七天過去了，父親的頭顱已腐敗不堪，無法辨識。大小保遂小心翼翼地用油紙一層層包裹起來，拎著這個駭人的包裹踏上了前往海寧郡的路途，意圖以此換取一筆賞金。
終於，他們站在了沈昱麵前，忐忑不安卻又故作鎮定地解開那個油紙包，裡麵赫然呈現的是一顆麵目模糊的人頭，這驚悚的一幕令在場之人無不倒吸一口冷氣。
隨著時光流轉，那顆人頭經過連日水底浸泡，早已腫脹變形，麵容特征蕩然無存。麵對沈昱的追問，大小保隻能含糊其辭，堅稱是在城郊荒僻的荷花池深處意外發現的，對於其他的細節，則佯裝茫然無知。沈昱心中暗自思忖，人頭這般奇異之物絕非尋常市場上可隨意買賣的商品，於是便接受了這一說法，淚眼婆娑地將那顆來曆不明的人頭帶回家中，莊重地將其放入了兒子尚未闔上的棺槨內，繼而完成了下葬儀式。
原本，隨著屍體與人頭的相繼出現，人們以為這段離奇的案件即將畫上句號，一切似乎回歸了平靜。
未曾預料的是，沈昱一次突如其來的東京之旅，竟像一隻無形的手，將這看似塵埃落定的案件再度推向了波詭雲譎的高潮，引發了新一輪的迷霧重重。
數月之後，沈昱因商賈之事赴京師一行。待交易完畢，他並未急匆匆踏上歸途，反而悠然漫步在這古都的大街小巷之中。某日，當他行至皇家禦用監禽鳥房門前時，忽聞得一陣熟悉的畫眉啼鳴，猶如天籟之音穿透時空，直抵內心。
正如世人所言，“種瓜得瓜，種豆得豆”，其子沈秀對畫眉的癡迷之情，正是傳承自沈昱的熏陶。這位同樣深藏對飛禽摯愛的父親，聞聲之下，如同被無形的牽引力吸引，悄然靠近那傳出悅耳之聲之處。
沈昱悄然貼近禽鳥房門扉，透過門縫窺探其中，那一刹那，仿佛一道驚雷炸裂在他心頭，他頓時雙腿無力，頹然跌坐於地，放聲悲泣，哀慟之情無法抑製。
聞聲趕來的門子見狀心急如焚，連忙上前攙扶並詢問其緣何如此哀痛。而此刻的沈昱，悲痛欲絕，幾乎陷入昏厥，無法言語。
最終，在門子的引領下，沈昱被帶至大理寺衙門。直至麵對威嚴的大理寺官員，他才強抑悲痛，斷斷續續地道出了令他崩潰痛哭的真相——掛在禦用監禽鳥房中那羽正在歡歌的畫眉，赫然便是他那不幸早逝的兒子生前所寵愛至極的那隻。
父子倆同是鳥類愛好者，對每一隻愛鳥都有著深刻的記憶。沈昱僅一眼便辨認出那隻畫眉獨特的標記與習性，不禁觸景生情，憶起無辜喪命的兒子，一時情感難以自抑，遂失態痛哭於禦用監門外。
大理寺卿聞此怪異情狀，頓感案中有案，波瀾迭起，當下即刻傳喚了禦用監禽鳥房的主事人員詳詢。一番審問之下，方得知這奇異的畫眉，竟是京城一位名叫李吉的富商所進貢。大理寺卿當機立斷，差遣捕快迅疾將李吉拘押至大理寺。
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甫一照麵，沈昱滿目赤紅，手指顫抖指向李吉，指控他就是殘害親子的幕後真凶。這一指控猶如晴天霹靂，震撼全場。
李吉聞此駭人之詞，麵容扭曲，嘶啞高呼冤枉，聲稱那隻畫眉確係自己合法購得，並對沈秀遭遇的一切悲劇毫不知情。然而，當被問及賣主的具體信息時，李吉卻支支吾吾，閃爍其辭，這更加引起了大理寺卿的懷疑，決定施以重刑逼問實情。
酷刑之下，李吉終究難忍劇痛，含淚被迫承認罪行，旋即被判決斬首示眾，成為此案看似終結的注腳。
謎團並未就此解開，那隻原本屬於張公手中的畫眉，為何會輾轉落入李吉之手？原來，在張公竊鳥潛逃的途中，不巧與途經海寧郡來京做買賣的李吉相遇。
他正忙於籌備給京城權貴的禮品，然而挑選什麼卻成了他的一大難題。正當他焦頭爛額之際，目光不經意地掃過張公手中的畫眉，那鳥兒羽毛鮮亮，鳴聲悠揚，顯然不是尋常之物。他心中一動，立刻叫住了張公，表示願意高價收購這隻畫眉。
此時的張公，正為手中的這隻“燙手山芋”犯愁。他原本隻是想偷走這鳥換些錢財，卻不料事情發展得如此出乎意料。見有人願意接手，他心中大喜，當即開出五兩銀子的高價。李吉並未還價，爽快地支付了銀子，將畫眉帶回了京城。
他原本打算用這隻畫眉作為賄賂，討好官員，以便在商界暢通無阻。然而，事情並未如他所願。就在他籌劃著如何利用這隻畫眉時，自己卻莫名其妙地丟了性命。這突如其來的變故，讓所有人都感到震驚和不解。李吉的死因成了一個謎團，而那隻畫眉也似乎成了不祥之物，讓人不寒而栗。
好在李吉當時並非孤身一人，身邊還有兩位摯友相伴。他們得知李吉的離奇死亡後，心中充滿了悲痛與憤怒，決定親自前往海寧郡，尋找當初出售畫眉的張公，為李吉討回公道。
兩人曆經千辛萬苦，終於在海寧郡打聽到了張公的住處。他們小心翼翼地分工合作，一人負責望風，另一人則迅速前往縣衙報案。官府得知此事後，立即派出衙役將張公拘傳至堂前。
麵對官府的審問，張公一開始還堅稱自己無辜，沒有殺人。然而，官員們觀察到他神色慌張，顯然心中有鬼。於是，他們決定對張公動用大刑，以逼其說出真相。
在嚴酷的拷打之下，張公終於無法忍受，隻得將實情全盤托出。他承認了自己因為一時貪念而偷走了沈秀的畫眉，並在爭執中失手殺死了沈秀。隨後，他帶著衙役前往城外郊區，找到了自己當初匆忙扔進樹洞中的人頭。
至此，沈秀案似乎已塵埃落定，然而，令人費解的是，既然沈秀的人頭已被張公扔進樹洞，那麼在荷花池邊出現的人頭又是何人之物？這一疑問在官員心中揮之不去。
於是，官員再次下令，將大小保拘傳至縣衙。在嚴刑拷問之下，兩人終於無法承受，如實招供。原來，他們竟為了那區區一千貫的賞錢，狠心殺害了自己的親生父親。官員聽聞後勃然大怒，當即下令將張公與大小保一同押入死牢，擇日淩遲處死。
行刑當日，刑場周圍人潮湧動，圍觀者眾。張老太得知丈夫即將遭受淩遲酷刑，心中焦急萬分，也匆匆趕到現場。然而，當劊子手行刑的那一刻，張老太驚恐萬分，大叫一聲後竟摔倒在地，當場氣絕身亡。
至此，七條人命因一隻小小的畫眉而終結。沈秀、李吉、黃老狗、大保、小保、張公、張老太，這些名字背後，都隱藏著一段段令人扼腕歎息的故事。一隻畫眉，竟引發如此血案，讓人不禁感慨命運的無常與人生的無奈。
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