老水手老當益壯的身軀猛地打了一個哆嗦，肉眼可見地變得佝僂許多，他再度挪動腳步，卻不是後退，而是向前。
向著那站在船舷邊上，臉色慘白的，正在微笑招手的年輕人。
一步。
兩步。
“小心！”
身後響起覃十三聲嘶力竭的警告。
李長安縱身而來，將老水手撲倒一旁。
下一刻。
一道浪頭打過，將船舷邊的一切卷入了大海，除了那年輕人。
“左映太陽，右照太陰。”
鏡河捧法鏡急趨而出。
“魑魅魍魎，敢不現形？！”
一點雷光投映鏡麵，頓時勾起燦爛靈光。
“急急如律令！”
鏡光大明籠罩青年。
但聽得許多童聲嬉笑，青年身上血肉化作團團黑氣剝落投入漆黑海浪，仿佛以湯沃雪，鏡光下，皮減肉消，眨眼，那青年已是白骨一副。
唯餘慘白麵孔依舊微笑，身子向後傾倒，要栽落船舷。
老水手奮力掙開李長安，踉蹌著猛撲過去，將白骨搶入懷中，可馬上，骨架便散作塊塊骨片，落入海波。
風嘯雷震，怒濤在船邊高聳如山巒。
“走！”
李長安把老水手硬拽回船艙。
才關上艙門。
覃十三一拳砸在老水手臉上。
“你瘋啦？”
他第一個察覺異樣，第一個出聲提醒，太過激動，喊破了嗓子。
“虧你還是老水手，它是在誘你墜海，你難道不知？它是邪祟！”
“他是我兒子。”
老水手聲音沙啞。
他抬起頭，臉上濕漉漉的，本以為是雨水，現在才看清，原來是老淚縱橫。
“我一把老骨頭，為啥賴在船上不走？因為我兒子，就在這麼個暴雨天，就在這條船上，落到了海裡，浪一卷就沒了信兒，作了番客，連魂都叫不回去。”老水手緊緊將一枚骨片攥在心口，“我守在船上，就為了哪天，他能認出這條船，能跟著我回家！”
銅虎聽罷，一聲不吭就要推門而去。
李長安攔住他，搖了搖頭。
風高浪急，撈不回來的。
覃十三滿腔話語梗在胸口。
最終狠狠一踹船板。
“天殺的小混蛋！”
…………
海上烏雲密布，城隍府亦是愁雲慘淡。
海船離開後，十三家乘勝追擊，一麵大肆宣揚種種不利城隍府的流言蜚語，一麵日日開法會、放焰口，收取死人與活人的香火。
當然，也少不了豪擲金銀來拉攏搖擺者，封官許願來動搖堅定者。
在以往，城隍法令一出劉府便能叫闔城響應，可而今，諸坊多有陰奉陽違，甚至驅趕陰差鬼卒，連許多百姓也是麵上喏喏，背裡卻去尋得錦衣城隍庇護的無賴毛神，叫一些淫祭惡俗死灰複燃。
便是望不見天上蓮池，也能察覺青色已在加速潰敗。
黃尾看得明白，原由在於《麻衣律》太過嚴苛。錢塘人好鬼喜巫，縱使有害，也是浸進骨子裡的風俗，城隍府卻這也不行，那也不能。
要得人喜愛、求人支持，便該順其心、從其意，怎能一味嗬斥、責罰甚至喊打喊殺呢？
他提議，不若放鬆對巫俗的管製，挑選一些名頭不壞的巫師達成協作，借百姓之愚來聚斂香火。
華老卻說這是飲鴆止渴。
錢塘之弊，在於十三家無所作為，放任巫俗滋生以致邪鬼橫行。《麻衣律》雖嚴，卻是治療錢塘頑疾的一劑良方，也是城隍府的立足之本。今日退一步容易，來日想邁回來卻是千難萬難了，何況，有些事縱粉身碎骨也退不得。
府中公議，華老的威望壓倒了雜音。
黃尾失望至極。
……
十三家再接再厲，不顧臉麵，向城內諸方施予壓力。
豪商、權貴們支撐不住，雖然言辭愈發恭敬，但捐贈的銀錢物資卻越來越少，府庫漸空，一度連香社都難以維持。
黃尾又趕緊提議。
把一些不緊迫的開支暫且裁去，比如為萬年公拔毒消業的醮壇，比如對一些老弱的賑濟，把財力人力集中起來，組織香社開香會，在李長安回來之前，儘可能地維持住香火。
此言一出，立馬招致眾人反對，乃至得了許多白眼，便連秀才、大憨他們也頗多埋怨。
……
黃尾獨自尋了個酒肆買醉。
市麵上熱熱鬨鬨，時時聽著感念東城隍恩德之聲。
他聽得心煩意亂，借著醉意大吵大鬨。
忽有一人不請自來坐上酒桌。
熟悉的聲音：“借酒撒潑可不合黃大使赫赫大名。”
他黃毛一抖，頓時驚醒——吝嗇慣了，喝的是摻了水的劣酒，哪裡會醉？
麵色複雜望向來者。
“無塵。”