忽然有人報告說孫子朱瞻基降生了。
朱棣馬上意識到難道夢中的情景正映證在孫子的身上。
他馬上跑去看孫子，隻見朱瞻基長得非常像自己，而且臉上一團英氣，朱棣看後非常高興。
永樂二年（1404年），朱瞻基之父朱高熾被立為皇太子。
永樂七年（1409年）朱瞻基跟從明成祖巡幸北京，明成祖令朱瞻基觀看農家耕種所用農具及田家衣食，並作《務本訓》贈給他。
永樂八年（1410年），明成祖北征蒙古，命朱瞻基留守北京。
永樂九年（1411年）十一月，朱瞻基被冊立為皇太孫，開始加冠。從此刻起，無論是巡幸北京還是征討蒙古，朱瞻基都跟隨明成祖。
永樂十二年（1414年），朱瞻基跟隨明成祖朱棣二征漠北。
李謙鼓勇皇太孫朱瞻基追擊九龍口，遭到瓦剌騎兵圍攻，事危。
幸賴明成祖派來的騎兵及時來援才得以解脫險境。
明成祖曾經命學士胡廣等人到漠北軍中為太孫朱瞻基講論經史。
他父親朱高熾為健康不佳所苦，而朱瞻基則長得健壯，生氣勃勃。
他除了與其祖父關係密切外，還深深地敬慕他父親，常常保護他父親使其免遭兩個叔叔朱高煦和朱高燧的打擊，這一切引起了其他幾個叔父的警覺。
永樂二十二年（1424年）七月，明成祖朱棣去世於榆木川。
八月，明成祖遺詔到達北京，皇太孫朱瞻基親自到開平迎喪。
朱高熾登基不久，在永樂二十二年（1424年）十月立朱瞻基為皇太子。
在以後幾個月，朱瞻基的大部分時間在北京度過。
洪熙元年（1425年）四月，因為南京屢次發生地震，而且父親明仁宗也想還都南京，所以朱瞻基到南京去幫助完成遷都的準備工作，並拜謁明孝陵。
朱高熾在五月二十八日患病時，朱瞻基被召回北京，但當他抵達時，明仁宗已死去。
六月，朱瞻基自南京回北京到達良鄉，接受明仁宗遺詔，入宮發喪。
洪熙元年（1425年）六月二十七日，朱瞻基正式登基。
他放棄了明仁宗把京城遷回南京的計劃，仍留北京為帝都，這多半是因為他成長在此地，因而與朱棣一樣深切地關心北方的邊境。
當時朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦準備在半路截殺太子，然後自立為帝。
朱瞻基安全抵達京城之後，他一方麵妥善處理了明仁宗的後事，一方麵加緊北京城的戒備，防止有人伺機作亂，然後從容登基，改次年為宣德元年。
宣德元年（1426年）八月，漢王朱高煦謀反。
其派一名官員抵達北京，約英國公張輔為內應，張輔當夜逮捕官員上報朝廷。
此後又約山東都指揮靳榮等以濟南為應。
事發，陰謀為朝廷所知。
起初，朱瞻基沒有派兵征討，而是修書一封派人送給朱高煦，規勸他罷兵。
麵對如何平定朱高煦的叛亂，朱瞻基決定親征，立即召張輔下諭親征。
朱瞻基親征的消息極大地鼓舞了六軍將士，使民心迅速安定下來，動蕩的局勢有所緩和。
之後敕遣指揮黃謙，同總兵、平江伯陳瑄防守淮安，防止漢王朱高煦南逃。
有人說朱高煦曾經請居南京，這次他會率兵攻取南京。
朱瞻基則另有一番見解：濟南城池堅固，朱高煦不會冒險攻打；叛軍的家屬都在樂安城，因此朱高煦也不會南下攻取南京，隻有固守樂安。
正如朱瞻基所料，朱高煦知道新君親征，竟然沒有了主意，在樂安束手待斃。
朱瞻基令平叛大軍樂安四麵包圍，但沒有發動攻勢。
宣宗命放箭書到城中，對諭黨逆者宣以禍福，城中於是很多人欲逮捕朱高煦獻上。
朱高煦非常狼狽，於是密遣人上奏宣宗，乞求寬解，明日早晨將出城歸降，得到宣宗許可。
當夜，朱高煦取出積累的兵器與凡謀議交通文書，全部毀掉。城中通夕火光照明。
朱高煦將要出城時，王斌等人堅持阻止，說寧可一戰而死，束手就擒是恥辱。
朱高煦則稱城小無法獲勝，之後出城，大臣紛紛上疏請求用重典。
宣宗卻阻止，將群臣彈劾奏摺展示給朱高煦。
朱高煦頓首言：“臣罪萬死萬死，生殺惟陛下命。”
宣宗命朱高煦寫書，召諸子同歸京師。
罪止牽連至倡謀數人，其餘城中被脅迫者一律釋放，並逮捕王斌等下錦衣獄，之後，令薛祿等人巡撫樂安，改樂安州為武定州。
大軍班師時，部隊駐紮在蹕獻縣之單橋，戶部尚書陳山迎駕，並進言應當乘勝移師向彰德，襲擊趙王朱高燧。
宣宗召見楊榮並跟他說了陳山的建議，楊榮稱讚其是大計。
之後召蹇義、夏原吉，兩人不敢持異議。
楊榮請求先發送敕令給趙王，指責其與朱高煦同謀的罪過，而大軍即刻趕到自然可擒拿了，宣宗聽從。
明宣宗平定漢王朱高煦叛亂之後，政局趨於穩定。
宣德三年（1428年）二月，明宣宗立皇長子朱祁鎮為皇太子。
三月，明宣宗廢後胡氏，立貴妃孫氏（孝恭皇後）為皇後。
八月，明宣宗親自率軍巡視北邊。
九月到達右門驛，適逢兀良哈侵掠會州，明宣宗親自率領精騎三千人前往。
出喜峰口，於寬河大破兀良哈部。
明宣宗親自射其前鋒，射死三人，兩翼軍並發，大破兀良哈。
兀良哈望見黃龍旗，下馬請降，明軍斬殺其首領，之後明宣宗班師。
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