又一日過去，熾熱的太陽高懸天空，將大地烤得滾燙。
前軍營地內，一片混亂絕望。
前軍斥候們灰頭土臉地歸來，依舊一無所獲，
他們的眼神中滿是沮喪。
整個前軍已然陷入慌亂，
從中軍以及後軍勻過來的水已見底，而距離最近的城池，還有兩日的路程。
“這可如何是好啊！水沒了，咱們都得渴死在這兒！”
一個年輕軍卒癱坐在地上，聲音帶著哭腔，嘴唇滲出血絲。
周圍的軍卒們也都一臉絕望，呆坐在原地，眼神空洞。
周勇雙眼布滿血絲，腳步踉蹌地穿梭在營地中，試圖安撫軍卒們的情緒。
“兄弟們，都彆慌！
咱們再想想辦法，再出去找找！”
他的聲音沙啞，卻努力喊得響亮，
然而，回應他的隻有軍卒們絕望的目光和低沉歎息。
中軍大帳內，氣氛凝重得近乎窒息。
光漢皇帝坐在案幾前，眉頭緊鎖，緊緊盯著地圖。
帳內微弱的光芒映照著眾人疲憊的麵容。
“陛下，前軍傳來消息，水已耗儘，軍心大亂。”
一位傳令兵單膝跪地，聲音顫抖地彙報，
他臉上滿是塵土，汗水順著臉頰滑落，滴在地上瞬間蒸發。
皇帝猛地抬起頭，眼中閃過一絲焦慮，但很快又恢複鎮定。
“立刻傳令，讓各營將領安撫好軍卒情緒，切不可慌亂。
再派人加快速度，不止是斥候，軍卒也都派出去，
去周邊探尋水源，哪怕掘地三尺，也要找到水！”
皇帝的目光在營帳眾人臉上掃過，
試圖從他們的表情中找到更好的解決辦法。
營帳內陷入短暫的沉默，眾人都在絞儘腦汁思索對策。
許久，興國公孟述開口道：
“陛下，臣覺得，此時應當什麼都試一試，
楚州多鐵礦，而礦洞深處可能有水，
或許可以派人探查一番，說不定能找到水源。”
皇帝眼中閃過一絲光芒，看向孟述：
“所言屬實？”
孟述微微躬身，神色篤定：
“陛下，礦洞內若是漏水，輕而易舉就是死傷慘重，各地常有這等狀況，
我等隻要找到礦洞，就算是沒有水，耗費代價砸也要將水砸出來。
如今局勢危急，不妨一試。”
皇帝略作思忖，旋即點頭：
“好！即刻挑選一支精銳小隊，帶上水囊，前往礦洞探尋水源。”
孟述雙手抱拳，朗聲道：
“臣領命！”
說罷，轉身大步走出營帳。
不知為何，此等一幕在場眾人似乎覺得曾經看過，眼神都略微黯淡了幾分。
.......
此時，前軍營地內，軍卒們的絕望情緒愈發濃重。
這時，前軍之外，劇烈的馬蹄聲響了起來，
軍卒們在這酷熱與乾渴的雙重折磨下，已然到了崩潰邊緣。
那劇烈的馬蹄聲傳來，起初眾人還以為是錯覺，
直到馬蹄聲越來越近，
他們才緩緩抬起頭，眼中閃過一絲光亮。
隻見遠方，一隊人馬如黑色的潮水般湧來，揚起漫天塵土。
為首的將領身著黑色戰甲，身姿挺拔，在烈日下顯得格外醒目。
隊伍停在營地前，那將領翻身下馬，大步向前，高聲喊道：
“嶽州副將軍趙瑞陽，受楚州都指揮使祁蘭大人之命，前來迎接親征大軍！”