憤怒的兩晉南北朝！
慕容垂的一番話，終於讓苻堅下定決心，就算滿朝文武都不支持，他也要執意揮師南下，等到占領建康城，再坐等群臣打臉。
雖然指揮過數場大型戰役，也滅了好幾個國家，但此次的計劃，讓苻堅感到前所未有的興奮，一來是因為朝中意見相左者再多，二來東晉也確實是一般意義上的正統王朝，遠比征服鮮卑人和匈奴人的政權更有成就感，所以他的全部精神都被這個計劃吸引，興奮地每晚睡到半夜就驚醒。
苻融還是不放棄遊說，找機會再度向苻堅進言“古人說，知道滿足，就不會受辱，知道適可而止，就不會遭遇失敗——（知足不辱，知止不殆）——自古以來，濫用兵力，永不停息地發動戰爭，沒有不滅亡的，更何況我們事實上也是戎狄族，他們雖然弱小，卻是一脈相傳的正統，曆來就沒有反客為主的先例，稍有不慎，連既有的成就也可能毀於一旦，不可不察啊！”
苻堅自然還是不會接受，反駁他“帝王寶座的傳遞，難道有一定的軌道不成？還不是隻看誰有恩德，便是天意正統，劉禪難道不是蜀漢王朝皇家的後裔，最後還不是被曹魏消滅，你所以不如我，正是你缺乏通情達變的能力，不知道多方思考。”
苻融幾次碰壁，終於不再多說什麼，隻能走一步算一步，見機行事了。
苻堅對佛教和尚道安，一向敬重，文武官員都請道安找機會勸說苻堅，道安是正經和尚，本就看不慣殺戮，所以欣然接受這項至關重要的任務。
382年11月，苻堅邀請道安同坐禦車，在東禦花園遊覽觀賞，行至半道，苻堅得意地說“我就要跟你南遊吳越，泛舟長江，前往滄溟大海，豈不是天下樂事！”
道安意識到機會已到，慢條斯理地回說“陛下上應天心，下統塵世，位居中原，控製四方，足夠上比堯舜，何必冒著風吹雨打，去經營遠方？而且東南地勢低凹潮濕，瘴氣嚴重，姚重華南遊而死，姒文命也一去未返，怎麼值得勞動聖駕？”
苻堅不以為然“上天降下那麼多人，給他們遴選君王，接受文武百官的管理，我怎麼敢害怕辛苦，而使江南一小塊地方，單單受不到上天的恩德？假如你的話是真理，豈不是自古以來，帝王們都不從事戰爭了？”
道安一時無法辯解，退一步說“就算陛下一定要出征的話，也應該留在洛陽，派使臣把文告送到江南，再讓各將領統軍繼進，先禮後兵，他們勢將叩頭稱臣，陛下何須親自渡河過江？”
然而苻堅固然不肯放過親自見證東晉覆滅的機會，所以拒不接受。
官員們便又找到了苻堅寵愛的張夫人，希望讓她好好勸勸丈夫，張夫人於是借機進言“我曾聽說，無論天地養育萬物，或是聖明君王治理天下，都要順著自然趨勢，所以一定會成功，沒有可以激發的因素，難免歸於失敗，而今無論朝廷官員還是市井小民，都認為不可以進攻晉國，隻陛下一人專斷獨行，我不知道你順應什麼？自秋冬以來，家家戶戶，夜半雞鳴，群犬哀吠，戰馬也不時驚惶嘶叫，軍械庫的武器，沒有人動，卻發出怪聲，這都是不宜出軍的預兆，請陛下三思而行。”
苻堅很不高興，沉聲說道“軍國大事，女人不應該過問。”
接著苻堅的小兒子、中山公苻詵，也呈上自己見解“國家的興盛和敗亡，完全在於對賢能人才的態度，陽平公是我們最重要的智囊，陛下卻不聽他的意見，晉國有謝安和桓衝，陛下卻對他們攻擊，我感到困惑。”
苻堅滿不在乎地說“天下大事，你個小孩子知道什麼。”
至此，前秦所有具備勸止苻堅的人，全都無功而返，南征已成定局，383年正月，呂光的西征軍出發不久，苻堅便下令全國進入備戰狀態。
此時前秦的武裝部隊已經非常充裕，但苻堅仍舊不滿足，規定國內百姓每十個成年男子中抽一個當兵，年齡在二十歲以下，家世清白的子弟，勇敢而有才能的，全都任命為初級禁衛軍官，並下詔“現在任命司馬昌明為政府左副行政長官，謝安為政府文官部長，桓衝為高級谘詢官，戰後事宜妥當之後，大軍即可班師，有關機關可先在京師給他們興築住宅。”
這一道詔書下達國內，家世清白的年輕小夥子們，全都熱血沸騰，自帶戰馬報到的，多達三萬人，苻堅任命秦州州政府主任秘書趙盛之，擔任帝國青年遠征軍司令官。
現在除了慕容垂的支持，又多了這幾萬個憤青，苻堅越發興奮之極。
看著慕容垂越來越受重用，苻融趕緊勸諫“鮮卑和西羌與我們是世仇，一直在盼望時局發生突變，加以利用，以達到他們的目的，他們的提議怎麼能聽從？至於青年遠征軍，更是一幫富家子弟，不懂軍事，隻會信口開河，阿諛奉承，以求迎合陛下的意圖，陛下對他們卻十分信任，輕率發動如此重大的軍事行動，我恐怕不但難以成功，反而還有大患，後悔不及！”
苻堅已習慣了大家對慕容垂的中傷，隻付之一笑，並不作理會。
這世上可沒有不透風的牆，前秦的計劃不久便傳到東晉，東晉舉國震恐，雖然有了上次打勝仗的鼓勵，可敵我力量懸殊，卻是不爭的事實，萬一被秦軍壓境，隻怕凶多吉少。
5月，東晉車騎將軍桓衝決心先下手為強，如果能搶占先機，打擊敵人的銳氣，也許還能爭取到幾分勝算，於是親自率軍十萬，向前秦發動總攻，先行攻擊襄陽，派前將軍劉波攻擊沔水以北，又派輔國將軍楊亮攻擊巴蜀，一連攻克五個城池，挺進到涪城，又讓鷹揚將軍郭銓，襲擊武當，幾路兵馬全都獲勝，晉軍士氣大增。
但忽然得此戰果，顯然不是無故而來的，主要原因不是晉軍實力增強，而是秦軍正在備戰，無心這些小方圍的拚殺，所以東晉的勝利倒像是全線潰敗前的回光返照一樣。
6月，桓衝所屬其他將領攻擊萬歲、築陽等地，全都攻克。
此時前秦的征兵備戰等任務，基本告一段落，苻堅終於要下令回擊了，讓征南將軍、巨鹿公苻睿和冠軍將軍慕容垂等人，率步騎兵五萬人，救援襄陽；兗州督導官張崇，援救武當；後將軍張蠔、步兵指揮官姚萇，救援涪城。
秦軍精銳來襲，桓衝剛一交鋒便遭敗陣，被迫撤退到沔水南岸固守。
本章完