金鑾殿的議事聲還沒散，
明承恩的龍靴踏過漢白玉台階，
龍袍下擺掃過階上落葉，卻沒半分停留。
他臉色陰沉，方才勳貴們的退讓、對封爵的順從，像根刺紮在他心頭，
他是大乾皇帝，卻連駁回一樁封爵都做不到，
反倒要看著臣子淩駕於朝堂之上！
“陛下，您慢些走，當心腳下。”
張公公提著龍袍下擺，小跑著跟在後麵，額角滲出細汗。
他伺候明承恩多年，從未見陛下這般動怒，連指尖都在微微發顫。
明承恩沒回頭，隻攥緊了拳，指節泛白：
“去禦花園，看看那些秀女。”
張公公愣了愣，按祖製，秀女需先由禮部核查家世、內務府篩選品行，
再由宮中娘娘以及嬤嬤初評，最後才輪得到皇帝定奪，
如今連初篩都沒結束，陛下這時候去，不合規矩啊。
可他看著明承恩緊繃的側臉，到了嘴邊的勸阻又咽了回去，隻低聲應道：
“是，奴才這就吩咐人備駕。”
禦花園西側的偏殿裡，此刻正彌漫著一股緊張的氣息。
二十多位秀女身著淡粉、淺綠襦裙，按家世高低排成兩列，垂著頭，連呼吸都放得極輕。
殿外桂花開得正好，甜香順著窗欞飄進來，卻沒一人敢分心。
內府的劉嬤嬤站在殿中，手裡捏著名冊，眼神銳利地掃過眾女：
“記住了，待會兒見了陛下，需垂首回話，不可抬頭直視，不可擅自言語，更不可露出慌張之態，咱們大乾後宮，容不得半點失儀！”
她話音剛落，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著太監的唱喏：
“陛下駕到，！”
秀女們頓時慌了，
連劉嬤嬤都驚得連忙躬身，手裡的名冊差點掉在地上。
他也沒料到，陛下會在這個時候突然駕臨，還未按規矩來！
明承恩踏進偏殿時，目光掃過殿內慌亂，嘴角勾起一抹冷嘲。
他沒看躬身行禮的劉嬤嬤，也沒理會地上跪了一片的秀女，
徑直走到殿中的紫檀木椅上坐下，
龍袍鋪開，占了大半張椅子。
“都起來吧。”
他的聲音低沉，帶著未散的怒意，落在地上的秀女們耳中，竟讓她們更慌了，
尋常陛下說話雖威嚴，卻不會有這般冷意。
秀女們戰戰兢兢地起身，依舊垂著頭，
隻有裙擺的微動暴露了她們的緊張。
劉嬤嬤連忙上前，躬身道：
“回陛下，這些秀女尚在初篩階段，家世品行還未核查完畢，
按祖製...您今日駕臨，是否稍早了些？”
“祖製？”
明承恩冷笑一聲，手指在扶手上輕輕敲擊，
“方才在金鑾殿，那些勳貴為了討好林青，連祖製都拋了，
怎麼到了朕這裡，倒要處處講祖製了？”
劉嬤嬤臉色一白，連忙跪倒在地：
“奴才失言！奴才並非此意，
隻是...隻是怕耽誤了陛下的正事。”
“朕的正事，就是看看這些秀女。”
明承恩沒讓她起來，目光掠過眾女，像在挑選貨物般隨意，
“抬起頭來，讓朕看看。”
秀女們愣住了，你看我我看你，沒敢動，
劉嬤嬤方才還說不可抬頭直視，
陛下此刻卻讓她們抬頭，這可如何是好？
“怎麼？朕的話，不好使了？”
明承恩的語氣沉了幾分，殿內的空氣瞬間凝固。
最前排的一個秀女率先反應過來，顫抖著抬起頭。