一、大背景
342年的時候，經過長期戰爭，慕容鮮卑的宿敵宇文鮮卑已被嚴重削弱，不再成為威脅。
這一年十月，慕容氏在柳城以北修建的龍城完工，遷都於此。
自宇文氏逃歸的慕容翰建言請伐高句麗，原因有幾個：
①宇文逸豆歸是篡位上來的，“群情不附”——聲望問題；
②逸豆歸“性識庸暗，將帥非才，國無防衛，軍無部伍——能力問題；
③高句麗去國密邇，常有闚覦之誌——點出了高句麗的野心；
④彼（高句麗）知宇文既亡，禍將及己，必乘虛深入，掩吾不備。若少留兵則不足以守，多留兵則不足以行。此心腹之患也，宜先除之——點出了慕容鮮卑兩線作戰的隱患；
⑤宇文自守之虜，必不能遠來爭利。既取高句麗，還取宇文，如返手耳——大意是宇文鮮卑已經被打怕了，我軍攻高句麗時他不敢來，可以先打高句麗，然後再滅宇文；
⑥二國既平，利儘東海，國富兵強，無返顧之憂，然後中原可圖也——意思是掃除後方隱患，可以集中全力對付石虎；
這個建言還是很有水平的，慕容翰以前一直是以衝鋒陷陣的勇將形象示人，但他並不是莽夫，慕容皝忌憚他是正常的。
二、戰爭準備
定下出兵決策後，出兵規模、時間、路線、後勤怎麼安排呢？
慕容翰又說了：“虜以常情料之，必謂大軍從北道，當重北而輕南。王宜帥銳兵從南道擊之，出其不意，丸都不足取也。彆遣偏師出北道，縱有蹉跌，其腹心己潰，四支無能為也。”
他的意思是北道相對好走，高句麗必然將主力彙集於北路，我們出其不意，從南道進發。
慕容皝同意了。
出兵時間定在下個月（農曆十一月）。
北路軍（偏師）以太仆王寓為統帥，兵力1.5萬；
南路軍（主力）由慕容皝親領，慕容翰、慕容霸為前鋒，兵力4萬（“皝自將勁兵四萬出南道”）。
額外提一條，這裡的北道和南道僅指慕容皝出兵時的南北兩道，非地理意義上的北道、南道。
從慕容鮮卑通往高句麗，事實上有五條道路，王寓走的北道其實是靠近扶餘的那條路，是高句麗開鑿的，史載其“平闊”，但較遠。
慕容皝帶的4萬主力大軍走的南道沒北道好走，但較近。
出兵時間是農曆十一月，差不多是最冷的時候，大雪紛飛，慕容皝這一把也是夠拚的。
至於後勤，肯定有一部分，但大部分靠搶。
尤其是戰馬冬天需要糧食，光靠乾草平時混混可以，但出戰期間是不行的。
高句麗方麵的應對呢？
國君高釗認為北道好走，敵人主力必從北道而來，於是令王弟高武“帥精兵五萬，拒北道”，他自己則“自帥羸兵，以備南道”。
現在雙方兵力清楚了——
北線，王寓1.5萬兵VS高武5萬兵；
南線，慕容皝4萬兵VS高釗，兵力不詳，隻知道是羸兵；
三、戰爭過程
①北線，史書隻有寥寥數筆，“王?等戰於北道，皆敗沒”，北線慕容氏以偏師對上高句麗主力，大敗；
②南線，先說結論：慕容皝大勝。
先看看慕容氏一方的記載：“慕容翰等先至，與釗合戰，皝以大眾繼之。”