然而，在影兒姑娘璀璨奪目的時刻，一場關於她第一夜歸屬的競拍鬨劇卻悄然在幕後上演。當晚，富甲一方的劉員外以令人咋舌的天價贏得了與她共度良宵的機會。
“劉員外真是好福氣啊，能得影兒姑娘的青睞。”
“白花花的銀子可沒白花，這一夜**，值千金啊！”
京城中的這些閒言碎語如同春風般迅速傳遍了大街小巷，而劉員外則滿麵春風地踏入了百花樓的深閨之中。
夜幕降臨，繁華落儘，影兒姑娘與劉員外進入了廂房。
紅燭高照，暖光映照下，室內彌漫著一種旖旎而神秘的氣氛。
然而，誰也沒有料到，這竟是一出悲劇的序幕。
次日清晨，影兒姑娘的閨房內傳出了撕心裂肺的尖叫聲。
影兒姑娘的丫鬟春桃第一個衝進了房間，隻見影兒姑娘渾身是血，躺在淩亂不堪的床上，那琴弦如同蜘蛛網般布滿了整個房間。
“小姐！小姐你怎麼了？”春桃驚慌失措地撲倒在影兒姑娘的身邊，淚水模糊了雙眼。
緊接著，百花樓的喧鬨聲引來了大批的賓客和守衛。一時間，整個京城都為之震驚。
“這、這是怎麼回事？影兒姑娘怎麼會成這樣？”有人驚呼道。
“昨晚劉員外不是與她共度良宵嗎？難道是他？”有人竊竊私語。
就在這時，劉員外的屍體也在百花樓外被發現，他的死狀與影兒姑娘如出一轍，同樣布滿了琴弦的傷痕。
“這.......這到底是怎麼回事？”百花樓的老板娘臉色蒼白地喃喃自語。
京城之中，議論紛紛，人心惶惶。這起離奇的死亡事件仿佛成了一道無形的枷鎖，將整個京城籠罩在了一片陰霾之中。
三司之首蘇湛和大理寺少卿沈柏庭攜手調查此案，往日熱鬨的百花樓也變得冷冷清清，百姓都活在恐懼中。蘇湛深知其嚴重性，必須儘快揭開真相，為安撫人心，也為影兒姑娘討回公道。
他們從影兒姑娘的生平事跡切入，在調查過程中，他們得知影兒姑娘在成為花魁之前，曾有三位公子來找過她。蘇湛決定對他們逐一調查。
“影兒姑娘之前和一位段公子很是要好，後來不知為何，那位公子再也沒來過。”春桃回憶著回答。
沈柏庭與蘇湛開始深入調查段公子。段公子，名段淩霄，出身於書香世家，自幼飽讀詩書，立誌金榜題名，光耀門楣。在影兒姑娘尚未成名之前，段淩霄曾多次造訪百花樓，與她深入交流，共同探討詩詞歌賦。他對影兒姑娘的才情與美貌深深著迷，將她視為靈魂知己。
段公子在案發前確實頻繁出入百花樓，但案發後，他突然離開京城，聲稱回鄉備考來年的科舉。（www.101novel.com）