明成化八年五月二十三日，淮安府清河縣，一位屢試不第的舉人何平，曆經數度會試落榜的挫敗後，決定放下功名之念，投身仕途底層，從微末小官做起。何平憑借其勤勉敬業的精神與口若懸河的才智，很快贏得了同僚與民眾的讚譽。恰逢清河縣知縣一職空缺，這位不甘平庸的才子順理成章地步入晉升之梯，榮膺縣令之職，時年已逾四旬。
何平就任知縣以來，政績斐然，以其公正嚴明、體恤民瘼的施政風格深得清河縣百姓愛戴，一時間聲望日隆。
某日午後，何平於知縣廨內沉浸於卷帙浩繁之中，夫人劉鳳春輕扣門扉，端著一盞清茗翩然入室。她見丈夫正專注於書中世界，便悄然立於一旁，靜候其翻頁的間隙。待何平抬眸之際，劉鳳春才柔聲道“老爺，明日便是六月十九，我想去月明寺為咱們的兒子祈福，願他安康順遂。”
何平聽罷，輕輕合上手中古籍，微微頜首，話語中透出對家庭的關切“夫人此舉甚善，我理應陪同前往，共表虔誠之意。”
於是，夫婦二人稍作準備，將次日行程妥善安排。待至黃昏時分，何平囑咐師爺留守縣衙，處理日常政務，自己則帶領兩名貼身隨從，陪伴夫人乘坐一頂小巧的官轎，沿著蜿蜒小徑，向著清河縣境內一座名為月明寺的古樸廟宇徐徐行進，一場為子祈福的神秘之旅就此展開。
令何平始料未及的是，曾經香煙繚繞、人潮湧動的月明寺，此刻竟陷入一片蕭索，沿途行人寥寥，周遭景象更是透出一股難以言喻的淒冷與荒涼。一行人抵達寺門前，不禁駐足凝望，正欲步入寺內，卻見一位麵容驚惶的老婦人拽著一個七八歲的男童，慌不擇路地奔逃而出。何平眼疾手快，立刻攔住二人，關切地詢問“抱歉打擾，大娘，請問這寺廟之內發生了何事，為何今日如此寂寥無人？”
老婦人略顯驚愕，目光在何平身上來回掃視。儘管他身著樸素的青布直裰，但其眉宇間的英氣與沉穩氣度，顯然非尋常百姓可比。見狀，老婦人略微遲疑，終究放緩腳步，壓低聲音告誡道“這位老爺，您怕是多年未踏足此地了。這月明寺內，近些年來愈發詭異，今日的冷清不過是常態罷了。依我看，你們今日還是彆進去為妙，以免招惹不必要的麻煩。”
何平聽罷，心頭疑雲叢生，愈發好奇其中緣由，於是緊追不舍地追問“大娘，您為何這般說法？能否詳細道來，這其中究竟有何蹊蹺？”
老婦人謹慎地環顧四周，確認無人偷聽後，輕輕拍了拍男童的背，示意他到前方稍遠處玩耍。待孩童走遠，她才壓低嗓音，神情神秘地娓娓道來“其實，這裡幾年前發生過一樁極為離奇的命案。死者全身上下未見絲毫傷痕，也未檢測出任何中毒跡象，詭異的是，他被發現時，門窗緊閉，室內並無他人進出痕跡。然而，那死者麵部表情極度驚恐，嘴巴大張，雙眼圓瞪，似是親眼目睹了極其恐怖之物。當時縣令傾力查探數月，卻始終未能查明死因，案件最終隻得草草結案。自此，坊間傳聞四起，皆言死者乃遭妖邪所害。自那以後，月明寺的香火日漸凋零，人們畏懼邪祟，紛紛避之不及。”
言畢，老婦人神色緊張，趕忙加快步伐，小跑著追上男童，兩人迅速消失在街道儘頭。
目睹此景，劉鳳春麵色陰鬱，憂慮之情溢於言表，她轉向何平，話語中充滿了不安“老爺，聽聞此言，這月明寺的確似乎藏有不為人知的秘密。我們……是不是應當另擇他處為孩子祈福？”
劉鳳春話音未落，何平已然揮手打斷“這座寺廟內必有蹊蹺，身為清河縣知縣，我有責任查明真相，給當地百姓一個安心的交代。”言畢，一行人毅然踏入院門。
院內空曠寂寥，落葉遍地，角落裡蜘蛛網縱橫，唯有中央一片翠竹生機盎然，與周遭的荒蕪形成鮮明對比。何平正對此情景感到詫異，忽聞一陣洪亮的笑聲由遠及近。眾人抬首望去，隻見一位身披袈裟的老僧緩步而來，笑容滿麵。
何平合十行禮“阿彌陀佛。”
老僧笑聲未止“貧僧乃月明寺住持，法號慧明，不知諸位施主駕臨，有何貴乾？”
何平恭敬作揖“慧明大師，明日乃六月十九，我與夫人特來此為小兒祈福，因路程遙遠，不得不提前趕來。敢問大師，可否容我們在寺中借宿一夜，並享用些齋飯？”
慧明大師環顧四周，麵露難色“本寺近來多有不寧，想來幾位也略有耳聞。為各位安全計，還是在外尋家客棧為宜。”
何平此行目的正是探尋寺內隱秘，豈肯輕易離去。他迅速從布囊中取出一袋銀兩，悄無聲息地塞入慧明大師手中。銀光閃爍間，慧明大師眼神瞬間亮起，臉上笑意更濃，隨即爽快地引領眾人向一座空置的禪房走去。顯然，這筆“香火錢”成功打動了住持，使得何平一行得以留宿月明寺，也為揭開寺廟背後的謎團開啟了方便之門。
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行至一間鐵鎖緊閉的房門前，何平目光停留，饒有興致地詢問慧明大師“慧明師父，為何獨此房間上了鎖？”
慧明大師聞言，笑容依舊，解釋道“此乃本寺存放曆代傳承經書之所，內中典籍皆為祖輩遺留之寶，珍貴非常，故尋常人等不得擅入。”
何平微微點頭，目光在那神秘的鎖房間若有所思地停留片刻，而後調整步伐，隨慧明大師等人繼續前行。他們所分配的禪房位於寺廟深處的一隅，房間內積塵厚積，蛛網遍布，透出久無人居的荒涼氣息。
慧明大師隨即召喚寺內幾名小沙彌，一一為何平等人引介，並吩咐他們立即動手清理禪房內外，務必使之恢複整潔，以供何平一行人安歇。小沙彌們領命而去，禪房內頓時忙碌起來，塵土飛揚，蛛網被逐一清除，原本陰暗的角落漸漸顯露出本來麵目。
月明寺內，除去主持慧明大師，另有四位小和尚。他們分彆喚作遠空、明空、淨空與凡空。其中，遠空、明空、淨空三人均已在寺中度過八個春秋，唯獨凡空，入寺修行不過數月。何平觀察到，除凡空外的三位小和尚皮膚黝黑，身形魁梧，若非一身僧袍，實在難以辨識出他們是出家人。凡空則與此迥異，他身形瘦削，麵龐清秀，氣質獨特。
晚餐時分，何平有意提起數年前發生在寺內的離奇命案。話音剛落，慧明大師與幾位小和尚麵色陡變，紛紛對此話題避而不談。此時，凡空小和尚卻顯露出欲言又止的神情，似有話要說。不料，明空見狀，厲聲打斷道“凡空，你在寺中已有半年，難道還不清楚哪些話能講，哪些話不能講嗎？”
凡空聞此，麵色瞬間黯淡，默默低下頭，專心致誌地扒拉著碗中的齋飯，再未發出一言。餐桌上的氣氛頓時變得壓抑而微妙，何平心中暗自揣摩，凡空的表現似乎暗示著他知曉一些不為人知的秘密。這場飯局，看似平靜，實則暗潮洶湧，為月明寺的謎團增添了一抹更加深邃的陰影。
何平心中疑雲密布，外界沸沸揚揚的傳聞，為何到了寺中竟成了禁忌？尤其是凡空小和尚的異樣表現，更讓他堅信對方定然知曉一些內情。飯畢，何平瞅準時機，拉住凡空，壓低聲音問道“凡空小師父，關於那樁舊事，你是否知曉一二？”
凡空環顧四周，目光最後落在何平臉上，嘴唇微動，卻遲遲未發出聲音。何平心中一沉，決定不再拐彎抹角，直言道“我乃清河縣知縣何平，此次前來月明寺，正是為徹查當年那樁懸案，以安撫人心惶惶的百姓。”
聽聞此言，凡空眼中瞬間閃過一道亮光，激動地握住何平的衣袖，再次確認“何施主，你真的是知縣大人？”待何平肯定地點點頭，凡空仿佛找到了傾訴的出口，終於將那段塵封已久的往事原原本本地講述出來。
三年前，即明成化五年那個風雨如晦的日子，月明寺正處於香火鼎盛的輝煌時期，四方善信紛至遝來，於佛前虔誠禮拜，於齋堂靜心持素。然而，一場突如其來的狂風暴雨席卷了這座古刹，為平靜的寺院帶來一對意想不到的訪客——一對避雨的夫妻。那男子英挺非凡，女子則宛如仙子下凡，兩人在僧人的安排下暫居於禪房之內，為風雨中的月明寺平添了幾分人間煙火。
夜幕降臨，萬籟俱寂，正當梵音低回、燈火搖曳之際，禪房內陡然爆發出一聲撕心裂肺的尖叫，尖銳刺耳，瞬間打破了寺院的寧靜。僧眾聞聲而動，急促的腳步聲在廊廡間回蕩，他們爭先恐後地奔向那聲源之處。然而，當房門被撞開的一刹那，眼前的一幕令眾人瞠目結舌那位俊逸的男子已然氣絕身亡，橫陳於地，而那位仙姿綽約的女子卻如同幽靈般消失無蹤，隻留下空蕩蕩的禪房與彌漫的死亡氣息。
初時，地方父母官，即知縣大人，鑒於現場門窗緊閉、無跡可尋的狀況，傾向於認為男子死於女子之手，然而女子的神秘失蹤又使得這一推斷陷入困境。試問，倘若真是女子行凶，她究竟是如何在密閉的空間中悄然遁形？此等詭譎之事，令人百思不得其解，一時之間，坊間議論紛紛，人心惶惶。關於月明寺藏匿妖邪、遭逢詛咒的流言如同野火般迅速蔓延，昔日莊嚴的聖地自此蒙上一層陰森恐怖的麵紗。
時光荏苒，轉眼已過三年，此案仍如迷霧重重，未得破解。何平，一位深諳世事、洞察秋毫的探事者，心中明了此案背後定有他人作祟，而非那失蹤女子所為。然而，歲月流轉，物是人非，重啟舊案談何容易。他試圖從僅存的線索中尋覓真相，但每當他向當年的知情僧人凡空追問細節，對方卻隻能以茫然的搖頭回應，仿佛那段記憶已被歲月無情地抹去，抑或是被某種力量刻意封存。
月明寺內的慘劇猶如一塊沉甸甸的巨石，壓在何平心頭，也壓在所有知曉此事的人們心中。它成為了寺中不可觸碰的禁忌，每當夜深人靜，那淒厲的呼喊似乎仍在回蕩，提醒著世人在那風雨交加的夜晚，究竟發生了什麼？女子是如何在眾目睽睽之下消失的？真正的凶手又隱匿何處？這一切，仍是一個亟待揭開的懸疑迷局，等待著有誌之士撥雲見日，還原那被風雨淹沒的真相。
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何平步伐沉穩地折返禪房，眉宇間凝聚著深深的思索。他喚來一名貼身隨從，低聲囑咐道“速去縣衙，請王虎師爺即刻至此，有要事共商。”話音剛落，仿佛一道靈光閃過腦海，何平轉身徑直邁向那扇始終緊閉的木質房門，眼神中閃爍著新的疑惑。
這間房與眾不同，其門窗並非如其他廂房一般以薄紙糊製，而是由厚重堅實的木料精工打造。何平上前，試探性地推動木門，刹那間，門板縫隙間竟滲出幾滴晶瑩水珠，悄然滑落在地。他不禁蹲下身，指尖輕輕觸碰那冷冽的水珠，一股寒意瞬時透過肌膚，直抵心間。