耿弇長劍出鞘，劍鋒在朝陽下綻出三尺寒芒："兒郎們，隨我殺出去！"
他策馬衝向穀口，突然回身一箭射斷囚車的繩索。兩輛囚車轟然解體，韋順和蔡充像兩灘爛泥般滾到路中央，正好擋住追兵的去路。謝豐的輕騎收勢不及，前排十幾匹馬被絆得人仰馬翻。
李姑娘策馬追上耿弇，發現年輕將領的嘴角掛著神秘的笑意。她順著他的目光看去，隻見那兩隻"鳳凰"的尾羽在飛行中不斷脫落，飄散的羽毛裡似乎閃爍著可疑的粉末...
"曼陀羅花粉？"她失聲驚呼。
耿弇眨眨眼："劑量夠他們做三天美夢。"說著突然伸手把她拽到自己馬上，"抓緊了，李姑娘。這場戲才剛唱到高潮呢！"
身後，謝豐的怒吼漸漸變成了驚恐的尖叫——他的士兵們開始像醉酒般東倒西歪，有人甚至抱著石頭喊娘親。更遠處，馮異提前安排的接應部隊已經亮出了旗幟...
"啪嗒、啪嗒——嘩啦！"
薊城"豐裕號"後院廂房裡，吳漢瞪著眼前這個叫"算盤"的妖物，額頭青筋直跳。三十五歲的悍將此刻像個初入學堂的蒙童，粗壯的手指笨拙地撥弄著算珠，卻總把"三下五除二"算成"三下五得八"。
"他奶奶的！"吳漢一把掀翻算盤，木珠子滾了一地，"這玩意兒比匈奴人的連環馬陣還難破！"
賬本上墨跡斑斑的數字仿佛在嘲笑他——三百石粟米記成三千石，五十匹絹布寫成五百匹。這要真拿去交貨，怕是要把劉秀的老本都賠光。
窗外傳來三聲布穀鳥叫。吳漢渾身肌肉瞬間繃緊，左手已經摸到賬本下的短刀。
"東家，常家來人了。"夥計在門外壓低聲音，"是常遠親自上門。"
吳漢手一抖，剛撿起來的算盤又散了架。常家——薊城頭號地頭蛇，祖上出過三任太守，如今掌控著半個幽州的鹽鐵買賣。苗曾死後，這老狐狸是最有可能接管城防的勢力之一。
"請到前廳奉茶。"吳漢故意提高嗓門，手底下卻飛快地把密信塞進灶膛。火星"劈啪"一響，化作幾縷青煙。
前廳裡，常遠正捧著茶盞細嗅茶香。這老頭精瘦得像根老山參，皺紋裡嵌著雙黑豆似的小眼睛，看人時總帶著三分笑意七分算計。
"久聞吳老板大名啊。"常遠拱手時，袖口露出半截翡翠扳指，"聽說您從洛陽運來三千石陳糧？"
吳漢堆起商人特有的圓滑笑容，眼角餘光卻瞥見門外閃過幾道黑影——好家夥，前後門都被堵了。他假意咳嗽，趁機調整站姿，確保後背不暴露給任何窗戶。
"好說好說。"吳漢給常遠續茶，熱水故意濺出幾滴，"不知常老爺要多少石？價錢嘛...好商量。"
常遠突然放下茶盞，枯瘦的手指劃過桌麵："吳老板這繭子..."他猛地抓住吳漢手腕，"不像撥算盤的，倒像拿刀的。"
屋內空氣瞬間凝固。吳漢右手虎口那道厚繭，是二十年握刀磨出來的，怎麼也偽裝不了。
"常老爺好眼力。"吳漢突然大笑，震得房梁落灰，"實不相瞞，在下早年確實在隴西當過邊軍。"他擼起袖子，露出幾道猙獰傷疤，"這不，退伍後做點小買賣..."
常遠的小眼睛眯成兩條縫："是嗎？那這道疤..."枯枝般的手指突然點向吳漢左手腕——那裡有道半月形的舊傷，"昆陽大戰時，劉秀麾下有個驍將，為救主將挨了這一刀。"
吳漢心裡"咯噔"一下。這老狐狸連這都知道？
"拿下！"常遠突然拍案而起。
"嘩啦"一聲，前後門同時被踹開。八名帶刀護衛一擁而入，最前麵的那個還端著架弩。
電光火石間，吳漢抄起算盤當盾牌。"哢嚓"一聲，弩箭深深紮進檀木算盤框裡。吳漢就勢一掄，算盤帶著風聲糊在弩手臉上，木珠子暴雨般迸濺開來。
"都彆動！"吳漢豹子般竄到常遠身後，賬本下藏的短刀已經抵住老家夥咽喉，"不然你們老爺的腦袋就要搬家了！"
護衛們僵在原地。常遠卻出奇地鎮定，喉結在刀尖下輕輕滑動："果然是吳漢將軍。苗曾死的那天，有人看見賣油郎手腕上有道疤。"
後院突然傳來打鬥聲。一個渾身是血的夥計撞進來："東家！有、有商隊硬闖..."
吳漢心頭一緊——他安排的人都在城外三十裡紮營，哪來的商隊？
前院傳來中氣十足的吆喝："幽州突騎護送商隊！閒人避讓！"
常遠的臉色瞬間變得慘白。吳漢也倒吸一口涼氣——這聲音他太熟悉了，是謝豐的副將！
"看來常老爺的合作要加碼了。"吳漢刀尖微微後撤，"先解決外頭的"客人"如何？"
常遠的小眼睛滴溜溜直轉，突然咬牙道："去前院！一個不留！"
趁著混亂，吳漢一個鷂子翻身躍出後窗，落地時卻踩到塊肥皂——常遠這老狐狸連逃跑路線都算計好了！他踉蹌幾步剛站穩，後腰就被個硬物頂住。
"將軍彆來無恙。"紅衣李姑娘從染缸後轉出，手裡拿著的金簪在陽光下閃閃發亮，"馮先生讓我來接應您。"
吳漢長舒一口氣，這才發現背心已經濕透："耿弇那邊..."
"大獲全勝。"李姑娘遞過套靛藍染工服，"謝豐被生擒，幽州突騎半數歸降。耿將軍讓我告訴您，明日午時在飲馬川會合。"
吳漢邊換衣服邊嘀咕："那小子運氣倒好..."
"不是運氣。"李姑娘突然正色，"耿將軍早料到有埋伏，提前在"鳳凰"羽毛上撒了曼陀羅粉。那些弓箭手跪拜不是因為迷信，是藥粉進眼睛頭暈目眩。"
吳漢係腰帶的手頓住了。他想起那個總愛咧嘴笑、露出兩顆虎牙的年輕將領，突然覺得後背發涼——二十一歲就有這般心計，假以時日還了得？
染坊外突然傳來常遠的尖叫聲："給我搜！活要見人死要見屍！"
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