曹彰的臉色頓時變了。
他猛地起身，又慢慢靠攏在榻邊，小心翼翼地道“兄長正在關中，一時哪裡能來？父王有什麼話，和我說也是一般。”
曹操猛抬頭，眼神中，忽然透出幾分淩冽。
曹彰一驚，連忙道“父王有什麼話，我都會轉告兄長，絕不敢誤事！”
曹操瞪著曹彰看了許久，覺得自己有些清醒了。
他還記得適才曹彰的口氣，頓時對曹彰有些失望，更多的是無奈。
亂世英雄終將離世，而他們的後裔，究竟有沒有資格繼承事業？
黃須兒的忠誠和勇敢，曹操並無懷疑。可他的忠誠和勇敢，會同樣交托給他的兄長嗎？曹操不知道。他的兄長，又願意信任黃須兒的忠誠和勇敢嗎？曹操也不知道。他們兩人當中，有任何一人能想清楚局勢多麼嚴重，能夠為了大局而稍稍退讓麼？曹操還是不知道。
真不曾想，袁紹二子相爭之事，會發生在自己麵前……
不，不行，不能指望小兒輩！我要堅持住！
隻是一場敗仗罷了，有甚麼大不了的？當年我在滎陽敗於徐榮之手，不比現在更狼狽？當年陳宮迎呂布入兗州，局麵不比現在更危險？自古以來成大事者，都是經曆重重為難，硬生生挺過來的。過去的無數次，我都挺過來了，這一次有什麼不可以？
無需計較一城一地的得失，也無需糾結於一戰的失敗，隻要胸中有全局，隻要魏王國的基礎猶在，大不了十年生聚、十年教訓！
何況，河北和中原依然在我手裡！朝廷大義仍然被我掌握！
想到這裡，曹操像是被電流打到了一樣，猛然挺身“皇帝！”
曹彰一時沒聽清楚“什麼？”
“我說，皇帝在哪裡？”曹操用力大吼，聲音凶惡異常，卻比自己想象的微弱。
“來時不曾見到皇帝的蹤跡……他不是隨同父王南下的麼？看管他的事，不是一向都由五校精兵負責的麼？”曹彰慌亂解釋，越說越是心驚。
過了半晌，他壓低聲音問道“皇帝沒了？找不到了？”
曹操吐了口氣。
一口氣吐出，像是他體內的精氣神，也隨之消散那樣。他中年時的方形麵龐，這些年本來漸漸變圓，這時候卻忽然肉眼可見地憔悴了，臉色愈來愈蠟黃。
他陷入了深思，不再理會曹彰。
剛剛鼓起的鬥誌，忽然間又飄飛而散，再也聚不攏了。
這一仗可輸得厲害，皇帝沒了。這一下，連帶著還把朝廷的大義給輸出去了。皇帝如果到了劉備的手裡……
仔細想來，這一仗從一開始，就有太多的一廂情願。或許，這一仗真不該打？或許真該像是賈詡之流隱約勸說的，應該厚積實力，不求畢其功於一役？
曹操想過謹慎從事，徐徐圖之。如果時間倒退十年，他有的是耐心。如果時間倒退二十年，他的鬥誌絕不會衰竭，哪怕遭受再慘痛的失敗，也敢於咆哮著迎難而上，去粉碎強敵。
可惜曹操老了，他的身體早就已經虛弱得不成樣子。歲月如刀，慢慢地切碎了曹操健康的肢體，讓他每天都感覺到這把刀在削皮剔骨，不斷摧毀著自己的頭腦，卻沒有辦法阻止。這種老去的疼痛帶來了壓力，帶來了焦慮。而壓力和焦慮折磨著、逼迫著曹操，使他愈來愈擔心時間流逝，擔心自己會把難以應付的強敵留給還不成熟的兒子們。
現在好了，結束了。
此世的是非成敗，都集於我曹某人一身，而身後事會如何，也就不值得多想了。
亂世初起時，無數雄心勃勃的人割據州郡。但他們都不被曹操放在眼裡，因為太多人打著輝煌光彩的旗號，其實隻為了一己私欲。這幫豚犬之流，注定成不了事。
在曹操看來，隻有劉備和自己，胸中有真正的大誌；隻有劉備和自己，想的不止是掃平天下，還有重建盛世。曹操看得很清楚，劉備這廝貌似忠厚，其實腦子裡想的，依然是拿著刀，把腐朽的大漢朝一點點地切割乾淨，再放一把火，把那些腐肉燒了。
這想法，不是和我曹孟德一樣麼？
隻可惜，把皇帝安置在許都，其實是個昏著。隨著愈來愈多的精力投入到與許都朝廷的博弈和對抗，許多事就一點點的難以控製，那些數百年積存的腐肉、那些肮臟的血，也在魏王國蕩漾歡快，而我隻能容忍，隻能引之為同伴。反不如劉備天高海闊，可以放手施為。
罷了，罷了。
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰！
我辦不成什麼了。
難不成，劉備這廝走的路，才是對的？
曹操向曹彰招了招手，提起最後的力氣“黃須兒，來，聽我說。”
半晌之後，曹彰推開船艙門，走了出來，又將艙門掩上。
扈從小心翼翼地問道“君侯，大王情況如何？”
風聲呼嘯，船身搖晃起伏。曹彰背靠著艙門慢慢坐倒，垂下頭，用雙手捂住了臉。