"臣...臣內急..."
王郎氣得渾身發抖，突然拔出佩劍砍在柱子上："養兵千日，用兵一時！你們這群——"
"陛下息怒！"韓定國急忙勸阻，"臣舉薦城門校尉馬大哈。此人雖然...呃...方向感欠佳，但打仗勇猛。"
"馬大哈？"王郎狐疑道，"這名字怎麼聽著..."
劉林趕緊插話："此人確實勇猛！去年追剿山賊，他一個人追著三十個賊跑！"
"然後迷路到常山郡去了。"一個侍衛小聲補充。
王郎扶額長歎："我大趙國真是人才濟濟..."突然他眼中凶光一閃，"就這麼定了！李育，你明日就啟程去巨鹿！再敢推脫，朕誅你九族！"
李育麵如死灰地領命。散朝時，這位大司馬的官服後襟已經濕了一大片。
韓定國被同僚們團團圍住。劉林親熱地攬著他的肩膀："韓老弟啊，以後咱們多親近親近..."說著悄悄往他袖子裡塞了塊玉佩。
當夜，邯鄲城暗流湧動。李育府上，管家正忙著將金銀細軟裝上馬車；趙萌家後門，幾個黑影正抬著箱子鬼鬼祟祟溜出去；而皇宮偏殿裡，王郎正對著地圖喃喃自語："信都...巨鹿..."
三日後，兩支隊伍同時出發。東去的官道上，李育的督軍隊伍慢如龜爬，每走十裡就要"休整"一個時辰；西去的小路上，馬大哈帶著五千精兵雄赳赳出發——然後在一個岔路口陷入了激烈爭論。
"將軍，往東是信都，往西是邯鄲..."副將第三次提醒。
馬大哈撓撓頭："東邊太陽從哪邊出來來著？"
"......"
與此同時，韓定國站在邯鄲城頭，望著兩支隊伍消失的方向，輕輕摩挲著算袋裡新得的玉佩。遠處，暮色中的邯鄲城依然金碧輝煌，但他知道，這座看似堅固的宮殿，已經像秋後的螞蚱——蹦躂不了幾天了。
廣阿失陷後，李育雖百般推脫，卻終究拗不過王郎的威逼，隻得硬著頭皮率軍前往巨鹿。一路上，他故意拖延行程，每日隻行三十裡便紮營，美其名曰“穩紮穩打，確保軍心不散”。但實際上，他是在派人暗中打探巨鹿的局勢。
“巨鹿太守竇融……”李育坐在營帳中，眉頭緊鎖，聽著探子的彙報。
“大人，竇融此人，表麵恭順，實則與劉秀關係匪淺。”探子低聲道，“他早年與鄧捷交情甚篤，而鄧捷……正是劉秀的姐夫。”
李育的手指猛地攥緊酒杯，指節泛白。鄧捷？那個不久前才從邯鄲城逃走的“天師”？他可是王郎朝廷曾經倚重的謀士，如今卻投奔了劉秀！
“竇融……不可信。”李育咬牙切齒地吐出這幾個字。
他雖不通兵法，但也知道，若竇融心懷異誌，巨鹿根本守不住！一旦城破，自己這個“督軍”必然會被王郎砍了腦袋泄憤。
怎麼辦？
他猛地灌了一口酒，酒液順著胡須滴落，卻澆不滅心中的焦躁。
夜深人靜，李育的親信趙五悄悄摸進營帳。此人身材瘦削，眼珠子滴溜溜地轉，一看就是個精於算計的陰險之徒。
“大人，還在為竇融的事發愁？”趙五低聲問道。
李育冷哼一聲：“廢話！若竇融反水，巨鹿必失，到時候你我皆死無葬身之地！”
趙五陰惻惻一笑：“大人，小人倒有一計……”
“講！”
“竇融此人，雖與鄧捷交好，但聽聞他極重家眷。”趙五壓低聲音，“他在巨鹿城中有一妻一妾，還有兩個幼子，視若珍寶。”
李育眯起眼睛：“你的意思是……”
“不如以其妻、子為質。”趙五獰笑道，“隻要他家人攥在咱們手裡，他就不敢有二心！”