“希爾蓋·維克洛夫將軍…他回不來了。”伊萬·安東諾維奇的聲音低沉而緩慢，如同敲響了最終的喪鐘，在突然死寂的大廳中回蕩。“我們此刻必須做出抉擇。是向這些背信棄義、利用詭計偷襲的東亞人屈膝投降，換取或許根本不存在的苟延殘喘；還是血戰至最後一人，讓堡壘母親的鋼鐵與我們的血肉一同玉碎，化作北方冰原上最悲壯的墓碑；亦或是…”
“就像是在高加索的格爾列巴之城一樣！”他略微停頓，目光掃過每一張蒼白的麵孔，最終一字一句地說道：“…向至高的聖母十字獻上我們最純粹、最昂貴的祭品，以祈求祂那湮滅已久的神跡…再次降臨世間。”
一瞬間，整個大廳內所有嘈雜的爭吵、憤怒的咆哮、乃至絕望的啜泣聲，都如同被無形的巨手扼住咽喉，徹底消失了。
死寂，絕對的死寂籠罩了一切。空氣仿佛凝固成了冰冷的鐵塊，沉重得令人無法呼吸。隻能聽到彼此粗重、壓抑、帶著驚恐顫音的喘息聲，以及那如同擂鼓般劇烈、幾乎要撞破胸腔的心跳聲。
所有人的表情都凝固了——軍官派們臉上是難以置信的震驚與掙紮，牧師派們則是更深層的、近乎信仰崩塌般的恐懼與茫然。沒有興奮，沒有狂熱，隻有一種直麵最深黑暗的、赤裸裸的戰栗。即便是那些平日裡將“奉獻與犧牲”掛在嘴邊、主持過無數次象征性儀式的主教們，此刻也臉色慘白如紙，額頭上滲出豆大的、冰冷的汗珠，手指不受控製地顫抖著，甚至有人下意識地吞咽著口水，喉結劇烈地上下滾動。
就在這時——
“轟！！！”
一聲格外劇烈的爆炸震動從腳下深處傳來，甚至讓堅固的大廳都微微震顫，頂棚的灰塵簌簌落下。
一名傳令兵連滾帶爬地衝進來，聲音帶著哭腔和絕望：“大導師！第7能源通道徹底失守！敵人的金甲戰士…他們…他們距離主反應爐核心艙隻有最後兩道防火牆了！我們派去的最後三支‘藍色聖衛’突擊隊…已經被敵軍包圍！增援…已經沒有增援了！”
這噩耗如同冰水澆頭，反而讓伊萬·安東諾維奇的眼神變得更加冰冷和決絕。
“時間…我們需要時間完成獻祭。”他喃喃自語，隨即聲音陡然提高，帶著不容置疑的鐵腕：“但敵人不會施舍給我們時間！所以，選擇吧！活下去，屈辱地活下去；奮戰到底，光榮地戰死；或者…踏上這條最艱難、最禁忌的道路，用最終的奉獻去換取一絲扭轉一切的微光！無論最終結局如何，都要讓那些東亞雜種明白，藍色蘇維埃的脊梁，從來不是他們可以輕易折斷的！”
漫長的、令人窒息的沉默之後，終於，陸續有人顫抖著舉起了手。
大部分是那些性格剛烈、寧折不彎的軍方將領，他們的臉上混合著痛苦、決絕和一種近乎自毀的瘋狂。而少數幾名牧師，則是在劇烈的內心掙紮後，帶著一種殉道般的、扭曲的虔誠，緩緩將手抬起。讚同的人數並未過半，但伊萬·安東諾維奇不再等待。
“決議通過。”他聲音沙啞地宣布，眼中最後一絲人性化的波動徹底消失，隻剩下冰冷的、非人的決心。“為了藍色蘇維埃的存續…為了聖母十字的榮光…開始‘最終奉獻’儀式。”
命令通過加密頻道迅速下達。駐紮在上層甲板各個關鍵樞紐、原本用於鎮壓內部騷亂和保衛核心區域的精銳內務部隊士兵們行動了起來。他們的動作僵硬而高效，臉上沒有任何表情，仿佛隻是執行一項普通的巡邏任務，但眼神深處卻閃爍著難以掩飾的恐懼和一絲麻木的瘋狂。
他們分成小隊，粗暴地敲開一扇扇艙門，無論是擁擠不堪、充斥著汗味和黴味的平民區，還是相對寬敞、有著獨立空氣循環係統的軍官和牧師居住區。
“奉最高藍色蘇維埃命令，征召所有未滿十周歲的孩童！即刻執行！不得延誤！”士兵的聲音通過頭盔揚聲器傳出，冰冷而無情。
刹那間，整個上層甲板陷入了一片難以言喻的恐慌和混亂。母親們淒厲的哭喊聲、父親們憤怒的咆哮和徒勞的抵抗、孩子們驚恐的尖哭聲交織在一起。
“不！放開我的孩子！他才三歲！”
“你們要帶他去哪裡？！”
“我是彼得連科上校的侄子！你們不能…”
抵抗是徒勞的。無論是苦苦哀求，還是試圖用身份壓人，甚至是絕望的武力反抗，結果都是一樣的。士兵們沉默地用槍托砸倒試圖阻攔的父親，用蠻力從母親懷中奪走哭鬨的孩子，無論其出身貴賤，無論其父母是將軍還是主教。這一刻，在“最終奉獻”的名義下，一種殘酷到極致的、令人毛骨悚然的“公平”被強製執行。一個個哭喊掙紮、或因極度恐懼而麻木呆滯的孩子被強行帶走，隻留下身後徹底崩潰的家庭和蔓延開來的、最深沉的絕望。
這些被征集來的孩子，如同受驚的羔羊，被陸續帶到了上層甲板一個平時絕對禁止進入的、被稱為“聖贖大廳”的龐大殿堂。
這裡的景象令人極度不安。沒有任何華麗的宗教裝飾，沒有聖像，沒有彩繪玻璃，隻有空曠、冰冷、壓抑到極致的巨大空間。四周是毫無特征的、灰暗的金屬牆壁，地麵微微向中心傾斜。在整個大廳唯一的中心點，矗立著一個巨大無比的、由某種暗藍色金屬鑄造而成的十字架，它表麵光滑，沒有任何雕飾，卻散發著一種冰冷、死寂、仿佛能吞噬一切光線的詭異氣息。
早已等候在此的，是兩排身穿厚重黑色修女長袍、頭戴完全遮住麵容的厚重黑色麵紗的身影——她們是“靜默修女會”的成員，藍色蘇維埃中最神秘、最狂熱的信徒團體，據說從幼年就被選拔並進行培養，完全為這一刻而存在。儘管厚重的黑袍遮掩了一切，但依稀能看出其下曼妙的身材曲線，與眼前這恐怖場景形成一種詭異而駭人的對比。
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