“咳咳咳咳咳……”
孟老先生靠坐在床上，劇烈地咳了起來。鄭溪林見狀，忙抬手輕輕地拍了拍他人老家的後背，幫他順氣。
等他老人家沒有再咳，鄭溪林又忙著端起放在桌幾上的熱茶，動作小心地喂孟老先生喝茶。
孟老先生現在連端茶的力氣都沒有了。他低著頭，慢慢地喝著熱茶。喝了小半盞後，孟老先生這才感覺舒服了點，胸口順氣了不少。
鄭溪林放下茶盞，又抬手幫孟老先生順氣。
孟老先生朝鄭溪林微微地笑了笑。他的臉色極為蒼白，沒有一點血色。往日裡一雙炯炯有神的眼眸，此時也是一片渾濁。眉宇間彌漫濃濃的暮氣，兩邊臉頰瘦的非常尖。過年前，他的狀態還是可以的，但是過完年後，病情忽然加重，整個人瞬間蒼老衰落了下去。
“你不用這麼擔心我，我這身子還能撐一段時日。”
鄭溪林完全沒被孟老先生這句話安慰到。他心裡清楚孟老時日不多，頂多還能撐一個多月。
“您老少操點心，少費點神，您的身子就能好轉，就能多活一段時日。”哪怕是病了這幾個月，孟老先生也一直在忙著。他知道自己這次挺不過去，所以想在走之前，把一切的事情安排好。
“唉，我時日不多，但是還有很多事情沒有交代好，我得在走之前，把這些事情安排妥當。”孟老先生蒼白的臉上掛著極為虛弱的笑容，“幸好有你在，讓我少費了不少心。”
鄭溪林問道：“如今還有什麼事情讓您費神？”果然最了解孟老先生性子的人是鄭溪林。這幾日，他看出孟老先生心裡的擔憂。孟老先生沒說，他也沒問。
孟老先生直言道：“科舉考試。”
鄭溪林也猜到了，“您擔心科舉考試在地方上不能順利進行？”
孟老先生心裡擔心被鄭溪林一言道出。他微微頷首道：“沒錯，山高皇帝遠，地方上的官員暗地裡在科舉考試動動手腳，遠在京城的皇上不會知道。”
他老人家這話說的鄭溪林發出一聲輕笑：“您老未免太小看皇上了。”
孟老先生聽鄭溪林這麼說，雙眼頓時一亮，神情變得有些期待。
“你的意思是皇上有辦法？”
“您覺得皇上會想不到地方上的官員會在科舉考試中搞小動作嗎？”鄭溪林端起茶盞，慢悠悠地呷了幾口茶，之後他接著說，“我們這個皇上精的很，也非常會算計。不管是朝中的官員，還是地方上的這些人，都在他的算計之中。”
孟老先生聽了，麵上露出驚奇的神色。
“聽你這話的意思，皇上把所有人都玩弄於股掌之中啊。”
鄭溪林語氣意味深長地說道：“正是如此。”
孟老先生微微驚了下，旋即想到了某件事情，麵露恍然地說道：“你之所以不再願意入朝為官，是因為你也被皇上算計了。”
“皇上算計我的事情可不少。”鄭溪林一想到當年的一些事情，心底就不由自主地湧出怒氣。不過，他麵上沒有顯露出半分。他揚起嘴角笑道，“我當年也算計過他。”
孟老先生揶揄地笑道：“現在看來，你當年沒有算計過皇上啊，不然你也不會在我麵前。”
“我該做的事情都做完了，沒必要繼續留在朝中。”鄭溪林淡笑道，“再說，如今大周國泰民安，我的抱負全部實現了，沒必要繼續浸泡在權勢中。”
孟老先生也是知道鄭溪林的性子，心裡清楚他為什麼不願意在入朝為官。他故意笑罵道：“你就是懶，不想再操心那麼多事情。”’
鄭溪林順著孟老先生的話說：“被您說中了。”
“你的意思是皇上會提防地方官員在科舉考試中動手腳？”孟老先生又把話題扯了回來，“皇上會怎麼做？”
“派欽差去各地監視。”鄭溪林雖然遠離朝堂，也不參與朝中之事，但是他對朝廷的事情卻了如指掌。“也會派朝中大臣到各個地方去監考。”
孟老先生聽後，心裡便放心了不少。
“皇上很重視科舉考試，他絕不會讓任何人破壞科舉考試。”鄭溪林知道孟老先生真正擔心的不是其他地方的科舉考試，而是金陵和蘇州這一帶的。“金陵和蘇州的官員膽敢在科舉考試中作弊，那麼多年前的揚州，就是他們的下場。”
孟老先生正是擔心這事。他微微擰著眉頭，臉色有些沉凝道：“他們背後有太子和代王支持，隻怕他們還是會動手腳。”
“如果太子和代王聰明，就應該製止他們的人在科舉考試中耍小聰明。”鄭溪林的嘴角上掛著漫不經心的笑容，“如果他們不聰明，縱容或者指使他們的人亂來，等待他們的就是被廢。”
他又說道：“正好給了皇上廢除他們的借口，正合了皇上的意。”
“那你說太子和代王他們到底會不會亂來？”孟老先生是關心則亂，他不想讓科舉考試出事。
“這就要看太子和代王他們聰不聰明了。”鄭溪林說完，麵上露出一抹玩味的笑容，“不過，據我看，太子和代王他們不是聰明人。”
“你這麼說，太子和代王他們還是會動手？”孟老先生心裡一急，又咳了起來，“咳咳咳咳咳……”咳著咳著，就咳出血來。
鄭溪林忙從懷中拿出巾帕，幫孟老先生擦了擦嘴邊上的血。
“您急什麼，我方才不是說了麼，皇上會有對策的。”
孟老先生劇烈地喘著氣，語氣虛弱道：“科舉考試絕不能出事，它必須順順利利的辦下去，這樣全天下的讀書人才有希望。”
“皇上心裡清楚科舉考試的重要性，所以他跟你一樣決不允許科舉考試出事，您就放心吧。”
孟老先生並沒有因此放心，依舊皺著眉頭說：“太子和代王終究是皇上的親兒子，你覺得皇上到時候真的會罰他們嗎？”
“如果您覺得皇上是個感情用事的人，那您就大錯特錯了。”鄭溪林安慰孟老先生道，“在皇上心裡，沒有任何人比大周江山重要。再說，他兒子多，失去太子和代王，他還有彆的兒子。”皇上中意的人，不是太子，也不是代王。太子和代王不過是皇上手中的兩顆棋子。
“唉……可惜我時日無多。”孟老先生滿臉遺憾和後悔，“在科舉考試沒有出現之前，我以為我死而無憾，現在我想多活一段時日，最起碼活到院試結束。”他想看看科舉考試。
“您如果想要活到六七月，那您可不能像現在這樣勞心勞神。”鄭溪林心裡明白孟老先生想要活到院試結束的緣由。
“我活著的話，還能鎮一鎮這些人，讓他們不敢在科舉考試中使壞。”說到這裡，孟老先生又是長歎一口氣，“可惜，我連縣試都活不到。”
“您好好放寬心養病，一定能活到縣試。”鄭溪林鼓舞孟老先生道，“您到時候可要好好地看科舉考試的盛況。”
“我也想啊，但是我的身子不允許……”孟老先生的話忽然頓住，他的麵上一片黯然，“早知道會有科舉考試，我當初就不出山講學，老老實實地休養。”
鄭溪林故意狠狠地罵皇帝道：“都怪皇上太晚提出科舉考試。”
孟老先生被鄭溪林這話逗笑了：“你不是說科舉考試是十殿下的主意嗎，怎麼怪起皇上來了？”
提到十殿下，鄭溪林的臉色瞬間變慈和了不少。
“他快要到了，等他來了，你這裡就會變得熱鬨。”想到每次趙曜在信裡劈裡啪啦地說一堆話，鄭溪林的心情不覺地變好。“這孩子很會逗人開心，一件非常小的事情，他都能說得歡天喜地。”
“雖然我跟十殿下接觸的時間不長，但是能看出來他是一個至純的人，這樣的人會活的很開心。”提到趙曜，孟老先生的麵上也不覺浮現出笑容，“十殿下的心機也不淺啊，科舉考試這麼重要的事情，他竟然隱瞞到去年才說出來。”
“有其父必有其子，他隱瞞的事情多著呢，科舉考試不過是其中一個。”鄭溪林又說道，“不過是其中最微不足道的一個。”
“科舉考試是最微不足道的一個？”孟老先生滿臉震駭，“科舉考試可是……”因為一口氣太急，堵在嗓子眼裡，讓他一時間說不出話來。
“十殿下的腦子裡有很多比科舉考試還要厲害的東西。”
孟老先生這才緩過氣來，神色非常激動：“當真？”
鄭溪林沒有直接回答孟老先生這個問題，而是意味深遠地說了句：“生而知之。”
孟老先生聞言，先是滿臉驚駭，旋即一臉恍然，呢喃道：“原來如此，原來如此……”
“阿嚏！”離金陵不遠的江麵上，坐在船裡的趙曜冷不丁地打了個噴嚏，把正在打瞌睡的同喜嚇了一跳。
“殿下，您怎麼了，是不是受風寒了？”
“我沒事，肯定是誰念叨我。”趙曜揉了揉發癢的鼻子說，“一定是三叔想我了。”