角落裡，幾個婦人正在低聲商量著什麼。一個白發老者用木棍在地上畫著地圖。就連最小的孩子也停止了哭泣，睜著大眼睛看著大人們。
糧倉外，看守的士兵打了個哈欠，渾然不覺裡麵的囚犯們正在醞釀著什麼。月光透過氣窗照進來，在地上投下一道銀色的光痕，宛如一柄出鞘的利劍。
巨鹿城下，戰鼓如雷，旌旗蔽日。劉秀大軍如潮水般湧向城牆，箭矢如蝗蟲般在空中交織。邳彤身披重甲，手持丈八長矛，衝在最前方。他的鎧甲上已經插著三支箭矢，卻渾然不覺，眼中隻有那道巍峨的城牆。
"殺——！"邳彤一聲怒吼，率先攀上雲梯。城頭的滾木礌石呼嘯而下，一個親兵在他身旁被砸得腦漿迸裂，鮮血濺了他一臉。邳彤抹了把臉，繼續向上攀爬。
這已經是他今天第三次登上城頭了。前兩次都被李育的親衛隊拚死擊退，但這一次，他看到了突破口——城牆東南角的一處缺口。
"將軍小心！"身後親兵突然大喊。
邳彤側身一閃，一柄長矛擦著他的咽喉劃過。他反手一挑，將那名守軍挑下城牆。慘叫聲中，邳彤終於躍上城垛，長矛舞得虎虎生風，瞬間清出一片空地。
就在他準備擴大戰果時，城樓上突然響起一個尖細刺耳的聲音：
"邳將軍！看看這是誰？！"
邳彤循聲望去，隻見李育那張陰鷙的臉出現在城樓箭窗前。更讓他肝膽俱裂的是，李育手中押著的，正是他白發蒼蒼的老母親！
"娘！"邳彤失聲喊道，聲音撕心裂肺。
老太太被五花大綁，嘴裡塞著布條，但那雙渾濁的老眼卻炯炯有神。看到兒子，她拚命搖頭，眼中滿是決絕。
李育得意地哈哈大笑，那笑聲像是鈍刀刮在骨頭上："邳將軍，令堂在我手上。你若投降，封你為列侯，保你全家富貴；若執迷不悟..."他故意拖長聲調，一把扯下老太太一縷白發，"嗬嗬，老人家年紀大了，可經不起折騰啊！"
邳彤如遭雷擊，手中長矛"當啷"一聲落地。他雙腿一軟，差點跪倒在地。身後的親兵趕緊扶住搖搖欲墜的主將，卻聽見邳彤口中喃喃自語："忠孝不能兩全...忠孝不能兩全啊..."
城牆上下，雙方士兵都不由自主地停下了廝殺，屏息看著這一幕。戰場突然陷入詭異的寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲格外刺耳。
邳彤顫抖著抬起手，想要觸碰卻又不敢。他看見母親嘴角滲出的血絲，看見她布滿皺紋的臉上那道新鮮的鞭痕，更看見她眼中那份寧死不屈的決絕。
"娘..."邳彤的聲音哽咽了。
老太太突然用力一掙，竟然吐出了嘴裡的布條。她嘶啞著嗓子喊道："彤兒！記住你爹的話！邳家兒郎寧可站著死，絕不跪著生！"
李育大怒，反手就是一巴掌。老太太嘴角溢血，卻依然昂著頭，眼中滿是驕傲。
邳彤渾身顫抖，眼中的淚水與血水混在一起。他緩緩彎腰，拾起地上的長矛，動作慢得像是背負著千鈞重擔。當他再次直起身時，眼中的軟弱已經消失殆儘，取而代之的是鋼鐵般的決絕。
"李育！"邳彤的聲音如同悶雷，"今日我邳彤在此立誓，不取你項上人頭，誓不為人！"
與此同時，漢軍大營中，李忠正在帳內研究攻城方案。燭火搖曳，映照著他緊鎖的眉頭。突然，帳外傳來親兵的通報：
"都尉，馬校尉求見。"
李忠眉頭一皺。這個馬校尉是最近才調來的，平時沉默寡言，今日為何突然來訪？
"讓他進來。"
帳簾掀起，一個獐頭鼠目的中年男子彎腰走了進來。李忠一眼就注意到他眼中閃爍的狡黠光芒。
"李都尉，"馬校尉諂笑著行禮，那笑容像是畫在臉上的假麵具，"屬下有要事稟報。"
李忠不動聲色："講。"
馬校尉湊近幾步，壓低聲音道："家兄馬戶托我給都尉帶個話。隻要都尉肯歸順劉子輿陛下，立刻放尊夫人回家。"他故意頓了頓，露出同情的神色，"您看，夫人懷著身孕，在牢裡多受罪啊..."
李忠的瞳孔驟然收縮。他緩緩放下手中的竹簡，指節因用力而發白。帳內的溫度仿佛瞬間降至冰點。
馬校尉還在喋喋不休："家兄說了，子輿陛下最是愛才，像都尉這樣的將才，至少封個..."
"唰"的一聲，李忠突然拔劍出鞘。寒光閃過，馬校尉嚇得連連後退，一個踉蹌跌坐在地。
"李、李都尉！"馬校尉麵如土色，"兩軍交戰不斬來使啊！"
李忠冷笑一聲，那笑聲讓帳內的燭火都為之一顫："使者？你不過是馬戶派來亂我軍心的奸細！"
話音未落，劍光如電，直刺馬校尉心窩。馬校尉還未來得及慘叫，就被一劍穿心，當場斃命。
帳內眾將大驚失色："都尉，這是..."
李忠緩緩抽回佩劍，掏出一塊白絹，仔細擦拭著劍身上的血跡。他的動作很慢，很穩，仿佛剛才隻是隨手拍死了一隻蒼蠅。
"馬戶以我妻兒相脅，想動搖我軍心。"李忠的聲音平靜得可怕，"今日我殺其弟，就是要告訴所有人——"
他突然提高聲調，字字如鐵："我李忠與王郎勢不兩立，寧可家破人亡，也絕不背叛大司馬！"
眾將肅然。帳內落針可聞，隻有李忠手中染血的白絹飄然落地，如同一隻折翼的白鴿。
當夜，邳彤獨自站在營帳外，仰望星空。他的鎧甲還未卸下，上麵的血跡已經凝固。親兵送來晚飯，他擺手拒絕，隻是不停地摩挲著腰間的一塊玉佩——那是他行冠禮時，母親親手為他係上的。
"將軍..."親兵欲言又止。
邳彤擺擺手："去吧，讓我一個人靜一靜。"
待親兵退下，這位鐵打的漢子終於忍不住紅了眼眶。
他想起小時候生病，母親徹夜不眠地守候；想起從軍前夜，母親在燈下一針一線為他縫製護身符；想起每次凱旋，母親站在村口翹首以盼的身影...
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