顧清淮沒有廢話，直截了當地當場開問。
也隨著他的話一出，堂外正望著堂內一切的眾多鹽商霎時安靜。
而堂內正要起身的九名總商也動作一頓，神色滯了滯。
不過隨即，他們便明白顧清淮等人是來興師問罪、來者不善了！
於是，幾人的態度立馬發生了一百八十度大轉彎，頓時沒了剛才的客氣、尊重和敬畏，個個的臉上露出了莫名之色，個個也都重新坐穩在椅子上，並且也都從顧清淮身上收回了目光，或扣指甲、或玩弄自己身上的玉扳指、或捋衣袖等等，各自好整以暇地做著自己的事情，好似對顧清淮的話沒聽到一樣，渾然沒有理會。
唯有首總江廷樞，坐在左上首的他，在地上磕了磕手中的拐杖，遲疑地看著顧清淮：
“顧大人，您這是何意？什麼灶戶抗役？什麼鹽貨被劫？什麼都是我等乾的？江某怎麼有些聽不懂，難道是兩淮鹽務出了問題，顧大人以為是我們做了什麼？可不能這麼說啊，我等可都是奉公守法的商人，怎會做出這種事情？！”
“不錯！兩淮鹽務我們可都是配合的交給了官府，如今由官府在管理，現在出了什麼事怎麼還找上我們了？”
“我們現在可都是閒人，最近也一直待在揚州城哪裡都沒去，顧大人可彆冤枉了我們！”
“不會是商務司把鹽務搞砸了，準備讓我們背鍋吧？如果是這樣，那我們可不答應，我們雖然是小民，但也不是任人宰割的，說不得要向上麵那些大人們、甚至錢閣老好好說道此事，給我們洗冤！”
緊隨江廷樞之後，其他正在各自玩弄的八名總商也立馬紛紛附和，各個說話都不客氣了起來。
那個胖中年鮑仁德更是語氣強硬，提點著顧清淮他們在上麵有人，根本就不怕。
顧清淮聞言，神色逐漸陰沉：
“你們狡辯有用麼？這次各鹽場運鹽的隊伍共有十二支，竟然同時消失不見，這在整個揚州及其附近，除了你們，誰還有這個實力能做到？”
“你們這麼做，是在跟朝廷作對，可想過後果？不怕大難臨頭？！”
說到最後，顧清淮威嚴地掃視著九人，言語中帶著威脅。
九人絲毫不為所動，江廷樞眼眉低垂，幽幽開口：
“顧大人，都說捉賊捉贓，既然您認為事情是我等做的，那可有證據？如若沒有，我等可不認，這偌大的揚州和江南有能力的人多了去了，憑什麼說是我等乾的？官府辦案什麼時候隻憑臆測了？”
“不錯！”
這時，胖中年鮑仁德也站了起來，冷肅地望著顧清淮：
“既然顧大人說是我們乾的，那您拿出證據出來，若是沒有，那就不是我等在跟朝廷作對，而是顧大人您在構陷我等！”
“我等確實隻是小小鹽商，但在這揚州和江南之地還算有些貢獻，這偌大的江南還是靠著我們才有鹽吃！”
“如今顧大人要找借口辦我們、要我們大難臨頭，難道就不怕這江南之地因為沒有鹽吃而引起民憤麼？到時顧大人可擋得住這江南無數百姓的民怨？你就不怕這江南大亂？！”
“你們說，你們答應麼？”
鮑仁德很是強硬，話語中亦是帶著威脅，說到最後，張開雙手，朝堂外院中的眾多鹽商大喊。
那眾多鹽商毫不猶豫，當即踏前一步：
“不答應！我等不答應！！”
齊喝聲在堂外院中響起，聲浪直衝堂內，一眾大小鹽商各個大喊，對四周的士兵毫無畏懼。
此刻，整個鹽務公所大堂內外的鹽商皆是盛氣淩人，都要蓋過顧清淮，絲毫不怕他這位朝廷的從三品官員！
也正如此。