張騫的話，頓時引起了部下們一陣善意的哄笑。
一名部下道：
“侯爺若是能封侯，我等怎麼也能升官一兩級，下官由衷希望侯爺一言成真！”
張騫哈哈大笑，佯怒道：
“才升官一兩級？你也太沒誌氣了，至少也得升官三級！”
在一陣歡快愉悅的氣氛中，張騫帶著使團離開了長安城。
這一次張騫總共帶了三百多人，以及價值上千萬的各種財物，還有牛羊一萬頭作為穿越戈壁的食物，準備是非常充分的。
張騫一路前行，通過了武威、張掖，還在酒泉慕名喝了一杯霍去病的“酒泉”，然後抵達了敦煌郡的治所敦煌縣。
當地郡守見朝廷使者到來，自是率領府衙諸多官員設下宴席，給張騫接風洗塵。
這位同樣也是出身郎官的李姓郡守頗為好奇地開口道：
“張大人，您一直堅持出使西域，是為了斷絕匈奴人的臂膀嗎？”
張騫哈哈一笑，道：
“李郡守，其實還真不是。”
“身毒的消息，本官也是頗為關注的。”
“身毒”這個名詞，來自於印度梵語中的“sdhu”音譯。
它原意指的是印度河這條印度文明的母親河，也被用來代指印度整個國家。
張騫在大夏時，看到了四川的土產邛竹杖和蜀布，追問它們的來源。大夏人告訴他，是大夏的商人從身毒買來的，而身毒國位於大夏的東南方。
回國後，張騫向漢武帝報告了這一情況，並推斷大夏位居中國的西南，距長安一萬二千裡，身毒在大夏東南數千裡，從身毒到長安的距離不會比大夏到長安的距離遠。
而蜀郡在長安西南，身毒有蜀的產物，這證明身毒離蜀不會太遠。
據此，張騫向漢武帝建議遣使南下，從蜀往西南行，另辟一條直通身毒和中亞諸國的路線，以避開通過羌人和匈奴地區的危險。
張騫的推斷，從大的方位來看是正確的，但距離遠近的估計則與實際情況不合。
當然，在近二千年前張騫達到這樣的認識水平，是難能可貴的。
漢武帝基於溝通同大宛、康居、月氏、印度和安息的直接交往，擴大自己的政治影響，徹底孤立匈奴的目的，欣然采納了張騫的建議，並命張騫去蜀地犍為郡今四川宜賓親自主持其事，這就是《史記·大宛列傳》裡記載的“乃複事西南夷“。
自遠古以來，中國西南部，包括四川西南，青海南部、西藏東部，雲南和貴州等地，為眾多的少數民族所聚居，統稱為“西南夷“。
戰國末年楚國將軍莊蹻因戰爭失敗後路被斷，率領二十萬入滇立國。
立國後，成為滇王的莊蹻擔心被楚國和秦國追殺，便損毀堵塞了自己入滇的所有路線，讓西南和華夏重新阻隔。
漢朝建立後，幾任皇帝要麼忙著征討諸侯王要麼忙著和功臣集團爭權奪利，自然沒時間去理會開拓西南的事情。
直到雄心勃勃的劉徹上位後，才對西南投注去了視線。
繼位後的劉徹曾先後遣唐蒙、司馬相如“開發““西南夷“，置犍為郡，並派出使者前往邛都。
在漢朝使者的努力下，榨、冉琥兩地幾十個大小部落選擇內附漢朝，讓漢朝在西南的疆域得到一定程度的擴展。
但好景不長，劉徹因全力對付匈奴，停止了對西南的經營。
直到張騫提出建議，劉徹才重新讓他負責打通西南，連接身毒的事情。
張騫派出的四路使者，按照不同的方向各自前行了一千多裡，分彆受阻於氐、榨和禹、昆明等地，未能繼續前進，先後返回。
張騫所領導的由西南探辟新路線的活動，雖沒有取得預期的結果，但對西南的開發是有很大貢獻的。
張騫派出的使者，已深入到當年莊蹻所建的滇國。
滇國又名滇越，因遇有戰事將士們坐在大象上作戰，故又叫“乘象國“。
使臣們了解到，在此以前，蜀的商人已經常帶著貨物去滇越貿易。
同時還知道住在昆明一帶的少數民族“無君長“，“善寇盜“。正是由於其阻撓，使得漢朝的使臣不得不停止前進。
在此以前，西南各地的少數民族，對漢朝的情況幾乎都不了解。
漢使者會見滇王時，滇王明明是莊蹻的後裔，卻對中原一無所知，還好奇發問：
“漢朝同我們滇國比較，是哪一國大呢?”
使者到夜郎時，夜郎侯同樣也提出了這個問題。
於是，就有了“夜郎自大”這個成語。
為啥不是“滇王自大”而是“夜郎自大”呢？
因為滇國當時真的很強，是西南夷第一強國。
而夜郎國隻不過是西南夷裡一個中等偏下的小國。
當一個國家足夠強大時，君王就算說出很愚蠢的話，也沒有人敢拿這個來取笑。
通過漢使者的解釋和介紹，西南夷諸多國王才了解到漢朝的強大，紛紛表示願意和大漢繼續交流。
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