正當他欲深入探究這異象之際，身後忽傳來一聲關切的詢問“這位施主，夜已深矣，何故在此徘徊？寺內近日頗不安寧，還望您儘早回禪房安歇，莫讓涼風侵體，致染病恙。”
何平聞聲，略一思忖，決定暫且按下心中疑團，依言返回禪房靜候。不多時，在隨從引領下，王虎師爺匆匆步入，麵色凝重。何平立刻示意隨從守於門外，確保談話不受打擾。隨後，他將自己今日所遭遇的一係列詭異現象與離奇經曆，逐一詳述給師爺聽，字句間流露出對隱藏於月明寺深處的秘密愈發強烈的探究欲望。
王虎聽罷何平的講述，麵容凝重地回應“此事我早有耳聞，三年前我亦曾親臨此寺。”何平聞此言，眼中陡然閃現驚喜之色，急切追問“果真如此？你當時可曾察覺到任何線索？”
王虎微微搖頭，語帶困惑“此事確乎詭異非常。我曾親眼目睹一道人影如幽靈般自窗外掠過，仿佛民間傳誦的妖怪般在夜空中穿梭。出於好奇，我尾隨其後，隻見那身影飄入一間禪房，卻在瞬間消失無蹤。儘管我分明看見人影進入了禪房，但當我進入搜尋時，卻空無一物。查閱過往案卷後我發現，此類離奇事件在月明寺並非孤例，多對夫妻在此神秘失蹤，儘管疑點重重，卻因缺乏確鑿證據，始終未能鎖定真凶。反而，寺內鬨妖的傳聞愈演愈烈，愈發神乎其神。”
“世間焉有鬼神之談？”何平低語自問，“必是人為所致，隻是人怎可能憑空蒸發？難道……那禪房內暗藏密道？”他的話語中透露出對謎團的執著探尋。
王虎點頭附和“此言不無道理，我當時竟未曾深思。如今月明寺曆經修繕，格局已大為改觀，不知能否找回當年那處神秘禪房。”
言猶未儘，門外驟然傳來一聲淒厲尖叫，猶如夜梟哀鳴，刺破靜謐夜空。何平與王虎麵色一凜，立即衝出門外。隻見一道黑影倏忽升騰，直撲上層禪房。二人不及多想，疾步追趕。然而，半途之中，明空和尚氣喘籲籲地攔住了他們，神色緊張“二位施主，此刻不宜再追，寺內恐再生變故。”
何平心頭一緊，急切追問“究竟發生了何事？”明空和尚麵露難色，猶豫再三，終是吞吞吐吐地答道“我師弟……師弟他……被妖怪……殺害了！”此言一出，原本籠罩在月明寺上空的疑雲愈發濃重，一股寒意悄然蔓延。
王虎與何平聞訊對視一眼，彼此目光中皆透出驚疑與決斷。何平率先發話，不容置疑地道“明空大師，事涉人命，官府有責查明真相。還請引路，讓我們勘查現場。”
明空和尚聞此言，麵露難色，低聲道“二位施主，此事關乎我寺禁忌，實不便外人涉足。”
何平麵色一沉，不怒自威，迅即亮出腰間的官府令牌，厲聲道“莫非貴寺意圖阻礙官府查案？令牌在此，速速帶路！”
令牌赫然在目，明空和尚身軀微顫，不敢再有遲疑，隻得領著二人穿過庭院，來到樓下那間發生慘劇的禪房。房內氣氛壓抑至極，新近入寺不過半年的凡空小和尚已魂歸西天，遺體靜躺其間。幾位小沙彌淚水漣漣，悲痛難抑；而主持慧明法師更是麵色慘淡，悲苦之情溢於言表。
正當眾人沉浸在哀痛之中，清河縣仵作張崖匆匆趕到，他經驗豐富，片刻間便對屍體進行了初步查驗。張崖眉頭緊蹙，語氣凝重“大人，這小師父死狀奇特。體內並無毒素，周身無明顯外傷，亦不似受驚猝死——通常驚悸而亡者麵部表情會極為扭曲，而這小師父隻是口微張，雙目圓睜，死因頗為蹊蹺。”
何平聽罷，緊抿嘴唇，陷入沉思。片刻之後，他湊近師爺王虎耳邊，低語幾句密謀。王虎點頭領會，轉身離場而去。與此同時，何平果斷下令，命人妥善收殮凡空小和尚的遺體，一行人隨之悄然退出月明寺，留下滿室哀傷與無儘謎團。
次日晨曦微露，一名男子心急如焚地闖入縣衙報案，聲稱其妻於昨日赴月明寺後至今未歸，音訊全無。何平一聽“月明寺”三字，心中警鈴大作，即刻率隊奔赴寺中。抵達之時，眼前景象令眾人愕然住持慧明法師與眾僧人赤身裸體，被繩索牢牢捆綁於林中老樹之上，狼狽不堪。而一襲紅衣的女子，正泰然自若地立於寺門，靜候他們的到來。
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女子見何平一行人現身，忙不迭趨前襝衽一禮“小女子荊楚，參見知縣大人。”
原來，荊楚乃清河縣內聞名遐邇的女俠，素以行俠仗義、扶弱鋤奸著稱。此前，何平特意委派她秘密潛入月明寺調查連串怪事，不想她亦未能幸免，似是中了寺內僧人設下的圈套。此刻目睹這般光景，何平心中已然洞若觀火，他霍然轉身，對身後跟隨的捕快厲聲喝道“諸位，速將這幾個和尚帶回縣衙，本官即刻升堂審理此案！”話語擲地有聲，預示著一場正邪較量即將在公堂之上激烈展開。
清河縣衙門外人頭攢動，百姓們擠擠挨挨，翹首以盼，欲一睹公堂審案的風采。而大堂之內，卻是一片莊嚴肅穆，何平端坐於案前，手撫驚堂木，威嚴喝問“慧明住持，你可知罪？”
慧明住持麵對指控，依然傲骨錚錚，朗聲道“貧僧不明大人之意，佛門弟子以慈悲為懷，貧僧一世茹素誦經，豈會做出害人之舉？”
何平聞此言，嘴角掠過一絲冷笑，隨即高聲傳喚“帶吳氏上堂！”
不多時，一名身著寬大比甲、形容憔悴的婦人被帶上公堂。何平目光犀利，指向一旁的幾名和尚，質詢吳氏“吳氏，你可認得這些人？”
吳氏怯生生地掃視和尚們，突然全身顫抖，聲音顫抖地回答“大人，正是這些和尚輕薄於我，更殘忍殺害了我家夫君。”
慧明住持聞言，憤然反駁“一派胡言！我等何時輕薄於你，你夫君分明是被妖怪所害，與我等何乾？”
何平冷哼一聲，眼神示意一旁的衙役。片刻之後，又一人被帶上公堂，慧明住持一見此人，頓時麵色煞白，脫口而出“凡…凡空！你不是已死嗎？”
何平與“複活”的凡空交換了一個意味深長的眼神，一切正如他們精心策劃的那樣。何平早前察覺到凡空的與眾不同，與之交談後得知，他在與同門夜話時無意間窺探到慧明住持與其他僧侶的驚人秘密。凡空心生懼意，連夜向何平告密。何平意識到這些和尚必將對凡空不利，於是與凡空合謀上演了一場“先發製人”的戲碼。
他們設計讓凡空以尖叫引誘和尚們前來，再偽裝死亡，瞞天過海。而何平與王虎先前所見的白色魅影，正是潛入禪房欲對凡空下殺手的慧明住持。這場精心布局，終在公堂之上真相大白，令慧明住持無處遁形。
慧明住持眼見“亡者”凡空赫然現身，加之何平揭示的連環計謀，猶如晴天霹靂，擊潰了他的心理防線。他先是瘋狂大笑，笑聲淒厲而絕望，仿佛在嘲諷自己的愚弄與敗露。笑畢，他神情頹然，如泄氣的皮囊般癱軟在地，開始坦白那深埋心底的罪惡過往。
時光回溯至明成化年初，彼時的慧明仍是一位心懷善念、矢誌修行的住持。某日，一位婦人踏入廟門，祈求神佛賜予子嗣。慧明凝眸望去，認出那熟悉的麵龐正是自己出家前的妻子。如今，她已貴為豪門貴婦，對他這位困守小廟的和尚自然嗤之以鼻。她尖酸刻薄地譏諷道“好啊，當年跟你一起，我就無法懷孕，現在你進了廟門，我看你這輩子都甭想有後了。”
這番話語如尖刀般刺入慧明心頭，他本就因天生無生育能力而深感自卑，忍受多年煎熬，終於在佛門找到了心靈寄托與些許尊嚴。然而，妻子的再度羞辱猶如一把重錘，將他脆弱的心理防線徹底擊碎。那一刻，仇恨與怨念如同種子般在他內心深處悄然萌芽，逐漸滋生出一股黑暗的力量，驅使他走向了罪惡的深淵。
明成化五年，風雨交加之夜，吳氏夫婦投宿月明寺，恰巧落入慧明視線。嫉妒之火在慧明心中熊熊燃燒，他暗中勾結數名小和尚，將這對夫婦引入一座暗藏密室的禪房。待夫婦二人酣眠之際，慧明悄無聲息地潛入室內。男人驚覺有人闖入，驚恐中發出一聲尖叫，慧明則以迅雷不及掩耳之勢，銀針刺入其太陽穴，旋即拔出，使其瞬間斃命。接著，他將女子捆綁，藏匿於密室深處。為掩蓋罪行，慧明精心布置，製造妖怪作祟的假象，自此，月明寺妖怪之說不脛而走，香客漸稀，偶有女子入寺，亦遭同樣厄運，被慧明等人以同樣手法囚禁。
麵對何平的質詢，慧明苦笑不已“事已至此，我深知難逃法網，但我的計劃堪稱天衣無縫，大人您又是如何懷疑到我的呢？”
何平從容揮手，語重心長地駁斥“何為天衣無縫？常言道，天網恢恢，疏而不漏。身為清河縣的父母官，我素來不信妖魔鬼怪之說。月明寺內一片死寂，唯獨竹林生機盎然，我推測你們正是利用竹子的柔韌特性，偽造出妖怪淩空飛行的假象。再者，你們幾人除凡空小師父外，個個體格健碩，與常日在佛門靜修的僧人形象大相徑庭。至於那扇滲出冰水的上鎖房門，顯見你們為了防止屍體腐敗散發異味，特意置冰其中以保屍身不腐。凡空小師父的告密，加之你們當日種種反常舉止，皆指向你們具有重大嫌疑。”
慧明與同夥在何平的推理麵前，麵如死灰，連連搖頭，口中哀歎著悔不當初。然而，覆水難收，八樁血案，數條無辜生命葬送於他們手中，如今淪為階下囚的命運已無可逆轉。
月明寺內那些曾被囚禁的婦女在正義的光芒下重獲自由，她們的悲慘遭遇終得昭雪。而罪大惡極的慧明等人，被押上街頭，接受民眾的唾棄與譴責。數月後，經過公正審判，慧明等人被判處極刑，這場纏繞月明寺多年的離奇凶案終告落幕，真相得以大白於天下，冤魂得以安息，正義得以彰顯。
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