牆角傳來細微的"沙沙"聲。小娥點亮燭台照去，原來是隻灰鼠在啃食竹簡。鄧晨卻突然紅了眼眶——鄧紫八歲時養過一窩小鼠，劉元雖然怕得發抖，還是默許女兒把它們養在放算盤的漆盒裡。
"紫兒總說..."鄧晨彎腰拾起半片被啃壞的竹簡，"要改良糧賦算法，讓農戶少交些..."竹簡的裂口刺進掌心，血珠滴在"稅"字上，暈開一朵暗紅的花。
最痛的是想起鄧嫣。小女兒失蹤那年才六歲，連《急就章》都還沒認全。鄧晨突然發瘋似的翻箱倒櫃，終於從箱底找出一隻褪色的布老虎——那是嫣兒夜夜要抱著睡的。
"阿翁..."恍惚間，他聽見奶聲奶氣的呼喚，"月宮裡的兔子會不會想家呀？"
北風撞得窗紙嘩嘩作響。小娥添的新炭在獸爐裡"劈啪"爆響，像極了那年中秋的爆竹。鄧晨把布老虎緊貼在胸口，那裡麵還藏著幾粒硬硬的黍米——是嫣兒偷偷塞進去的"給玉兔的乾糧"。
"去找。"鄧晨突然轉身，布老虎在他掌心捏得變形，"把商隊都派出去，每個州郡的"萬紫千紅"分號都掛上尋人圖..."他的指甲深深掐進掌心，"活要見人..."
小娥突然跪下來，捧出一個褪色的香囊："家主...這是..."
鄧晨接過香囊的瞬間，整個人像被抽走了筋骨。他慢慢蹲下身，把臉埋進那個散發著淡淡藥香的小布袋裡。二十年來第一次，這個在亂世中始終挺直脊梁的男人，哭得像個迷路的孩子。
簷下的鐵馬叮咚作響。恍惚中，他似乎聽見劉元在哼《柏舟》，鄧姹在背誦藥性歌，鄧紫的算珠劈啪作響，而鄧嫣正咯咯笑著追問："阿翁，我們什麼時候去月宮呀？"
茶早已涼透，雪光映得滿室皆白。
小娥的懷抱比鄧晨想象中更溫暖。她纖細的手臂環住他的肩膀，帶著淡淡的沉水香，像極了劉元常用的安神香。鄧晨恍惚間仿佛回到少年時，在外受了委屈，被母親這樣摟在懷裡安撫。他的淚水浸濕了小娥的衣襟，卻渾然不覺——此刻他隻想在這份溫暖中多停留片刻。
"家主..."小娥輕輕拍著他的背，如同哄鄧嫣入睡時的動作，"小姐們定會平安的..."
就在這時，門扉被輕輕叩響。
"鄧郎，我是孔柳！"
聲音清亮如珠玉落盤，瞬間打破了室內的靜謐。小娥像受驚的兔子般鬆開手，慌亂地抹了抹眼角。鄧晨還未來得及回應，房門已被推開一道縫隙，露出孔柳那張英氣勃勃的臉。
"哎呀！"孔柳瞥見屋內情形，腳步猛地刹住。燭光下，她今日難得穿了件藕荷色曲裾，發間隻簪了支素銀釵，倒比平日多了幾分女兒家的柔美。
小娥連忙退後兩步，低頭整理被淚水打濕的衣襟："奴婢去添些熱茶來。"她快步走向門口，與孔柳擦肩而過時，兩人目光短暫相接，又迅速錯開。
孔柳清了清嗓子，故作鎮定地邁進屋內："我...我是替阿翁來問問，常山那邊可有適合的差事？"她的手指無意識地絞著腰間絲絛，"阿翁說總不能白吃白住..."
鄧晨望著她泛紅的耳尖，忽然覺得好笑。這個平日裡揮毫潑墨、舌戰群儒的才女，此刻倒像個做錯事的孩子。他故意不點破，隻指了指案幾對麵的蒲團："坐。正好有事要與你商量。"
孔柳如蒙大赦，快步走來坐下。待看清鄧晨紅腫的雙眼，她神色又軟了下來："你...還好嗎？"
"看到你，就好多了。"鄧晨脫口而出。話一出口，兩人都愣住了。這近乎調笑的話語，在當下顯得如此不合時宜。
孔柳的耳根更紅了，急忙岔開話題："華清學校的新教材我已編好了三冊，就等你過目。"她從袖中取出幾卷竹簡，"按你說的，加了算術與格物篇。"
鄧晨接過竹簡，指尖不經意觸到她的手指。孔柳的手不像尋常閨秀那般細膩，指節處有長期執筆留下的薄繭，卻讓他感到莫名的親切。
"這些題設..."鄧晨翻開竹簡，眼前一亮，"你把雞兔同籠問題改編成了市井買賣？"
"百姓學算數不就是為了過日子麼？"孔柳眼睛亮了起來，方才的拘謹一掃而空，"我還加了田畝測算、糧稅核算..."
看著她眉飛色舞的模樣，鄧晨忽然感到一陣慰藉。在這個陌生的時空裡，能有人理解他推廣現代知識的執著，是多麼難得。他忍不住多說了幾句關於分組教學的想法，孔柳立刻接上話頭，兩人越說越投機。
"對了！"孔柳突然拍案，"你上次說的"拚音法"，我試著編了歌謠..."她輕聲哼唱起來，調子竟是鄧晨熟悉的《采蘑菇的小姑娘》。
鄧晨呆住了。這首他隨口教過的兒歌，竟被她改編成了識字教材。一種難以言喻的感動湧上心頭——在這個遙遠的時代，居然有人能與他共享來自未來的記憶。
窗外，小娥端著茶盤靜靜佇立。透過窗紙，她看見燭光將兩人的剪影投在牆上，時而比劃，時而歡笑，親密得如同一人。茶湯的熱氣模糊了她的視線，也掩去了唇邊那抹複雜的笑意。
當更鼓敲過三響，孔柳才驚覺夜已深沉。她慌忙起身告辭，卻不慎碰翻了案頭筆洗。墨汁潑灑在那隻布老虎上，染黑了半邊笑臉。
"對不起！我..."孔柳手忙腳亂地去擦，卻被鄧晨輕輕攔住。
"無妨。"鄧晨望著她懊惱的表情，突然笑了，"明日來幫我修訂教材可好？"
孔柳怔了怔，眼底漾起笑意："好。我覺得還是先規劃一下常山的未來比較好。"
這個簡單的應答裡，藏著隻有他們才懂的默契。當孔柳的身影消失在回廊儘頭，鄧晨摩挲著染墨的布老虎，忽然覺得，這漫長的黑夜似乎也不那麼難熬了。
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