皇後病重了。
沒人知道原因，但官家不許任何人去坤寧殿。韓侂胄也不行。
而且，這一日趙擴特地問起韓侂胄，關於慶元黨禁之事。
“朕自登基以來，唯這一年裡最繁忙，思來想去，或是朝中缺人了。”趙擴沉沉地道。
韓侂胄聽後一臉懵然，但很快就明白了官家為何召他進宮，並提到恢複彭龜年等人的官職。他猜這是因為官家想重新使用“理學派”的官員，但他覺得真的能行嗎？即便如此，也必須明確誰是對的，誰是錯的。他大聲說：“官家乃一國之君，如果沒有果斷的行動，又怎麼能治理好萬民呢？臣以為官家決斷並無不妥。”
趙擴瞪大眼睛盯著韓侂胄，喃喃自語道：“一場黨禁使多少人遭殃啊！”
然而，韓侂胄堅定地答道：“官家不必過於憂慮。早年處置偽學之黨的行動，乃是明智之舉。若偽學橫行，朝堂上必黨同伐異，士林間相互攻訐、標榜，人人逞口舌之快，而怠於實務。長此以往，大宋的複興大業如何能實現呢？因此，官家必須采取果斷措施以終結黨爭，方能人人奮發，舉國氣象一新。”
“或許吧。”趙擴若有所思，此刻，他坐在龍榻上，手捧一張折子，麵色凝重。自從他登上皇位以來，子嗣不斷夭折，桂枝的憂慮也深深刺痛了他的心。他首先想到的即是那些遭到處置的理學派官員，是否真的煞了大宋的氣運。
突然間，趙擴意識到恢複這些被處置的官員可能是對朝政最好的選擇。但是，他始終有所猶豫，因為這樣做可能會引起反對，特彆是當初“黨禁”案中首當其衝的韓侂胄。
趙擴輕歎一聲，憂色浮現在臉上：“韓卿之言頗有道理，朕並無後悔之意。隻是現如今朝堂需深思如何才能穩固朝綱，以免重蹈覆轍。”
“官家英明！”韓侂胄恭敬地行禮，“既然偽學之黨已施薄懲，且如今大見成效，臣以為，現在是時候放寬黨禁了。”
趙擴不可思議地望著他道：“愛卿之意是解除黨禁？”
韓侂胄先是點頭，後又搖了搖頭，回道：“臣建議讓朱熹官複原職，陳傅良、薛叔似、彭龜年、葉適、徐誼等人召回朝堂重新啟用，但留職期間，一概人等均不可教授理學。”
趙擴深深地吸了一口氣，他萬萬沒有想到，解除黨禁會從韓侂胄嘴裡說出來。
這並非真正地解除了黨禁，更像是韓侂胄給眾臣的一個台階，而這個台階，不論是官家還是群臣，都不得不下。雖理學仍被禁止，但好處就是朝堂可以重新啟用先前的重臣了，朝廷可用的人手又多了些。
不過，這樣的話，朱熹一派能答應嗎？此事看樣子尚需琢磨。三日後。
韓玨因吐血不止，薨了。
桂枝在皓月宮內得知這個消息時，也沒有什麼反應，趙擴更是冷淡無比。不過，韓侂胄卻隱隱察覺到了什麼。
前不久楊婕妤才落胎，沒多長時間，韓玨便薨了。楊桂枝？此人已經逐漸引起了韓侂胄的注意和警覺。
皇後駕崩最傷心的是韓氏親族，對於他們來說不僅僅是失去了一位親人，同時也意味著失去了靠山。過去他們是皇後的娘家，來自皇城的無上榮光無時無刻不在滋潤著他們，現在這一切都已悄然離去。
趙擴宣旨，韓皇後大喪從簡。
金秋時分，韓府大院，繁茂了一個夏天的草木開始泛黃，微風輕輕拂過樹梢，樹葉簌簌然飄落。儘管勤快的仆人們不斷清掃，可那園內道上依舊殘留著幾片金黃的葉子。一陣風兒吹來，滿庭院落葉紛飛，瑟瑟作響。
這天是韓侂胄五十二歲生日，當一個人掌握權力之時，仿佛擁有了魔力般的魅惑，周圍的人紛紛前來奉承諂媚，所以南園的賓客自是不會少。除了何途、蘇師旦等一班舊人，還有諸多新麵孔，重要賓客包括新任諫議大夫程鬆、禮部尚書許及之、兵部侍郎李壁以及吏部侍郎錢象祖等，這些新任官員都是近日新晉提拔的。
他們曾在州府供職，因身份卑微，與韓侂胄交往遙不可及。如今好不容易來到臨安，成為朝廷中的重臣，韓侂胄設宴慶生自然不能缺席。否則豈不是與權貴相悖？他們虛情假意地送上殷勤笑容，附和著權勢者的一切言行，為得到更多的關照與賞識而不擇手段。
然而韓同卿和韓顯卿乃韓侂胄的親侄兒，此二人與旁人不同，他們不全是因為韓侂胄的生辰而來，他們此番造訪，乃是有另一樁要事相商。
得知兩位侄兒到來，韓侂胄立刻命人將他們引入書房。“二位賢侄前來有何要事？”韓侂胄問道。
韓同卿看著韓顯卿，韓顯卿做了個請的手勢道：“兄長請說。”韓顯卿與韓同卿一樣，儘管被封為太尉，卻並無實權。
韓同卿猶豫片刻，終於開口道：“皇後駕崩已久，後宮空缺不可持久。此事不僅影響皇後家人，更關乎整個韓氏家族，不知叔公接下來有何打算？”
韓侂胄最近也憂慮不安，擔心後宮動蕩影響國事。特彆是慶元黨禁之事，官家不會無端提起，除非背後有人唆使。
“立後的事，官家還未提及，吾等不可妄議。”韓侂胄回答。
韓同卿與韓顯卿相互對視，韓顯卿低聲道：“叔父位高權重，官家冊立皇後這等大事，必定不能視若尋常！”
韓侂胄沉默不語。