克裡斯的話音剛落，磁懸浮列車便發出輕微的嗡鳴，開始沿著真空管道加速。
車廂內的穩定係統立即啟動，確保眾人幾乎感受不到加速度帶來的不適。
窗外的景色逐漸模糊，取而代之的是管道內壁流動的藍色能量紋路。
“蟲族？！”邁克下意識的脫口而出。
他背部貼著椅背，原本還略顯輕鬆的坐姿一下子緊繃起來，眼中閃過一抹顯而易見的不安。
“該死的蟲子我這輩子最怕的就是那玩意兒。”
後續的感歎裡摻雜著一絲不自覺的厭惡，那不是誇張的語氣，而是真切的回憶。
「零八」宇宙，也就是《光環》宇宙中，邁克和裡昂就接觸過“洪魔”這類蟲族。
那是一種能將智慧生命的意識吸收、重組、利用的寄生體，蔓延迅猛，幾乎不可逆。
更何況，邁克和裡昂還在《星河艦隊》的宇宙中，又遭遇了阿拉奇蟲族的襲擊
好在阿拉奇蟲族沒有看上去那麼惡心，隻是味道非常難以言喻罷了。
蟲族，永遠是刷新人類下限的存在。
坐在一旁的裡昂也稍微蹙了蹙眉。
“我知道你們的顧慮。”克裡斯說道，同時抬手利用全息麵板，繼續調出情報部那邊傳來的資料。
接著，各類簡報開始浮現，均為文字報告或渲染模擬圖，全無任何實拍資料。
“情報部目前根據空間門那端收集到的資料，似乎已經推測出那邊宇宙的大體概況，而對於那支蟲族，也隻給出一個定義——
不確定的蟲族生物體，具備極強的生物適應能力、高度集群智能與戰術協同，疑似擁有某種非電子化的神經連接係統，能在完全無信號乾擾的情況下完成大規模精準調度。”
克裡斯邊說著，邊調出一張生態模擬圖。
那是一片看似由生物組織構成的巢穴，呈輻射狀分布，中央核心被密集的脊刺與拱形結構包圍，周圍是幾乎覆蓋整個虛擬地表的孵化池與觸須結構。
即使是模擬圖，在緩慢蠕動的動態效果下，也令人生理不適。
“這隻是一個模型。”克裡斯語氣平穩，“沒有命名，也沒有來源標識。
我們甚至不知道這是否真的是所謂的‘母巢’，情報部隻是根據空間門彼岸星域的遙感數據，所構建出這個生態推測。”
“你是說我們還沒有與所謂的蟲族真正接觸？隻是情報部給予的推測？”
邁克盯著圖像，皺眉問道。
“是。”克裡斯點了點頭，“沒有任何實物接觸，完全沒有任何實質交戰或遭遇的記錄。”
“那這些資料哪來的？”邁克問。
“情報部那邊的事情，你覺得呢？”克裡斯反問。
“也是。”邁克有些釋然的回應。
而後，克裡斯繼續操控全息麵板，令投影畫麵切換成一組推演動畫。
畫麵中從單個蟲卵開始，逐漸演化為多種功能單位——
擅長掘地的爬行體、有空中機動能力的飛行單位、亦或是擁有類腦組織結構的“指揮體”模型。
“這套生態結構，是模擬係統構建的，我們調查部無法確認這些單位是否真的存在，但情報部認為對方這種高度協調的係統，一旦存在，就足以對整個行星，乃至星係構成嚴重威脅。”
他停頓了一下，投影中緩緩合攏成一張星球俯視圖。
“而空間門那端的行星之上，目前沒有任何蟲族跡象。”
克裡斯又看了眼裡昂與邁克，“那顆星球表麵看似是安全的，所以我們現在要做的，不是戰鬥，而是驗證。”
邁克鬆了口氣，隨即苦笑著調侃道：“那我就不該緊張成這樣，不過，蟲族這玩意哪怕隻是推測，也夠讓人睡不著覺了。”
“你不是一個人。”
裡昂低聲說，雙眼依然注視著那顆星球的全息圖，語氣附和著好友的調侃。
車廂一陣輕微震動，磁懸浮列車開始加速，軌道外的光影以肉眼可見的速度後退。
克裡斯收起全息投影，靠在座椅上，一如既往的沉穩道：
“這次任務我們不會深入，隻是派遣便衣探員滲透進那邊的人類據點，並收集足夠多的生態數據後，由上級決定是否進一步探索，以及評估那邊的人類政權是否值得接觸。”
“如果情報部推測的蟲族真的存在.”裡昂開口，話語未儘。
“那將是我們在所有宇宙對抗過的最可怕對手之一。”克裡斯替裡昂補上，“但在那之前，我們先確認它是否真實存在。”
“如果事實不像情報部”邁克笑著靠上座椅，“那我回頭請你們喝兩天酒，好壓壓驚。”
“你最好現在就準備一瓶。”裡昂同樣是笑著回了一句。
隨著列車再度加速，一道微光從前方儘頭浮現。
待溫暖的光芒充斥所有視野，也代表著他們所搭乘的磁懸浮列車，成功駛過了第十八道空間門。
在那一瞬間，車廂內的光線似乎被洗滌過一般，短暫的模糊之後，眾人的視野逐漸恢複清晰。
窗外景色豁然開朗，呈現出一道截然不同於帝國宮殿的畫麵。
這是一片廣袤而粗獷的新世界，深夜的天空呈現出略微偏紫的色調。
而空間門這邊，已經被眾多鋼鐵巨構所占據，顯然是前線基地的核心區域建設即將完成。
這些模塊化建築如同棋盤一般精確排列，既有主打防禦的重裝工事，也有專門供技術人員使用的實驗區域。
車窗外不遠處，多個停機坪正有運輸機和輕型偵查艇依次起降，機械臂揮舞、裝卸機將一批批裝備和補給貨箱，送入指定的物流節點。
臨近核心的是高聳的指揮中心，外圍覆蓋著類似雷達模樣與光能捕集設備。
地表西南方向，一處正在建造中的修船塢若隱若現，其規模較小，但結構明顯為高度模塊化設計，專為快速應急維修而設。
成片的營房整齊排列，帝國軍製風格貫徹始終，從每一扇門的位置到排水溝的布局，甚至能嗅出工程部那種追求“效率即美學”的冰冷邏輯。
此刻，在基地東部主乾道上，一支編製完整、旗幟醒目的部隊正在有序入駐。