憤怒的兩晉南北朝！
383年7月，東晉鷹揚將軍郭銓，與冠軍將軍桓石虔在武當擊敗前秦援軍張崇，但也意識到無力阻攔更大規模的敵人，於是擄掠居民二千戶，原路返回。
前秦征南將軍苻睿派慕容垂當先鋒，推進到沔水，慕容垂下令每個士卒都拿十束火把，綁在樹枝上，然後連夜大張旗鼓地向晉軍狂奔，火光照耀數十裡，桓衝不知對方底細，也不敢交戰，直接向上明撤退。
另一路張蠔從褒斜穀南下，軍勢浩大，東晉輔國將軍楊亮難以招架，也敗退而回。
桓衝此時意識到前秦軍隊已經席卷而來，先下手為強的戰術顯然已不能奏效，隻得拚命死守，以求生路，上表推薦侄子桓石民擔任襄陽郡長，駐守夏口，又推薦王荃為江州督導官。
但王荃因為哥哥剛死，所以不能到職，謝安於是立刻找了個自己的族人謝輔，接替王荃的江州督導官一職。
桓衝十分惱怒，感情不是你上陣打仗，找個這樣文武不通的人，跟在我背後捅刀子有什麼分彆，於是堅決上書請求自己兼江州督導官，孝武帝司馬昌明也有些瞧不慣謝安弄權，於是批準了桓衝的奏章。
不過麵對前秦百萬大軍，這種細微的調動並不能影響大局，東晉即將麵臨亡國的危機。
8月2日，苻堅讓苻融督促張蠔和慕容垂等人，率步騎兵混合兵團25萬人，充當前鋒，任命兗州督導官姚萇為龍驤將軍、益梁二州軍區司令官，作為後繼，他自己則親率主力部隊隨後出動。
姚萇臨出發前，苻堅意味深長地說“從前我以龍驤將軍的身份，建立大業，從不輕率地加授這個封號，你一定不能辜負我對你的期望啊。”
但他說完就有點後悔了，他當年是以龍驤將軍的身份殺了獨眼皇帝苻生，從而登極稱天王，如今對姚萇這麼說，好像無意中在暗示什麼一樣，而結合苻堅的結局，他還真是搬石頭砸自己的腳。
先鋒部隊很快出動，慕容恪的兩個兒子慕容楷和慕容紹，以及其他的燕國遺民，全都表現得異常興奮，慕容楷更是對慕容垂表露心跡“主上驕傲自大，已到了極點，叔父為燕國建立中興大業，就看這次戰役了！”
慕容垂雖故作淡定，但也難掩久違的激動，笑稱“不錯，但是如果沒有你們，也難以成事，中興大燕需要我們所有族人為之努力！”
就在當天，苻堅從長安出發，親率武裝部隊步兵60多萬、騎兵27萬，揮師南下，旌旗招展，戰鼓喧天，前後連綿近千裡。
這近百萬大軍並不是同時同地出動，考慮到軍隊規模盛大，那也很不現實，9月初，苻堅的長安精銳進抵項城，而涼州部隊才剛到鹹陽，巴蜀漢中地區的部隊，才剛剛順流東下，幽冀兩州的部隊則才到彭城，東西相距萬裡之遙。
這幾路大軍，分彆由水陸兩道同時並進，運輸糧秣的船舶，多達一萬餘艘。
與此同時，苻融率領的30萬先鋒部隊，已抵達潁口，與晉軍近在咫尺，大戰一觸即發。
孝武帝司馬昌明緊急下詔任命政府副行政長官謝石為征虜將軍、全國剿匪總司令官，任命徐兗二州督導官謝玄為前鋒司令官，與輔國將軍謝琰、西翼禁衛指揮官桓伊等人，共率武裝部隊八萬人前往抵抗前秦的入侵。
桓伊是桓宣的侄子，與桓溫和桓衝的關係比較疏遠，而與謝安倒是很親近，兩人都對音樂很癡迷，謝安是完美的聽眾，桓伊則是著名的作曲家，尤其擅長吹笛，著名的琴曲《梅花三弄》就是根據他的笛曲改編了，而除了演奏之外，桓伊也特彆喜歡聽人唱歌，每次都跟著唱者舞動節拍，十分投入，謝安調侃他對音樂一往情深，後來這個成語應用廣泛，形容對人或是對事物非常喜歡，難以自拔。
另外三個中，謝石是謝安的五弟，謝玄是謝安的侄子，謝琰是謝安的兒子，此番秦晉決戰，陳郡謝氏成了左右戰局的重要力量。
然而前途如何，沒人能預料，但東晉政府的過人之處在於，即便處在這種強弱對比猶若天壤之彆的情形下，也無人提出投降，而是拚死一戰。
此時前秦聲勢浩大，首都震恐，前鋒司令官謝玄臨行前，特地向謝安請示破敵的計策，謝安故作鎮定地回答說“你隻管上陣打仗，我自有安排。”
謝玄一向崇拜這個叔叔，對他言聽計從，也萬般信任，雖仍有顧慮，但還是異常決絕地出發了。
實際上謝安並沒有什麼規劃，他不過一個依靠清談混社會的紈絝子弟，雖然上了年紀，可也不過是個上了年紀的紈絝子弟而已，不要說扭轉乾坤，單純一個勢均力敵的小戰役，都未必能指揮得了，此時的他早已決定破罐子破摔了，而且早就聽說前秦下發的詔書，對於晉帝和自己的安排，還是不錯的，總之仍脫離不了富貴，這麼一想，心情也就釋然了，戰場勝敗於他並無太大的影響，於是毅然不管不顧地前往郊外的山林彆墅，想著依靠下棋打發時間，省得心裡太過緊張，但他料定此戰不會持續太長時間，也許建康城不出十天就被攻陷了。
謝玄出發後還是覺得心裡沒底，便又讓部將張玄去請示，謝安仍舊不作理會，聲稱隻管放手去搏，不要瞻前顧後。
當張玄把謝安的原話傳到，謝玄頓感前途無望，之前說那麼好，最後也不過就隻是“放手去搏”而已，但以八萬對抗彆人十八萬，或許有戲，可敵人甚至遠不止八十萬，拔山倒樹而來，憑什麼阻攔？
遠在上遊的桓衝對朝廷的安危十分擔心，派精銳部隊三千人前來保衛京師，謝安也堅決推辭了，滿不在乎地說“朝廷已有妥善的計劃，武器和軍隊都不缺少，派來的部隊應留下來加強西方的防務。”
桓衝哪知道謝安的小算盤，對身邊的人歎道“謝安有宰相的度量，但是不懂軍事，大敵當前，他卻忙著遊山玩水，閉門清談，派一些沒有經驗的年輕人去作戰，而雙方兵力又懸殊過甚，國家結局已清楚擺在麵前，我終於不能避免穿左邊開襟的衣服了。”
左邊開襟的衣服，是胡人的標配，一旦被俘，或許可以逃得一命，但仍難免被逼迫適應敵人的飲食起居，而衣服是最明顯的標誌。
謝安既已打定主意在小彆墅度日，以避開舉國上下洋溢的緊張氣氛，甚至把宰相一職也辭掉了，讓20歲的琅邪王司馬道子主管政府六部的一切事務，徹底拋棄了東晉子民。
本章完