在明朝的深宮之中，皇權的傳承與禮製的桎梏交織成一幅錯綜複雜的畫卷。按照古老的禮製，皇帝應當冊立皇後所生的嫡長子為太子，承襲皇位。然而，當皇後未能生育，或是皇子間的爭鬥與陰謀此起彼伏時，禮製便如同被風化的古老石碑，變得模糊而難以捉摸。
明朝的數代皇帝，他們的即位之路並非都如禮製所規定的那樣平坦。明成祖朱棣，他憑借鐵血的手段，起兵篡奪了侄兒惠帝的帝位，將禮製拋諸腦後；明代宗景泰帝，他在明英宗被俘的危難之際，被大臣們匆匆擁立為帝，他的即位，更像是一場政治賭局的結果；而明世宗，他因明武宗無子而得以入繼大統，他的命運，似乎被一場無聲的角逐所決定。
儘管明朝的皇帝們經曆了這些特彆情況，但禮製依然像一座無形的牢籠，束縛著他們的手腳。在皇位傳承的漩渦中，每一位皇子都像是被卷入了一場沒有硝煙的戰爭，他們或是暗中謀劃，或是明爭暗鬥，隻為爭奪那至高無上的皇位。
在萬曆帝統治的漫長歲月裡，宮廷深處隱藏著一段鮮為人知的秘密。王皇後膝下無子，這使得朝臣們紛紛主張立皇長子朱常洛為太子。朱常洛，這位名義上的皇長子，其實並非皇後親生，而是萬曆帝與一位王姓宮女的秘密結晶。這段私情雖然孕育了皇室的血脈，但萬曆帝對這位宮女並無多少喜愛之情。
在萬曆帝的心中，真正占據重要位置的，是那位年輕貌美的鄭貴妃。她十四歲便入宮，成為十九歲萬曆皇帝的寵妃。鄭貴妃不僅容顏絕世，更兼聰明機警，她敢於挑戰皇權的威嚴，毫無顧忌地挑逗、嘲笑萬曆皇帝，同時又能傾聽他的心聲，為他排解憂愁。她為皇帝生下了兩個孩子，其中皇三子朱常洵更是深受萬曆帝的喜愛。
萬曆帝心中一直有個願望，那就是立自己心愛的皇三子朱常洵為太子。然而，祖訓森嚴，按照規矩，應當冊立朱常洛為皇太子。鄭貴妃為了達成萬曆帝的心願，不斷向他進言，試圖改變這一局麵。
朝臣們卻堅守著祖訓，堅決主張立朱常洛為皇太子。皇太後李氏和王皇後也站在了朝臣們的一邊，支持立朱常洛為儲君。宮廷之中，一場關於皇位繼承的暗戰悄然展開。
在宮廷深處，一場關於皇位繼承的暗戰正在悄然上演。大臣們紛紛上書，要求皇帝早日確立太子，以免生亂。然而，萬曆帝卻始終拖延不決，這使得皇長子朱常洛的儲位一直懸而未決。直到他十歲那年，因為儲位未定，他甚至無法入學讀書，這無疑為他的未來蒙上了一層陰影。
儘管萬曆帝對一些支持皇長子的大臣進行了處分，但東林黨人卻堅定地站在了皇長子一邊，使得支持他成為太子的聲浪愈發高漲。在萬曆二十九年，皇長子朱常洛已經二十歲，萬曆帝在無法再拖延的情況下，終於冊立他為皇太子。同時，皇三子朱常洵被封為福王，封地遠在洛陽。
這場國本之爭並未因此而平息，反而演變成了皇帝與士紳大臣之間的勢力之爭。鄭貴妃及其黨羽並不甘心失敗，他們一直在暗中謀劃，試圖尋找機會翻盤。朱常洵雖然被封為福王，但按理應該離開京城前往洛陽就任，然而在鄭貴妃的要求下，他卻遲遲沒有離京，一直在伺機而動。
太子朱常洛的地位並不穩固，他時刻麵臨著來自各方麵的威脅。雙方明爭暗鬥，宮廷中的氣氛愈發緊張。終於，在一場蓄謀已久的陰謀下，爆發了明朝立國以來最為嚴重的宮廷仇殺事件——梃擊案。這場案件震驚朝野，也讓整個朝廷都籠罩在了一片恐怖的氛圍之中。
萬曆四十三年，那個充滿神秘與危險的初夏黃昏，夕陽的餘暉灑在慈慶宮的屋頂上，仿佛給這座宮殿披上了一層金色的紗幔。然而，這寧靜的景象卻被一聲刺耳的呼喊聲打破，一個手持木棍的男子突然闖入了太子朱常洛的居所，意圖行刺太子，守門太監在猝不及防之下被擊傷倒地。
太子內侍韓本用聞訊趕來，他的臉上寫滿了驚恐與憤怒。他迅速組織人手，在前殿將那名男子逮捕。整個慈慶宮陷入了一片混亂之中，人們驚慌失措地四處奔走，議論聲、呼喊聲此起彼伏。
手持木棍闖皇宮、擊傷多人的惡性事件很快傳到了萬曆帝的耳中。他勃然大怒，當即命令法司提審問罪。巡視皇城禦史劉廷元接到命令後，迅速趕到慈慶宮，按照律法當場對那名男子進行審訊。
男子名叫張差，來自薊州井兒峪。然而，令人奇怪的是，麵對禦史的訊問，他並沒有表現出絲毫的驚慌或恐懼，反而開始顛三倒四地胡言亂語，像是一個瘋子。禦史再三訊問，試圖從他的口中逼問出實情，但張差始終語無倫次，一會兒說吃齋，一會兒討封，問了數小時，也沒有將實情供出。
審判官們感到不耐煩，他們將張差交給了刑部定論。刑部郎中胡士相等人接手後，重新對張差進行了提審。然而，張差的瘋狂行為並沒有絲毫改變，他依舊在胡言亂語中度過了一次又一次的審訊。
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此時，張差似乎從混亂中稍稍恢複了些理智，他顫抖著聲音回答道“我我被鄰居李自強、李萬倉等人欺負了，他們燒了我的柴草，我氣不過，就決定來京城告狀，擊鼓伸冤。大概在四月中旬，我走進了京城的大門，從東門進的。但我對這裡一點也不熟，隻能一直往西走。半道上，突然有兩個男子攔住我，他們給了我一根棗木棍，說拿著這個就能伸冤了。我也不知道怎麼回事，可能是一時糊塗，就走到了皇宮門口，還打傷了好多人，最後被抓住了。”
胡士相聽著他的供述，眉頭緊鎖，心中仍難以下定論。他覺得張差的行為舉止實在像是個瘋癲之人，於是將情況如實上奏給了萬曆帝。
然而，刑部提牢主王之寀卻覺得此事頗為蹊蹺。有一天，他親自為牢中的犯人分發飯菜，當他仔細觀察張差時，心中更加確定，這個張差絕不像是瘋癲之人。於是，他決定再次審訊張差，希望能從他口中逼出實情。
王之寀對張差說“你若是說實話，我就給你飯吃，否則你就得挨餓。”張差聽後，低頭不語，似乎在猶豫。過了一會兒，他才低聲說道“我不敢說。”王之寀見狀，當即命令牢中的其他獄吏回避，隻留下兩名獄卒在旁，他親自對張差進行審問。
據張差供述，他原名張五兒，今年三十五歲，家住薊州井兒峪。他口中的父親已經離世，而較為親近的親戚則有馬三舅和李外父等人。他的生活來源主要是靠砍柴和打獵為生。然而，在一個月前的濟州，張差在賣完貨物後沉迷於賭博，結果輸得精光。就在此時，他遇到了一位太監。
這位太監似乎對張差頗為看重，承諾隻要他按照自己的要求去做，事後便能賜予他30畝土地。對於貧困的張差來說，這無疑是一個難以抗拒的誘惑。於是，他跟隨這位太監來到了京城，進入了一個深宅大院。在那裡，他遇到了另一位老太監，老太監熱情地款待他，供他酒肉。
幾天後，老太監帶著張差進入了紫禁城。在紫禁城內，老太監交給張差一根木棍，並再次為他準備了酒水。隨後，他們穿過厚載門，來到了慈慶宮。在慈慶宮前，老太監對張差下達了最後的指令“你先衝進去，見人就打，尤其是那個穿黃袍的，那是奸人太子朱常洛，打死他重重有賞。如果被人捉住，我們自會救你。”
事情並未按照老太監的計劃進行。張差在衝動之下闖入了慈慶宮，打傷了多人，但最終還是被逮住了。當問及那位指使他的太監是誰時，張差卻突然沉默不語，似乎在隱藏著什麼秘密。
萬曆帝聽聞張差的供詞後，心中疑慮重重，似乎這背後還隱藏著更深的秘密。他當即下令員外郎陸夢龍再次提審張差，並巧妙設下誘餌。他向張差承諾，隻要他詳細描繪出入宮的路徑，並說出所遇到人的名字，不僅可以免除他的罪責，還會賠償他被燒掉的柴草。
張差聽後信以為真，心中的防線逐漸崩潰。他顫聲供述道“我的馬三舅名叫三道，李外父名叫守才，他們都住在薊州井兒峪。至於那位我之前不知道姓名的老公公，其實是修鐵瓦殿的龐保。三舅和外父經常給龐保送灰。有一次，我聽到龐保和劉成在玉皇殿前商量事情，他們還有我三舅和外父，一起逼我拿著棍子打進宮中。他們承諾說，隻要能打到太子，我就吃喝不愁了。一同密謀的還有我的姐夫孔道。”
說完，張差還根據記憶畫出了入宮的路徑圖。這份供詞震驚了整個朝廷，原來這一切竟然是鄭貴妃手下的太監龐保和劉成所指使。
陸夢龍不敢有絲毫怠慢，立即派人調查取證，並逮捕了馬三道等人。經過核實，張差所說的基本無誤。然而，龐保和劉成隻是兩名地位低下的太監，他們怎麼可能有如此大的膽量？但考慮到他們均是鄭貴妃的內侍，朝中的大臣們開始懷疑這一切背後是鄭貴妃在指使。她想要謀殺太子，以便扶持自己的兒子福王上位。
王誌、何士晉、張問達等人紛紛上奏疏譴責外戚鄭國泰“專擅”。一時間，朝野嘩然，各種猜測和議論紛至遝來。消息傳開後，鄭貴妃陷入了惶恐之中，她急忙趕來見萬曆帝，向皇上哭訴自己的清白。
萬曆帝麵對群情激憤的朝野，心知此事難以輕易平息。他轉向鄭貴妃，語氣中帶著一絲無奈與冷漠“如今人心惶惶，朕也難以護你周全。你自去求太子吧，或許能求得一線生機。”
朱常洛在旁，眼見父親如此生氣，又隱約察覺到其中深意，隻得將態度軟化，試圖平息這場風波“此事，隻需張差一人承擔，便可了結。請父皇速令刑部辦理，切勿再牽連無辜。”
萬曆帝聽後，臉上頓時露出笑容，頻頻點頭“太子所言極是。”他心中清楚，此事一旦牽扯到鄭貴妃，必將引發更大的風波。於是，他最終決定以瘋癲奸徒的罪名將張差處死，以平息眾怒。
然而，張差在臨死前卻留下了令人震驚的遺言“同謀做事，事敗，獨推我死，而多官竟付之不問。”這句話似乎在暗示著背後還有更大的陰謀。
馬三道等人被發配邊疆，而龐保、劉成兩人則暫時逃過一劫。然而，刑部、都察院、大理寺三法司前後五次會審他們，卻由於人證消失，使得龐、劉二人有恃無恐，矢口否認涉案。
六月一日，萬曆帝密令太監將龐保、劉成處死，全案遂無從查起。這場梃擊案，最終就這樣不了了之，成為了一樁懸而未決的疑案，永遠留在了曆史的長河中。
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