王夫人既死，邢夫人心下寒涼！
心下不由得暗忖，那王夫人是自怡紅院出來後方才不慎落了水，偏生轎夫趕到時人已沉了水底，加之王夫人這幾日一直聲稱乃是遭了鬼祟，可邢夫人哪裡肯信？
隻道必是鳳姐兒動的手腳，隨即越琢磨越對。是了！老太太這一去，鳳姐兒本就掌著家，偏王夫人再沒了老太太壓製，說不得就會生出是非來。因是鳳姐兒乾脆一不做、二不休，謀害了王夫人。
那鳳姐兒本就心思歹毒，想當日的尤二姐不就是被其陰害了嗎？
有道是唇亡齒寒，王夫人既去，下頭接下來說不定就會對付自己。不拘是自保還是反擊，邢夫人都決不能讓鳳姐兒好過。
是以瞧著鳳姐兒冷笑道：“那日你是怎麼看護的？難不成眼睜睜看人掉水裡不聞不問嗎？我看你是存心見死不救！”
鳳姐兒忍著惱怒道：“大太太真的委屈我了，我那時是偶然路過，離太太還有一段路程，且是電光石火之際，誰顧得過來？”
邢夫人嗤笑一聲道：“這卻不好說了，說不得是因著先前舊事心忖怨懟，乾脆來個見死不救！”
鳳姐兒氣得漲紅了麵皮道：“大太太這樣說就是疑心我了？”
邢夫人道：“這前前後後細細一想，也太巧了罷，不疑你疑誰？”
鳳姐當著眾人不便強辯，索性低頭一言不發了。
邢夫人見其不應聲，心中不禁愈發得意，又說道：“此事不提也罷，你如今掌著家，眼看身子也無恙了，我看明兒起還是將家中庶務操辦起來。咱們家雖說如今不濟，可該講的體麵還是要講的，這二三日人來人往，多有照應不周之處，你須得多用些心。”
鳳姐兒當著賈政、賈璉的麵兒悶聲應下。心下鄙夷不已，隻道是邢夫人知曉家中銀錢不湊手，這才推她出來給付銀錢。
此時內中李惟儉與賈政、賈璉出來，一道兒去到夢坡齋裡敘話。
到底夫妻一場，賈政蹙眉唏噓自是不提。李惟儉與賈璉商議喪事，那賈璉便道：“老太太頭七剛過，如今倒是省事了。明兒搭了靈棚，置辦棺槨，分出部分僧道做法事，三日後往各處報喪。算算老太太七七發引，太太這邊廂倒是差不多能趕上五七之數，如此也不算簡薄了。”
李惟儉一琢磨也是，如此不過額外添三兩千銀錢也就是了。又盤桓一陣，這才領了黛玉、迎春回返伯府。
過了東角門，黛玉方才長歎一聲道：“不想舅母就這般不明不白的去了。”
李惟儉也感歎道：“人生無常啊。”
李惟儉還琢磨著賈母這一死，說不得王夫人如何與鳳姐兒鬨騰呢，誰知竟落得個落水暴病而亡？
一旁的迎春道：“無上天尊……都說太太被那碧痕拽去了水裡，可知前承後負。”說話間斜眼瞥了黛玉一眼，欲言又止。
李惟儉卻不曾多想，說道：“也是趕上二嫂子前一陣有恙在身，太太每日家連軸轉，一時恍惚也是有的。若果然有承負、報應，那碧痕何至於等到如今？再者榮國府中僧道無數，又哪裡有冤魂敢靠近？”
黛玉卻道：“四哥雖不信這些，卻也該與人為善的好。”
李惟儉不由得笑道：“妹妹不妨掃聽一番，這天下士紳可有幾個說我不好的？”
黛玉嗔看了其一眼沒言語。暗忖這倒也是，這幾年時不時便有各地士紳登門，也不求李惟儉旁的，奉上重禮隻求結交一二，若來日有了發財新門路能指點一番就承情了。
說話間過了木橋，黛玉略略頓足道：“我先回了，二姐姐瞧著憂心不已，四哥還是多多寬慰才是。”
李惟儉應下，到底將黛玉送到園子門口，這才折返回來往知覺齋而去。心下暗忖，這會子的黛玉倒是比先前邢岫煙那時豁達多了。
也難怪，李惟儉與迎春斷斷續續攀扯了好些年，迎春過門本就在意料之中，所以黛玉才沒多大反應。不過李惟儉琢磨著回頭兒還是得尋機好生寬慰一番才好。
賈母、王夫人這一去，因著黛玉是外姓，是以不用服喪。但黛玉與賈母情誼深重，自願居喪守禮，定下緦麻之期，因是這些時日李惟儉不好往東路院正房去；迎春趕在賈母臨終前過門，守齊衰不仗期。若不曾過門，就得守齊衰，這過門之期拖上一年，誰也不知一年後是什麼情形。
李惟儉心下暗歎，賈母臨死也不曾糊塗，偏不願約束家中子弟，隻一門心思指望著元春在宮中得了聖眷，從此賈家恩榮不斷……可能嗎？
李惟儉搖搖頭，賈母到底不過是個內宅婦人，見識有限，不能太過苛求。且賈母也不曾說出求肯李惟儉照拂賈家的話，隻提及賈蘭，可見賈母人情練達，這是情知自己不待見二房旁的那幾個子弟啊。
此時邢岫煙與迎春同住此地，說來也巧，當日大觀園中二人便同住綴錦樓。思忖間李惟儉到得知覺齋裡，邢岫煙與迎春趕忙起身相迎。
李惟儉便道：“此處到底有些逼仄，不急，等開春在一旁再起一處宅院就是，左右地方有的是。”
邢岫煙極有眼色，心知隻怕李惟儉有話與迎春要說，當下便笑道：“老爺安坐，剛巧太太賞了些六安茶，我去煮些來讓老爺嘗嘗。”
李惟儉應下，邢岫煙便領著兩個丫鬟往外頭而去。
繡橘也極有眼色，趕忙退將出去，內中隻餘下李惟儉與迎春。李惟儉上前扯了迎春的手，二人一並到得軟榻上，李惟儉安撫道：“生老病死應有時，二姐姐也不必太過傷心。損了身子骨，我可是心疼的緊。”
迎春略略紅了眼圈兒道：“我這性子老太太雖不得意，卻一碗水平端，姊妹們有的，總少不了我一份兒。如今連這等公允的長輩都沒了，我——”
李惟儉趕忙握住其手道：“往後不是還有我嗎？”
迎春許是近來心緒起伏極大，悲喜交加之際，所思所想一並說了出來：“錯非老太太點頭兒，你隻怕還不知要拖延多少時日。”
這話頗有怨懟之意，李惟儉卻不辯駁，隻攬住迎春道：“是我對不住你。二姐姐放心，往後定不會委屈了你。”
迎春悶聲應下，旋即不安的扭動身形嗔道：“儉……兄弟，我，我還得守孝呢。”
李惟儉趕忙訕訕收回手，道：“習慣了，習慣了。”
迎春不知如何言語，好半晌才道：“方才大太太又指摘二嫂子，都這等時候了，偏她拎不清還要鬨騰。”
李惟儉問明因由，心下也不當回事，道：“大太太向來如此，莫管她就是了。”
心下卻想著另一樁事兒：因賈母亡故，賈政上書丁憂，這光祿寺少卿剛上任，屁股還沒坐熱乎就退了下來。加之前頭寧國一脈被抄，大老爺賈赦早死，賈家支撐門麵的隻剩下賈政與賈璉。
若這二年賈政、賈璉安心丁憂，少跟長樂宮往來，說不得就免了抄家流放之噩？這倒是應了那句‘福禍難料’了。
轉眼幾日，榮國府又起靈棚，三日後四下報喪。各處親朋故舊，往來勳貴人家，乃至宮中賢德妃，紛紛登門吊唁。
前番聽聞賈母噩耗，元春本就身體抱恙，此番聽聞王夫人死於非命，頓時一病不起。
趕上歲尾，戚將軍領著家小回京述職，聽聞賈府白事，也登門吊唁了一番。這日黛玉與迎春回返，黛玉便與李惟儉道：“今兒戚將軍領著兒子登門吊唁，隨後大太太便私下裡說，原來早先珍大嫂子出殯時，戚將軍的公子便撞見三姑娘一麵，此後一直念念不忘。本道此番入京順道提前，誰知又趕上府中辦喪事。
此事隻得暫且擱置……那戚建輝隻一條戰艦便俘敵數千，此番定會加官進爵，可惜就是不知能不能再等探春兩年了。”