士兵斜睨了兩人一眼，見李淩峰也點了點頭，問道：“兩位公子是讀書人吧？”
“軍爺好眼力，我二人皆是入京趕考的舉子。”何崇煥點了點頭。
他與李淩峰身上穿的雖然不是襴衫，但畢竟讀了這麼多年的書，早已經被知識醃入味了，言行舉止都透著書卷氣，與來往間麵色苦楚，低頭彎腰的百姓形成鮮明的對比。
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果然如此，士兵臉上的神色恭敬了許多，他向二人抱拳道：“失敬失敬，兩位請進。”
進了城門，是一幅李淩峰既熟悉又陌生的小城景象，常寧郡是下縣，並不是很繁榮，但也算是質樸溫馨。
兩人找了一家客棧歇下，洗漱完後，店掌櫃遣小二送了吃食上樓，何崇煥坐在桌子旁，不解道，“城裡也沒有什麼奇怪的，不知道今日為啥提前關城門，還有那個士兵……”
他將銀子送到那人手上時，發現他一個守城的軍士，手卻細皮嫩肉的，一點也不像行伍之人。
見李淩峰沉默不語，他接著吐槽道：“而且這常寧郡的守備，懶懶散散的還比不上蘇府的護衛。”
李淩峰聞言放下筷子看了他一眼，笑了笑：“你到底想說什麼？”
知道李淩峰明白自己意有所指，何崇煥也懶得廢話，他打了一個飽嗝，賤笑道：“這幾天趕路把我的老黑都累瘦了，咱倆多留一日，也能讓它和你的小白培養培養感情。”
何崇煥的胡說八道簡直張口就來，讓兩匹公馬培養感情？李淩峰聞言嘴角抽了抽：“隨你。”
吃過晚飯後，兩人出了客棧去了江邊，打算去看看有沒有南下的商隊，到時候花點銀子隨著商船一路到郢江，也能省下不少銀子。
常寧郡的碼頭比較小，所以停留的商隊也比較少，兩人去的時候撲了個空。
“按理來說這常寧郡在大渠河邊，有水路可以走，不該這麼蕭條的啊？”何崇煥站在碼頭上，看著不遠處稀稀拉拉等著載客的小客艘撇了撇嘴。
李淩峰看了一眼四周的地勢，見江邊堤岸附近有一塊高大的石碑，石碑上麵還有許多小魚形狀的符號劃痕，看上去是用來記水位的水則碑。
“兩位公子不是我們常寧人吧？”就在李淩峰觀碑的時候，一個麵黃肌瘦的中年男子走了過來，見李淩峰在看碑上的記號，開口解釋道：“這是我們郡的水則碑，上麵的劃痕是用來記水位的。”
“老伯。”李淩峰聞言轉過身，見是一位長者，他拱手一禮，想到剛剛看見的劃痕，疑惑道：“老伯，常寧是每年都有水禍嗎？”
水則碑上刻畫的痕跡很多，每次刻畫都不會低於三劃，不知道這和受災情況有沒有關聯。
“公子不必多禮。”中年人見狀連忙擺了擺手，聞言歎了一口氣：“唉，常寧每次入夏都會漲水，這水禍年年都有，唉，命苦啊，公子不知道，我家裡的田和屋子也被大水衝了，現在沒有辦法才來江上討生計……”
何崇煥見中年人說到傷心處，心裡有些五味雜陳，脫口而出道：“那朝廷不管嗎？”
“常寧地勢低，一開始當官的還願意管，後來就……”說到此處，中年人眼眶也紅了，“要不是衙門沒錢沒人的，威猛山的那群土匪敢這麼放肆嗎？”
土匪？
這常寧郡還鬨土匪？怪不得這裡沿江還一窮二白的，李淩峰剛剛觀察了一下，常寧雖然地勢較低，但若修築好防汛工程，加高加固加寬河堤，也不至於每年都被洪水衝垮，據他所知，朝廷幾乎年年都會統計各地的旱澇災害損失，這常寧郡受災如此嚴重，他怎麼從來沒聽說過。
見何崇煥對自己使眼色，李淩峰搖了搖頭，想到客棧裡何崇煥說過的話，他故作不解道：“老伯，我們今天進城時城門酉時一刻就戒嚴了，是因為那個什麼威猛山嗎？”
中年人點了點頭，無奈道，“這山上的土匪時不時下來搶點東西，我們常寧郡窮但是離得近，這也沒辦法，誰讓世道就這樣呢。”
說到此處，男子想到之前見二人在岸上張望，不由有些郝然道：“兩位公子是要走水路出城嗎？我一家現在都在船上生活，平時也載客，要是不嫌棄，我可以送二位一程……”
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