“賀蘭映台親自領軍？”
種應安蹲下身，死死盯著獨孤忍渙散的瞳孔。
遠處悶雷滾滾，閃電將三人的影子投射在城牆斑駁的磚石上，
獨孤忍艱難地點頭，喉間發出沙啞的笑聲：
“他不知用了什麼法子，
越過了龍翔關，在士氣最低迷之時衝了過來，”
他的聲音突然哽咽，
“楚州已破，嶽州孤立無援，東北防線一旦失守，大乾...”
種鄂猛地轉身，佩刀重重劈在城垛上，濺起火星：
“父親！即刻點兵，支援嶽州！”
“不可。”
種應安按住兒子肩膀，目光掃過城外狼狽的殘軍。
那些軍卒東倒西歪地倚著兵器，
不少人還在咳血，有的甚至直接癱倒在泥水裡。
種應安沉聲開口：“傳令下去，召回所有休沐西軍。”
他的聲音低沉如鐵，
“在東北方向修築拒馬、挖掘壕溝，三日內必須豎起三道防線。”
種鄂猛然轉身，雨水順著他棱角分明的下頜線墜落：
“父親！楚州淪陷，嶽州危在旦夕，我們卻在這裡...”
“夠了！”
種應安突然暴喝，震得城頭的銅鈴嗡嗡作響。
他指向遠處佝僂著搬運傷兵的獨孤忍，
“你看看那些人！十萬大軍隻剩這點殘部，士氣低迷怎麼打？”
他的目光掃過兒子漲紅的臉，語氣稍緩，
“守住赤林城，就是守住大乾最後的屏障。”
當種應安拖著疲憊的身軀回到赤林城時，街道上滿是積水，百姓們紛紛奔走，
他剛踏入都司府衙，便見欽天監的白發老者跌跌撞撞地撲來，衣擺沾滿泥漿：
“侯爺！大事不好！草原星象...草原星象也變了！”
種應安的瞳孔驟然收縮，
“說清楚！”
“昨夜熒惑星突然倒行！”
老者顫抖著展開星圖，泛黃的絹布上暗紅朱砂淩亂如血，
“東北方位的血光之氣...竟在子夜時分消散了！
取而代之的是...”
他的聲音突然變得詭異，
“草原，有王者之星隕落！”
種鄂正好握著茶盞經過，聞言手一抖，青瓷杯“當啷”墜地。
碎片濺起的水花沾濕他的靴麵，他卻渾然不覺：
“什麼意思？”
“賀蘭映台...這位左穀蠡王...應當應當...死了。”
“什麼？”種應安蒼老的臉上寫滿了荒謬，
老者連連點頭，額頭上的皺紋裡滲著冷汗：
“按星象推演，應是如此！
可這不合常理啊，以賀蘭部的勢力，怎會...”
“父親，我們還守嗎？”種鄂的聲音帶著一絲茫然。
他彎腰撿起碎片，鋒利的瓷邊劃破指尖，血珠滴落在青磚上，
“若賀蘭映台已死，那楚州之圍...”
“不要輕信天象。”
種應安突然轉身，披風掃過案頭的星圖，
“傳令下去，防線繼續加固，同時派出十隊斥候，往東北方向探查。
記住，活要見人，死要見屍。”
他的目光掃過兒子困惑的臉，補充道，
“另外，密切監視獨孤忍的一舉一動，他回來得太巧了。”
“父親，獨孤將軍說賀蘭映台親率十萬鐵騎破了龍翔關，
可如今那老賊突然暴斃...”話音戛然而止，喉結艱難地滾動。