開封府內，富商吳十二以好結交名士而聞名。其妻謝氏，姿容出眾，風韻迷人。吳十二有一摯友韓滿，儀表堂堂，常至吳家拜訪。謝氏對韓滿頗有好感，屢屢以言語挑逗，而韓滿因與吳十二交情深厚，始終敬謝氏如嫂，恪守禮節，未有逾矩之舉。
冬末，雪花紛飛，韓滿至吳家尋吳十二共賞雪景。不巧吳十二因事外出，未歸莊上。謝氏得知韓滿來訪，麵帶微笑親自出門迎接，熱情邀請他入內房就座。隨後，她轉身步入廚房，精心準備了美酒佳肴，親自端來與韓滿共飲，並坐在下首陪伴。酒至半酣，謝氏言語挑逗，問韓滿“韓叔叔，今日天寒地凍，你家中妻子是否也在等你回去一起飲酒暖身呢？”韓滿聽後，麵色凝重，答道“家妻雖貧寒，家中也有薄酒，但哪能比得上這裡這般豐盛。嫂嫂切勿如此，若被他人知曉，恐有損我二人朋友之義，從今往後，還請嫂嫂莫再如此。”說罷，韓滿起身離席，快步出門。此時，吳十二正好冒雪歸來，見韓滿欲挽留，韓滿卻推辭道“今日有事在身，未能與兄長長談。”說完，便徑直離去。
吳十二回到家中，見謝氏詢問韓滿為何匆匆離去，謝氏怒道“你結交的都是些什麼朋友？知你不在家，便來勾引我。我念其往日情誼，備酒款待，他反倒出言調戲，被我嗬斥幾句，沒趣走了。問他又有什麼用？”吳十二聽後，心中半信半疑，卻不敢追問。
過了數日，雪後天晴，韓滿進城，恰巧在街頭遇見吳十二，便邀他到酒樓小酌。席間，韓滿直言“兄長之妻品行不端，今後我不能再與兄長在家中相聚，以免引起他人非議。”吳十二不解，問道“賢弟何出此言？即便嫂嫂言行有失，也當念及我倆往日情誼，切勿因此而疏遠。”韓滿嚴肅回應“兄長家門自當謹慎，我隻此一言，再無他囑。”酒畢，二人各自離去。
次年春天，韓滿收到舅舅吳蘭從蘇州捎來的信，邀他前去做生意。韓滿決定赴約，本欲向吳十二辭行，但未能遇見，便徑自啟程。待吳十二得知此事，韓滿已離家四日之久。一場因妻子行為不端引發的友情危機，使得韓滿與吳十二的關係陷入微妙境地，而韓滿的突然離去，又為這場懸疑故事增添了新的懸念。
吳十二家中有一名仆人汪吉，此人相貌出眾，口齒伶俐，深得謝氏歡心。二人暗中勾搭成奸，關係極為密切。一日，吳十二命汪吉陪他前往河口收取賬款，汪吉因不舍與謝氏分離，找借口推脫不願同行，遭到吳十二一頓訓斥，最終不得不收拾行囊，準備出發。臨行前，汪吉悄悄入房與謝氏商議此事。謝氏對他說“隻要你有辦法除掉他，回來後一切我都幫你安排。”汪吉聽後，心中暗喜，答應下來，隨吳十二離家啟程。
數日後，他們抵達九江鎮，向昔日相識的船家李二艄租船，欲渡過險惡的黑龍潭。傍晚時分，船隻停靠在龍王廟前，汪吉購買香紙，與吳十二一同祭拜神靈。夜晚，汪吉殷勤侍候，故意讓吳十二多飲，待其醉得不省人事。李二艄等人也都各自回艙休息。夜半時分，吳十二起身小解，汪吉假意攙扶他至船頭，趁其酒醉未醒，突然用力一推，將吳十二投入江中。他故意大聲喊道“主人落水了！”李二艄等人聞聲驚醒，匆忙趕來查看，隻見江水深邃漆黑，加之夜色昏暗，根本無法施救。眾人隻能眼睜睜看著吳十二沉入江中，束手無策。待到天亮，汪吉對李二艄謊稱“無奈之下，隻能先回府上報信。”李二艄心中疑竇叢生，暗想吳十二之死必定另有隱情。他獨自撐船離去，留下汪吉獨自返家。
汪吉回到家中，迫不及待地向謝氏密報了吳十二已死的消息。謝氏聽後欣喜若狂，立刻假意布置靈堂，日夜與汪吉飲酒作樂，仿佛慶祝一場勝利。鄰裡中有人察覺到異樣，但礙於種種原因，選擇了沉默不言。一場因私情引發的謀殺案，就這樣在黑暗中悄然發生，而吳十二的死因，成為籠罩在吳府上空的一團迷霧，等待著正義的揭示。
再言韓滿，時值暮春時節，他偶然出鎮口漫步，行至臨江亭附近，遠遠瞥見一人走來，定睛一看，竟是吳十二，韓滿急忙上前握住其手，關切問道“賢兄何故至此？”吳十二麵容憔悴，眉頭緊鎖，對韓滿道“自你我分彆後，我時常思念。今日有事相求，望你務必相助。”韓滿道“不妨先到亭上坐坐，慢慢細說。”於是兩人來到亭上，相對而坐。韓滿見吳十二神色鬱鬱，便問“前些日子我因母舅書信相邀，本欲與兄長一彆，不料未能相見便匆匆離去。今日有幸相遇，為何如此愁容滿麵？”吳十二淚水盈眶，歎道“當日若聽你之言，何至於此。唉，一言難儘。”韓滿不明所以，驚問“兄長乃堂堂男兒，何出此言？”吳十二道“此事說來駭人，且聽我細細道來……”
原來，自韓滿離家後不久，吳十二遭遇意外，溺水身亡。韓滿聞之，震驚不已，緊緊抱住吳十二，顫聲道“賢兄此言，可是夢中所見？若真有此事，我韓滿定當竭力查明真相，為兄報仇。敢問，當夜落水之時可有人目睹？”吳十二答道“鎮江口的李艄知曉此事。如今我與你陰陽兩隔，恐難再會，今日就此彆過。”言畢，韓滿忽感一陣暈眩，昏倒在地，良久方蘇。當他清醒過來，卻發現吳十二已無影無蹤。韓滿急返蘇州，向母舅吳蘭辭行，並將吳十二的遭遇告知。吳蘭聞之，亦感震驚，但勸韓滿“此事涉及他人，又無確鑿證據，切莫牽連自身。”韓滿堅定道“我與吳兄結交，曾有生死之盟，隻因嫂嫂行為不端，才漸疏遠。如今吳兄以幽靈之身托我，我豈能背信棄義？”吳蘭思索片刻，建議道“如今包大人自邊關回京，你可具狀申訴，或許能為吳兄洗冤。”韓滿聽從母舅之言，連夜趕往東京，次日清晨即至府衙告狀。
包公受理此案，詳加審問，證實韓滿所述屬實，即刻差遣公牌捉拿汪吉及謝氏到堂審訊。汪吉、謝氏矢口否認，狡辯連連，審問數日，案件陷入僵局。包公深知通奸之事確有其事，但謀殺主人之事缺乏直接證據，二人自然不肯輕易招認。包公心生一計，秘密召來韓滿，詢問“你故人托你之事，可曾提及當晚渡江艄公是誰？”韓滿答道“是鎮江口的李二艄。”包公即刻命黃興前往鎮江口，拘捕李二艄至府衙。
李二艄到堂後，供述道“那日深夜，聽到有人落水呼救，待我們起身，已來不及救援。”包公遂將人犯帶上公堂，當眾審訊。汪吉見李艄在側，神色惶恐，未待嚴刑拷問，便如實招供，供詞與韓滿所述相符。包公據此審定案卷，判處汪吉、謝氏死刑，押赴法場處決。包公賞賜李艄，令其回鄉；韓滿因故人之義，為吳十二伸冤，包公感其忠誠，查知吳十二尚有一女年方十四，遂將其許配給韓滿之子為妻，並將吳家財產悉數交付，讓其女繼承家業，以此不負異姓之誼，同時也讓吳十二的血脈得以延續。一場因通奸、謀殺引發的懸案，終在包公的明察秋毫下得以昭雪，而韓滿的忠誠與正義，也得到了應有的回報。
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