不成？”
“大差不差。”
卻是去歲江南秋闈，賈政為江南學政，自是要思量著出題。值此變法圖新之際，便是儒學科舉也要往變法上靠攏，偏賈政自作主張，出了個十分不靠譜的題目。
此題一出，非但參考的一眾秀才怨聲載道，便是江南仕林也群情洶湧，隻少數守舊的士大夫為之叫好。
前文說過，如今新黨掌控著吏部，江南又是天下稅賦之地，出了這等考題自是惹得陳宏謀所不喜。於是到得今年賈政任滿，隻得了個中下的考評，也不曾說是升遷還是貶謫，隻讓其回京等候。
黛玉聞言便蹙眉道：“榮府情形不大對頭，璉二哥……如今深居簡出，能為頭麵者就剩下了舅舅，可舅舅如今又要候官，隻怕外頭的小人便要來刁難。”
李惟儉搖頭道：“還不至於，莫忘了賢德妃還在。不看僧麵看佛麵，便是偶有刁難，那些小人也不敢太過分。”
說話間小夫妻過了東角門，一路朝著榮慶堂尋來。
此時賈政領著寶玉已然入內，父子二人規規矩矩給賈母磕了頭，起身又見過眾人。賈母思念小兒子，因是熱淚盈眶之下，連帶著瞧寶玉也順眼了幾分。
賈母吩咐父子二人落座，以帕拭淚道：“老爺與寶玉可算是回來了，你們不在，家中牽腸掛肚，十分惦念。”
方才病愈的賈璉便道：“二叔前頭書信說的含糊，未知此番回京可是要高升？”
“這——”賈政迂腐、方正，身邊兒又都是儘會溜須拍馬的幕僚，也是回京時有交好的士紳相送方才點名此番際遇，因是一路上心事重重。這會子聽聞賈璉提及，便隻道：“吏部公文不曾明說，隻說先行回返京師。”
賈璉頓時皺起眉頭來。
一旁的王熙鳳打圓場道：“要我說二爺這話問的多餘，至不濟老爺也是國丈，瞧在賢德妃的份兒上，總不至於遭了貶謫吧？”
此言一出，探春附和道：“鳳姐姐說的是，父親這一回怕是要高升了，就是不知升任何處。”
一旁的惜春也道：“二叔為官謹慎，此番又是卸任了清貴官兒，料想是要往禮部那等清貴衙門高升。”
賈政不好駁斥，隻苦笑道：“但願如此吧，今後如何還未可知。”
此時眾人目光又瞧向寶玉，尤其是那王夫人，心尖尖便在眼前，錯非顧念著禮法，這會子恨不得便要將寶玉攬在懷裡了。
此時定睛看去，眼見寶玉身量略長了些，卻與過往並無旁的變化，唯獨胸前少了那通靈寶玉。這會子寶玉麵上雖掛著喜色，卻難掩愁緒，也不知在思量什麼。
探春瞧的仔細，掃量過寶玉，又往後頭瞧去，便隻瞧見襲人、麝月、秋紋三個大丫鬟，全然沒了那媚人的蹤影。
探春心下納罕，這會子卻不好問出口，便隻能聽著賈母過問賈政與寶玉江南起居。
那賈政就道：“兒子遊宦江南，本有心對寶玉嚴加管束，奈何實在倒不出空閒，隻得將寶玉送去崇正書院。”說話間看向寶玉，不禁冷哼一聲：“不想二年讀下來，這孽障竟半點長進也無！”
這崇正書院乃是前明嘉靖年間督學禦史耿定向講學處，其後大儒李贄與戲曲家湯顯祖都在此處讀過書，乃是金陵首屈一指的書院。
寶玉被嗬斥得躬身冷顫連連，隻偷眼看向母親王夫人。
這會子寶玉已然知道，因著那通靈寶玉一事，賈母心下早就對他厭嫌了。
王夫人被寶玉一看，頓時禁不住說道：“老爺，這方才舟車勞頓回了家，要訓寶玉也不急在這一時。”
換做往日，說不得王熙鳳便要打圓場了。隻是今時不比往日，王熙鳳心下也不待見寶玉，因是一言不發。倒是尤氏在一旁笑道：“我看二叔太過嚴厲，二叔做了幾十年學問，這寶玉才正兒八經的學了幾年？二叔瞧不上眼也是自然而然。”
探春顧念往日情誼，也附和道：“珍大嫂子說的是，說不得寶二哥早就長進了呢。”
幼子回返，愈發精力不濟、雜病纏身的賈母心下熨帖，連帶麵色都好了幾分。說過半晌話，喝過一盞茶，便吩咐道：“鳳哥兒去預備晚宴，今兒家裡總要樂嗬樂嗬。哦，莫忘了叫人往伯府走一趟，若是不知會，隻怕過後儉哥兒與玉兒要埋怨呢。”
鳳姐兒就笑道：“老祖宗，我看也不用打發人去請，怕是過會子儉兄弟與林妹妹自個兒就尋來了。”
話音剛落，大丫鬟鴛鴦便笑盈盈入內回話道：“老太太，伯爺與太太往這邊廂來了。”
鳳姐兒頓時得意道：“瞧瞧我說什麼來著，這就叫神機妙算。”
賈母頓時樂不可支數落道：“你這潑皮破落戶喲！”
笑鬨間，已有丫鬟引著李惟儉與黛玉入內。小夫妻先行見過賈母，這才與回返的賈政見禮。
賈政往江南一行，見識了遍地織場，數不清的鍋駝機，那金陵如今便是晴天白日也霧蒙蒙一片，為那煤煙所籠罩，有好事者更是稱其為霧城。李惟儉數年京營，江南辦場子的開明士紳都是其擁躉，便是那守舊士紳也因著水泥改善水利，而對李惟儉讚譽有加。
過往賈政留在京師，隻知李惟儉得了聖人與忠勇王青睞，心下並不如何瞧得上。這數年江南為官，每每聽聞其與李惟儉粘著親戚，便會聽聞那士紳等紛紛交口稱讚。
由是，賈政方才知曉李惟儉的能為。本道早已高看了一眼，不料還是小看了。
是以賈政這會子不敢怠慢，也不拿捏長輩姿態，起身拱手回禮笑道：“複生彆來無恙？我在江南亦時常聽聞複生之名，更有昆山百姓私下為複生立長生祠。複生之名，如今可謂寰宇儘知啊。”
李惟儉笑道：“世叔過譽了，些許薄名不足掛齒。”這一聲世叔自然是依著李紈那邊廂的叫法，這年頭講究出嫁從夫，兩邊都粘著親戚，那就隻能以李惟儉為準。
賈政卻搖頭道：“複生可不是薄名，上至達官顯貴，下至販夫走卒，無人不讚複生的好，可見複生在江南極得人心啊。”
李惟儉略略謙遜幾句，心下禁不住有些自鳴得意。江南本就工商氛圍濃重，又是人口稠密之地，他以水泥務解決了水患，又以蒸汽機帶動了工業，如今江南彈丸之地稅賦占據大順的兩成有餘，這上下人等自然都念著他的好兒。
工業革命也是革命，既然是革命，自然就要把朋友搞得多多的，敵人搞得少少的。這頭巨獸一旦開啟，就彆想走回頭路。
上頭的賈母就道：“儉哥兒的能為，自不用多提。老爺，你此番說不得還要儉哥兒幫你參謀一二呢。”
李惟儉與黛玉一並落座，看向賈政故作糊塗道：“世叔可是遇到難處了？”
“這——”賈政沉吟著為難道：“此番回京，還不知落在哪個衙門，隻怕還要往吏部跑官。”
李惟儉暗忖，賈政這等糊塗官兒還莫不如賦閒的好，免得招惹了是非，實在得不償失。因是便說道：“依著小侄之意，世叔此時不用急切。如今朝中紛爭嚴重，此時世叔入部堂隻怕難免卷入是非。”