“老大，我們的藏身地已經被他們看穿了，這可如何是好？”眾人將目光都望向了尉遲勝。
“走，都給我下去。”尉遲勝說完後，當先從樹上跳了下去。
其餘人等，或是像自家老大一樣跳下去，有些膽小的，雙手抱著樹乾，像蠕蟲一般，一拱一拱的慢慢縮了下去，模樣甚是滑稽。
朱劍八見到對麵有八十多個人，並沒有驚訝，雙手抱拳，行了一個江湖禮後，不卑不亢的說道：“我等本是大漢王朝各地的江湖遊俠，如今已經投靠幽州牧劉虞，奉劉幽州之命，來西域辦理一件大事。
途徑貴寶地，希望你們能行個方便！”
在西漢時，西域都護府成立後，於闐國成為漢朝的屬國。
漢廷通過派遣官員、軍隊以及文化交流，將漢語帶入該地區。
於闐國通過與漢朝的商貿往來和政治聯姻，逐漸接受並使用漢語作為官方語言。
當然漢語並非於闐國的唯一語言，他們仍然保留了自己獨特的本地語言。
而尉遲勝作為當初的於闐國王室成員，自然從小學習過漢語，加上這些年一直活動於玉門關附近，他麾下聚集的流寇們大部分皆是敦煌、酒泉郡人，漢語自然愈發的成熟。
“你們隸屬於幽州牧劉虞的麾下，怎麼會千裡迢迢的來到西域？”尉遲勝狐疑的問道。
“實不相瞞，我等奉州牧大人的命令，特地來西域尋找一種名為棉花的作物，當然也可能叫草棉或是白疊子，各個地區的叫法可能並不一樣。”朱劍八隨後將棉花的特征向對方仔細說明了。
對方作為本地人，很可能知道一些外地人不知道的秘辛。
瘦高的段天瑞倒是靈機一動，向對方說道：“我們並非商隊，所攜帶的盤纏並沒有多少，隻夠我們返回幽州所用。
若你們真要劫財，我們也隻能拚死一戰，畢竟如果失去身上的盤纏，我們也無法返回幽州。
想必你們也看出來了，我們曾經都是行走江湖的俠客，每個人都有一身武藝，拚死一戰之下，恐怕你們並不會占到多少便宜。
相反，如果你們能幫我們找到棉花的種子，我們必定有重謝，不敢說多少，但是保你們所有人這一世不愁吃喝，還是沒有問題！”
“此話當真？”尉遲勝身邊一名小弟激動的問道。
似乎想起了什麼，這名小弟又看向段天瑞，鄙夷的說道：“你們一看就不是大富大貴之人，憑什麼承諾我等，可以一世不愁吃喝？”
“就憑我手中的長劍！我們遊俠雖然行為不符合正式法紀的軌道，但是言必信，行必果，已諾必誠。
太史公認為我們：‘不惜自己的生命，去解救彆人的危難。一旦將彆人從危難和死亡線上拯救出來，也決不自恃自己的能力，同時羞於誇耀自己的品德’。
段某非常讚同太史公的觀點，這就是我們一直秉承的俠客精神。
若到時候幽州的官吏沒有兌現獎賞，在下段天瑞，出身武威段氏，雖然隻是偏支，但是家族中亦有不少產業，養你們百八十人，綽綽有餘。
何況幽州這些年有功必賞，有過必罰，你們若是不信，不妨向來往的行商多多打聽，就知道段某所言不虛。”段天瑞從對方激動的眼神中，似乎看出他可能知道棉花的下落，故而開始利誘起來。
漢末至三國時代，有一種棉花經西域傳入到涼州地區，這種棉花被稱作白疊子，屬於非洲草棉的一種。
非洲草棉經兩條路徑傳入到華夏，北道經絲綢之路從西亞經西域傳入到河西走廊，最終抵達涼州諸郡。
南道則是經東南亞傳入到益州西南，不過，南道直到兩晉時代，才傳入進華夏，比北道晚了近一百年。
當時的人們，並不知道棉花的用途，把他當做觀賞花來對待。
非洲草棉的植株矮小、生長期短，適應乾旱氣候，但纖維較短產量偏低。
到了清代末期，逐漸被美洲陸地棉替代。
非洲草棉在華夏紡織曆史上，占據非常重要的地位。
由於全世界還未經曆大航海時代，劉辯自然無法找到美洲陸地棉，他退而求其次，希望朱劍八他們能在涼州或是西域，得到非洲草棉的種子。
…………
倒是朱劍八看向尉遲勝後，不禁皺眉說道：“我觀閣下氣宇軒昂，頗為不凡，出身必定不低，為何在玉門關外，行強盜之舉？”
“還不是生存所迫！不過我們雖然在玉門關外依靠劫掠為生，卻很少殺人，一般隻會收取一些過路費。
隻有遇到不願意交錢的商隊，才會與對麵火拚。”尉遲勝長歎一聲道。
“這位兄台，段某觀你神態舉止，似乎知道棉花的下落，可否告知一二，隻要能得到棉花的種子，讓我們帶回幽州，將來一定重重有賞！
兄台若是不信，我們可以將隨身的寶劍抵押在你們這，或者你們派人跟隨我們一起前往幽州。
幽州牧劉虞的名聲天下皆知，絕不會拖欠你們任何的獎賞。”段天瑞雙手抱拳，誠懇的說道。
“怎麼回事，小風子，你真的知道對方口中棉花的下落？”尉遲勝見到身旁小弟欲言又止的模樣，不禁出聲問道。
“尉遲老大應該知道，小弟的家鄉在天山腳下，我家後山之上，就有一大片被我們當地人稱之為帛疊的作物，也不知道是何人種的。一到夏日，盛開著白茫茫的一片。
小弟少年之時，還經常在裡麵和同伴玩耍。
這些作物在夏日結果，開花，與對方的描述幾乎完全一樣。隻是他們稱之為棉花，我們當地人稱之為帛疊，不知道實際是不是對方需要的。”小風子如實的說道。
“應該就是我們需要的棉花，隻是每個地方叫法不同而已。不知這裡距離兄台的家鄉，還有多遠？”朱劍八激動的說道。
“若是穿越庫姆塔格沙漠，實際距離在一百裡左右。然而走沙漠太危險了，如果繞道，估計超過五百裡的路程。”小風子看了尉遲勝一眼，見到自己的老大點頭，才向朱劍八等人說道。
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