在涿州良鄉姚家莊，一位富甲一方的員外，膝下育有兩位性格迥異的公子——姚庚與姚毅。姚庚，狡猾如狐，心腸冷硬；而姚毅則心地善良，溫文爾雅。他們的配偶也如鏡像般映射出丈夫的品性一位潑辣刻薄，另一位則端莊賢良。
時光荏苒，兄弟倆各自迎來了下一代，姚毅的兒子取乳名為金鐘，姚庚的孩子則喚作玉慶。儘管他們的父親間關係微妙，金鐘與玉慶卻親如手足，朝夕相伴，同桌共餐，結伴求學，形影不離。
員外深知骨肉相煎的隱患，為免身後兄弟鬩牆，決定在尚有餘力之時果斷分家，讓兩個兒子各自獨立，互不乾涉，以保家族和睦。
命運無常，員外忽遭重疾，生命垂危。在病榻前的最後一次家庭會議上，他當著兒孫與妻妾的麵，毅然決然提出分割家業。
聞聽此言，姚庚猶如捕食之鷹瞬間鎖定目標，厲聲言道“分家我無異議，但我身為長子，理應得七成家產，餘下的三成留給姚毅。若非如此分配，我斷然不允！”
此言一出，高氏頓時怒火中燒，破口痛斥。而姚毅則沉穩應對，字字懇切“父親母親，手足之情深重，我與兄長血濃於水，若因分家而招致鄰裡非議，實非明智之舉。我願放棄家產，一切交由兄長管理，我隻求安守本分，共享天倫。”
姚毅的提議看似合乎情理，但員外心中明鏡一般，深知長子貪欲難填。他力排眾議，執意分家。遂詳儘列出家產清單，包括房產、田契、金銀細軟，逐一清點，昭示眾人。隨後，他請來至親、族中長輩及德高望重者見證，擬就分家文書，鄭重其事地蓋上各方印章，確保公正無偏。
最終，偌大的宅邸被一分為二，金銀財寶亦均分兩半。姚庚與姚毅各執一份契約，各自領受屬於自己的半壁江山，從此，一牆之隔，兩院並立，兄弟二人開始了各自的生活篇章，而他們的子女，金鐘與玉慶，儘管仍保持著純真的友誼，卻不得不在家族裂痕的陰影下，繼續書寫屬於他們的童年故事。
心事既解，姚員外如同卸下重負，不久便安然辭世，魂歸極樂。喪禮過後，兄弟倆麵對孀居的母親，提出了那個敏感的問題“娘，您想跟哪個兒子一起生活？”高氏心中明鏡，深知姚庚寡恩薄義，加之其妻劉氏更是刁鑽刻薄，因此毫不猶豫地選擇了跟隨姚毅，踏入了那半邊寧靜的庭院。
在姚毅身邊，高氏猶如護雛之燕，全身心投入到對小兒子的關懷之中，時刻為他的未來憂慮。一日，她語重心長地向姚毅進言“兒啊，雖說你已分得家產，可坐擁財富卻無所事事，長此以往，家業必將日漸消磨。不如帶上幾百兩銀子，去蘇杭一帶做些買賣。一則能開闊眼界，增長閱曆，二來也能賺些錢貼補家用，豈不兩全其美？”
姚毅深感母親言之有理，當下決定遵從母命，攜帶著三百兩紋銀，踏上前往蘇杭的商路。他計劃在那裡采購價廉物美的貨物，再轉運至京城銷售。臨行前，他鄭重向母親承諾，無論風雨阻隔，定會在半年後的春節前夕，滿載而歸，與家人共度團圓佳節。一場關乎家族命運的商旅冒險，就此在母親的關切目光中悄然啟程。
姚毅即將外出經商的消息如同疾風般迅速吹進了姚庚夫婦的耳中。劉氏聞訊，醋意橫生，憤然向姚庚抱怨“婆婆怎這般偏袒小叔子，竟給他數百兩銀子去做買賣？你瞧，他這一去，怕是賺了大錢就不回來了，到時候他們家紅紅火火，咱們卻隻能眼巴巴看著日子越來越拮據。你得趕緊想辦法，可不能讓那小家子氣的弟弟把咱們比下去！”
劉氏的一番話觸動了姚庚，他也心生焦慮，萌生了外出闖蕩的念頭。然而，當他將自己的打算告訴劉氏時，她卻一百八十度大轉彎，堅決反對。劉氏的理由是丈夫一旦離家，家中大小事務將全壓在她一人肩頭，且做生意獲利緩慢，遠不如她心中醞釀的快速生財之道。
就在姚毅即將啟程的清晨，他牽馬欲行，忽覺應當知會哥哥一聲，便徑直來到姚庚的宅院。隻見劉氏獨自在院內，便對她說“嫂子，我今日要遠行，還請告知哥哥一聲。”言畢，他翻身上馬，離開姚家莊，沿著大道疾馳，不久便踏入一片密布的鬆林。
鬆林之中，行不多時，前方突然傳來一聲厲喝“站住！”隨著喝聲，一名騎在馬上、手持利劍的蒙麵人赫然出現。姚毅定睛一看，那熟悉的身形分明就是自己的胞兄姚庚！驚愕之下，他脫口而出“哥哥！”
那蒙麵人冷哼道“誰是你哥哥？我與你仇深似海。你平日在母親麵前搬弄是非，害得她偏心將銀兩交予你去發財。今日，我要了結你，斷了她的念想。”話音未落，姚庚揮舞寒光閃閃的利劍，凶猛地向姚毅撲來。
姚毅麵色慘白，驚懼之下慌忙跪地，拚命哀求饒命。然而，姚庚早已喪失手足之情，眼中隻有貪婪與仇恨，他毫不留情地將劍尖刺入姚毅腹部。姚毅慘叫一聲，重重倒在地上。姚庚見狀，認定弟弟已死，遂迅速搜走他身上的三百兩銀票，策馬揚長而去，留下林中一片死寂與血泊中的姚毅。
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姚毅離家後，姚庚在劉氏的煽動下，開始頻繁找借口欺淩高氏與楊氏。兩位婦人畏懼姚庚的暴戾，隻能忍氣吞聲，默默承受。
隨著年關將近，高氏每日倚門眺望，期盼著姚毅早日平安歸來。這天，她與楊氏正低聲交談之際，劉氏突然闖入，一臉神秘地對楊氏說“弟妹，適才我在街上遇見了王鐵嘴，那可是位神算，料事如神。二弟至今未歸，我特意替他卜了一卦。王鐵嘴說二弟今年犯白虎、衝太歲，命懸一線，恐怕將客死他鄉，曝屍荒野。唉，這該如何是好啊？”
劉氏言辭悠緩，卻字字如針，直戳楊氏心窩。楊氏聞此噩耗，臉色瞬間煞白，周身顫抖，終不堪重負，昏厥過去。
高氏見狀，立刻上前輕拍楊氏背部，試圖喚醒她，同時怒視劉氏，欲將其逐出。哪知劉氏非但不退，反而變本加厲，手指高氏惡語相向“老不死的，如今都分了家，你還敢管我？看我不教訓教訓你！”說著，她便揮拳欲打。
此時，楊氏恰好悠悠醒來，見狀立即衝上前去，用自己的身體擋在婆婆身前，連連向劉氏賠禮道歉，極力安撫。經過一番周旋，總算將劉氏勸離。婆媳二人回到屋內，再也無法抑製內心的悲痛，抱在一起，任淚水無聲滑落，為姚毅的生死未卜而痛哭不已。
姚庚得知劉氏遭受辱罵，怒火中燒，決心要給高氏與楊氏一點顏色看看。尤其是楊氏，平素那副清高姿態，早已讓他心生厭惡。母親雖然不好動，但對付楊氏，他自認為綽綽有餘。
劉氏陰險毒辣，再次為丈夫獻計偽造一封姚毅病重的書信，誘使楊氏前去接人，屆時姚庚陪同前往，趁機將楊氏賣入青樓，既能報複心頭之恨，又能伺機侵吞姚毅的家產。
翌日，姚庚懷揣假信，徑直來到弟弟家中。麵對高氏，他故作鎮定，緩緩展開書信，朗聲道“不肖子姚毅泣拜母親大人膝下兒近日時運不濟，不幸在衛輝府汲縣北關永合店內身患重疾，病程已逾半載，諸藥無效，現病情危急。特托人帶回家書，懇請母親命兒媳及胞弟速來接我，以免母子陰陽兩隔，無緣相見。”
高氏與楊氏聞此噩耗，猶如晴天霹靂，頓時淚如雨下，悲痛欲絕。一旁的姚庚見狀，內心竊喜，表麵上卻裝出一副痛惜的模樣，假意關心兄弟，催促儘快啟程。
姚庚心懷鬼胎，再度登門造訪王媒婆。他滿臉愁容，言辭懇切“王嬸，我那做生意的弟弟姚毅，不幸客死他鄉。他那媳婦楊氏，實乃潑婦一枚，家中日日雞飛狗跳，害得我老母身心疲憊，臥病在床。我琢磨著，不如找個買家將她發賣了，一來免得家裡永無寧日，二來也可換些銀兩補貼家用。此事若成，我定有重謝。”
王媒婆聞言，眼中閃過一絲狡黠。原來她手中恰巧握有一樁買賣，南京來的樂戶劉青，正欲以三百兩高價購得一名年輕貌美的女子充作娼妓。這簡直是天賜良機。
兩人一拍即合，約定次日便將楊氏帶出，讓劉青在遠處暗中窺探。倘若交易成功，姚庚可得二百七十兩，王媒婆則抽取三十兩作為傭金。一場暗藏罪惡的交易，在二人密謀中悄然醞釀。
次日黎明，楊氏與姚庚啟程前往尋覓姚毅。姚庚看似體貼地對楊氏說“雖說我們是至親，但男女同行畢竟有諸多不便。我已請王媒婆與我們同行，也好為你做個伴兒。”
楊氏對此並無絲毫懷疑，反而對姚庚的安排頗為滿意。
抵達王媒婆家，劉青早已翹首以待。他瞥見楊氏如仙子般清麗，心中暗自歡喜。借故步入內室，劉青喚來王媒婆與姚庚，三人密室中迅速擬定契約，銀貨兩訖，皆麵露得意之色，複出與楊氏會合。
再度啟程，楊氏與王媒婆共乘一車，姚庚則借口隨後跟上，實則悄然折返家中。
行至城外三岔路口，劉青向王媒婆作揖致謝，隨後強行拉扯楊氏上車。楊氏驚愕間，王媒婆冷然開口“二娘子，你或許還不知道，你大伯已與劉先生簽訂契約，以三百兩銀子將你賣給了他。劉先生在南京經營生意，你須隨他赴南京。”
楊氏聞言如遭雷擊“這怎麼可能？我夫君還在客棧等我去接他呢！”
王媒婆冷笑道“什麼病重書信，不過是大伯找人編造的謊言，目的就是把你騙出家門賣掉。你丈夫早已不在人世。”
楊氏聽此，如墜冰窟，抱住車輪痛哭失聲。王媒婆冷酷地將她拽起“認命吧。這樂戶可不是善茬，他手裡的鞭子可不會客氣，你不去也得去。”
楊氏此刻眼神驟變，厲聲斥責“王媒婆，你與姚庚狼狽為奸，設計賣我為娼，我定要告到官府，你們的罪行可不小！”
王媒婆聽罷非但不懼，反而冷笑一聲，向劉青遞了個眼色。劉青隨即從腰間抽出皮鞭，朝著楊氏狠抽兩鞭，鮮血瞬間染紅衣衫。
正值楊氏絕望無助之際，忽聞背後一聲斷喝“住手！”這聲音猶如黑暗中的一線曙光，讓楊氏看到了希望。
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發聲者乃一儒雅書生，年約三旬，氣質不凡。楊氏見有人相助，立刻抓住機會，高呼“大人救命！他們合謀將我騙為奴婢，欲逼我墮入風塵！”接著，她將自身遭遇一五一十地傾訴出來。
聽聞楊氏以“大人”相稱，王媒婆與劉青皆心生懼意，誤以為此人乃當地官員。那書生見狀，順勢擺出一副凜然之態，質問二人楊氏所言是否屬實。麵對這番詢問，王媒婆與劉青心中忐忑，劉青急忙解釋道“大人明鑒，小人是光明正大地花錢買人，有契約文書為證，王媒婆是中間擔保。小人所行並無違法之處，至於她提及的大伯哥之事，與小人毫無瓜葛。”言罷，劉青從懷中掏出文書呈遞給書生。
書生接過文書仔細查看，繼而轉向楊氏詢問“姚庚是何人？你是否欠他債務？”
楊氏搖頭答道“姚庚是我大伯，他假冒我夫君名義寫信，將我誆騙至此，意圖將我賣出。我夫君此刻仍在客店等候，家中尚有雙親及夫家婆婆。”
書生聽罷，斷然道“如此說來，這契約根本無效。”
劉青急切反駁“我可是花費三百兩白銀，錢已付清，怎能說不算就不算？”
書生冷哼一聲，條分縷析地給出了兩條出路“其一，你們繼續對楊氏施暴，直至她屈服，隨你們離去。但隻要有一人將此事告至官府，楊氏仍會被遣返回家，而你們能否逃脫法網，則未可知。其二，你們同樣是姚庚騙局的受害者，何不聯袂前往官府控告姚庚，屆時官府定會判定買賣無效，你們不僅能收回銀兩，還能全身而退。”
麵對這突如其來的變故，王媒婆與劉青一時難以判斷書生的真實身份，隻得權衡利弊，選擇服從。
那儒生果斷取出筆墨紙硯，當下奮筆疾書，片刻間完成了一份詳儘的狀紙，命三人持狀前往州衙申訴。
三人抵達州衙，楊氏鼓足勇氣擊響冤鼓，很快被衙役引入莊嚴的大堂之內。坐堂審理此案的，乃是涿州知州劉子雲，人稱劉大人。劉大人接過遞上的狀紙，隻見上書“姚楊氏泣訴伯兄姚庚欺詐弟婦之實情”。狀紙中，姚庚如何設局欺騙、如何暗中賣人、楊氏如何遭受暴打、如何幸得解救，以及劉青如何幡然悔悟，皆被一一梳理清晰，脈絡分明。