初秋的京城已浸了幾分涼意，
都督府後堂的窗欞半開著，風落在案頭堆疊的軍務文書上。
案上燃著一爐沉水香，煙氣嫋嫋，茶香與墨香混在一處，
讓滿室的肅殺淡了些，多了幾分沉靜。
林青坐在案後，袖口挽至小臂，
指尖捏著支狼毫，正低頭在邊軍糧草賬冊上批注，
筆尖劃過粗棉紙，發出沙沙輕響，
每一筆都力透紙背，透著武將特有的利落。
“大人，赤林城的急信。”
親衛的聲音撞在門框上，帶著幾分急促。
“呈來。”
親衛快步上前，將油皮紙包放在案上。
紙包還帶著路途中的濕氣，為防雨水浸壞信箋，驛站的人特意多裹了兩層。
林青挑開繩結，裡麵是封折疊整齊的粗棉紙信，
信封口蓋著種應安的私印，
紅泥雖已乾透，卻還透著幾分北疆特有的厚重。
打開信件，信裡先提了西軍收到曾氏五千斤精鐵的事，
最後種應安揣度，“曾氏向來倨傲，如今突然示好，恐其背後有變故，特稟靖國公查核。”
林青眉頭一皺，想到了那日在山穀斬殺的二品老者，
雖未問出姓名，如今再結合曾氏突然送鐵的狼狽模樣，答案已然明了。
“原來那老怪物，是曾氏的人。”
林青低聲自語，嘴角勾起笑容，
他靠在椅背上，指尖輕輕敲擊案麵，篤篤聲響在靜室裡格外清晰。
沒了二品撐腰，曾氏就像沒了牙的老虎，
之前送鐵不過是慌不擇路的示好，
如今正好借這個機會，狠狠地敲一筆。
既補充西軍防務，又能打壓世家氣焰，一舉兩得。
他重新坐直，從案邊抽了張信紙，落筆疾書：
“赤林來函已閱，曾氏所懼，乃其老祖之隕，此人於上月在京畿邊境被吾斬殺之二品武者。
今曾氏無靠山，正是施壓良機。
可以修繕堡壘、增配軍械為由，令其半月內再繳五千斤精鐵，
另借白銀十萬兩，稱護其北疆產業安全。
曾氏若推諉，可提其老祖之事，彼必不敢違。
此事宜速，莫給其喘息之機。
另，曾氏動向需細查，有異動即刻報來，林青手書。”
寫罷，林青放下狼毫，將信箋湊到燭火前烘乾墨痕，再仔細讀了一遍。
確認無疏漏後，他取出鎏金私印，按在信尾，又將信折成細條，塞進牛皮紙袋，用火漆封嚴。
林青將紙袋遞給親衛，語氣沉穩，
“今夜便出城，走驛站加急通道，
後日正午前務必將信親手交給晉國公。
路上不許耽擱，更不許讓任何人碰這封信。”
親衛雙手接過紙袋，指尖觸到火漆的餘溫，連忙躬身：
“大人放心！屬下這就去備馬，今夜定不歇腳！”
“且慢。”
林青叫住他，補充道，
“若種老侯爺問起曾氏後續，便說斬草需除根，莫讓其有複起之機。”
親衛眼神一亮，連忙應道：
“屬下記住了！”
腳步聲很快消失在院外，林青重新拿起赤林城的來信，仔細查看...
京裡那些與曾氏勾結的世家大族，怕是也該收到消息了，
他們同氣連枝，沆瀣一氣，