袁仆搶走銀兩，匆匆逃離現場，無人知曉此事。楊氏宴飲歸來，呼喚雍仆卻不見蹤影。她走進內室尋找，隻見雍仆已被人殺死在地。楊氏大驚失色，痛哭流涕，對女兒說“張門何曾遭遇如此大不幸？丈夫剛死，雍仆又遭人殺害，我們該如何伸張正義？”女兒也哭得梨花帶雨。
鄰居們聞訊趕來，紛紛議論紛紛，認為雍仆之死必有蹊蹺。此時，莊佃汪某——張某昔日的仇人——向洪知縣告發此事。洪知縣將楊氏母女及家中仆婢十餘人拘捕審問。楊氏哭訴無辜，不知雍仆被殺之情由。汪某卻誣陷楊氏母女與人通奸，雍仆捉奸時被奸夫所殺。
洪知縣聽信汪某之言，嚴令楊氏母女招供。楊氏堅決不肯誣服，案件連年不決，數人因此喪命。楊氏母女飽受拷打之苦，身受重傷，家財也消耗殆儘。兆娘無法忍受痛苦，對母親說“女兒隻怕旦夕之間便會死去，隻恨無人照顧母親。這冤屈難以洗清，隻能求助於神明。母親千萬不可誣服招認，以免喪失名節。”說完泣不成聲。
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次日，兆娘果然離世。楊氏悲痛欲絕，欲隨女兒而去。獄中人紛紛勸慰她，她才得以保全性命。
第二年，洪知縣已調任他處，包公接任西京，開始審理案件。楊氏得知消息後，不惜重金賄賂獄官，希望能夠得到申訴的機會。包公對此案進行深入調查，拘捕了鄰裡進行詢問，但大家都表示不知道雍仆是被誰所殺，同時也沒有證據表明楊氏母女有不當行為。
包公對此案感到十分疑惑，於是在次日齋戒後，向城隍神祈禱道“如今楊氏一案疑雲重重，連年不決，若有冤情，望神明以夢示我，我將為其伸張正義。”祈禱完畢後，包公回到衙門，秉燭獨坐於寢室之中。
夜深人靜，未及二更時分，一陣風吹過，吹得燭影搖曳不定。包公起身查看，恍惚間仿佛看到窗外有一隻黑猿。他驚訝地問道“是誰來此？”黑猿回應道“特來證楊氏之獄。”包公急忙開窗查看，但四周一片寂靜，杳無人聲，黑猿已不見蹤影。
包公沉思片刻，心生一計。次日一早，他便升堂審理此案，取出楊氏等人問道“你家中有姓袁的人來往嗎？”楊氏回答道“隻有丈夫在世時，有一個仆人姓袁，但已被逐出家門數年，家中再無姓袁之人。”
包公隨即下令拘捕袁仆，並將其帶到衙門進行審問。然而，袁仆堅決不肯招認罪行。於是，包公又派人前往袁仆家中搜查，發現了一個箱子，裡麵裝有數貫銀錢。當這些銀錢被拿到包公麵前時，楊氏一眼認出，這正是當初交給雍仆用於完糧的銀兩。
在確鑿的證據麵前，袁仆無法再抵賴，隻得供出謀殺雍仆的實情。包公審理清楚後，對袁仆判處斬刑；同時，對於誣陷良人的汪某，也發配到遼遠的惡地充軍。最後，包公釋放了楊氏及其家人，讓他們得以回家團聚。
人們紛紛議論著這起案件，稱讚包公的明察秋毫。有人還說，兆娘之所以願意先死，是因為她相信神明會為她洗清冤屈。如今，她的願望終於得以實現。
七
在繁華的楊州城，有一位姓蔣名奇的富商，他字天秀，家境殷實，平日裡樂善好施，深受人們的尊敬。
某個晴朗的午後，一位老僧突然造訪蔣家，前來化緣。天秀熱情地接待了這位遠道而來的僧人，準備了豐盛的齋飯款待他。
僧人吃飽喝足後，才緩緩開口“貧僧來自山西，曾在東京報恩寺修行。如今寺中東堂缺少一尊羅漢寶像，聽聞施主平素樂善好施，故不遠千裡前來化緣。”
天秀聽後微微一笑，說“此乃小事一樁，豈敢推托。”隨即吩咐琴童去叫妻子張氏，取出五十兩白銀交給僧人。
僧人看到白銀，卻笑道“施主太客氣了，這尊羅漢寶像並不需要這麼多銀兩。”
天秀擺擺手，說“師父不必客氣，若有餘錢，便用來做些功果，普度眾生吧。”
僧人見天秀如此慷慨，便收下了銀兩，辭彆出門。然而，他心中卻暗暗忖度“剛才觀察施主麵相，發現他眼下有一道死氣，今年恐怕會有大災。他如此好心，我怎能不提醒他？”
於是，僧人又轉身回到蔣家，對天秀說“貧僧略通相術，觀君之貌，今年恐有大厄。還請施主多加小心，儘量避免外出，或許能躲過一劫。”
天秀聽後，隻是笑笑，並沒有太在意。他回到後院，對妻子張氏提起此事，張氏卻勸他“化緣僧人多有見識，你還是小心為妙。”
時值花朝節，天秀邀請了妻子一同到後花園遊賞。不料，他們卻撞見了一個姓董的浪子正在與使女春香在花亭上戲耍。天秀見狀大怒，將二人痛責了一頓。董仆因此心懷怨恨，暗下決心要報複。
天秀並未意識到這一切背後的危險。他依然過著平靜而富足的生活，卻不知道一場大禍正悄悄向他逼近……
一個月過去了，天秀收到了一封來自東京的書信，是他的表兄黃美寫來的。黃美在東京擔任通判一職，他在信中邀請天秀前去相聚。天秀接過書信，對妻子張氏說“我打算去一趟東京。”
張氏聽後，有些擔憂地勸道“日前那位僧人說你會有大難，不宜外出，更何況兒子還小，你還是彆去了吧。”但天秀並未將僧人的話放在心上，他執意要去，於是吩咐董家的仆人收拾行李。
次日，天秀辭彆了妻子，囑咐她照管好家門，便帶著董家的仆人和琴童出發了。他們一行人走了數日旱路，終於抵達了河口，接下來便是一派水程了。
天秀租了一艘船，傍晚時分，船停泊在了一個狹窄的河灣裡。船上的兩個艄公，一個姓陳，一個姓翁，都是心懷不軌之徒。董家的仆人因為日前被天秀責罵，心中懷恨，於是趁夜與兩個艄公密謀“我主人箱子裡有白銀百兩，還有很多值錢的衣物，你們若能想辦法弄到手，這些財物將來我們平分。”
陳艄和翁艄聽後，相視一笑，說道“你不說，我們也早有此意了。”當夜，天秀和琴童在前艙睡覺，董家的仆人在後艙。將近三更時分，董家的仆人突然大叫“有賊！”天秀從夢中驚醒，探出頭來看，卻被陳艄一刀推入了河中。琴童剛要逃跑，也被翁艄一棍打落水中。
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三人迅速打開箱子，取出銀子平分。陳艄和翁艄依舊撐船返回，而董家的仆人則帶著搶來的財物逃往了蘇州。琴童被打得昏迷不醒，但幸得河水不深，他掙紮著浮上了岸，大聲哭泣起來。
天色漸漸明亮，上遊駛來一艘漁船。船上的漁翁聽到岸邊的哭聲，便撐船過來查看。他發現岸邊站著一個十七八歲的少年，滿身是水，於是詢問他的來曆。琴童哭著告訴漁翁自己被劫的事情，漁翁便將他帶上船，帶回家中給他換了衣服。
漁翁問道“你是想回家，還是想在這裡跟我一起生活？”琴童答道“主人遭難，下落不明，我怎能回去？我願意跟隨公公在此生活。”漁翁點頭說道“我會幫你打聽劫匪是誰，再作打算。”琴童感激不已，連聲道謝。
在一個風高月黑的夜晚，蔣天秀的屍首被河水衝到了蘆葦叢生的港口。對岸便是靜謐的清河縣，而城西門處，一座古老的慈惠寺靜靜地佇立著。
恰逢三月十五，寺裡的和尚們正在港口放水燈，祈求平安。就在這時，他們發現了一具屍首，滿臉鮮血，下身衣物還在。和尚們議論紛紛，其中一位老僧慈悲地說“此人必定是遭遇劫難的客商，被拋屍河中，流到了這裡。我們應當發慈悲心，將他安葬在岸上，也算做了一件善事。”
於是，眾僧合力將屍首撈起，安葬在岸邊，隨後便繼續放水燈，各自回寺。
就在此時，包公因公務前往濠州賑濟災民，辦完事情後準備返回東京。途徑清河縣時，他突然感到一陣異樣。正行之際，馬前突然卷起一陣旋風，伴隨著哀號之聲，久久不息。
包公心中疑惑，立刻命令隨從張龍跟隨這陣旋風，看看到底是何方神聖在作祟。張龍領命而去，隨著旋風一路追尋，直到它停在岸邊才停下。張龍回來向包公彙報了情況，包公聽後決定在清河縣暫時停留，查明真相。
次日，包公委托清河縣知縣帶領公差前往現場勘查。他們掘開土堆，發現了一具死屍，頸上赫然有一道刀痕。知縣仔細檢查後，詢問附近的情況。公差回答“前麵就是慈惠寺。”
知縣立刻命令拘捕寺內的僧侶進行詢問。僧侶們紛紛表示，日前因放水燈時發現了這具屍首，便將其安葬在岸上，並不知道其死因。
知縣聽後大怒，認為這明顯是僧侶們謀殺了人，然後故意將屍體丟在岸上以掩蓋罪行。於是，他將所有僧侶監禁起來，並向包公彙報了情況。
然而，包公在進一步審理案件時，發現僧侶們紛紛喊冤，不肯招認。他心中起疑如果真的是僧侶們謀殺了人，他們為何會將屍體留在岸上，而不是丟入河中？這其中必有蹊蹺。
於是，包公決定暫時釋放僧侶們，讓他們回到各自的崗位。然而，案件依然懸而未決，已經過去二十多日，真相依然撲朔迷離。
四月末，荷花綻放得如詩如畫，吸引了不少仕女遊船賞花，享受這難得的寧靜時光。然而，在這看似寧靜的日子裡，一場懸案即將揭開。
一日，琴童與漁翁一同到河口賣魚。正巧，他們遇到了陳、翁兩個船夫在船上飲酒賞花，還特意過來買魚。琴童一眼就認出這兩人正是殺害他主人的凶手，他悄悄告訴漁翁這個秘密。
漁翁聽後，眼中閃過一絲精光，說“你主人的冤屈終於可以洗清了。現在包大人正在清河縣處理一件未決的案子，暫時留在此地。你應該立刻去向他報告。”
琴童聽後，急忙上岸，直奔清河縣公廳。他見到包公後，淚流滿麵地哭訴主人被船夫謀殺的經過，並指出凶手此刻正在船上飲酒。
包公聽後，立刻派出公差李、黃二人，隨琴童前往河口捉拿陳、翁二人。他們很快將這兩個船夫帶到了公廳。
包公命令琴童去辨認死者的屍體。琴童回來後，痛哭流涕地告訴包公“正是主人，被這兩個賊人謀殺了！”
包公聽後，下令對陳、翁二人進行嚴刑拷問。在琴童的證詞麵前，這兩個船夫如同見了鬼一般，隻得如實招供了罪行。包公隨即下令將他們戴上長枷，關入獄中，同時釋放了被冤枉的僧侶們。
第二天，包公將這兩個凶手押到市曹斬首示眾。然而，令人遺憾的是，董家的仆人卻未能捉拿歸案。包公隻好命令琴童領取剩餘的銀兩，用棺材裝好主人的屍體，帶著喪事回到揚州安葬。
琴童感激地告彆了漁翁，帶著主人的遺體踏上了回鄉之路。而天秀的兒子蔣士卿則努力學習，最終登科及第，官至中書舍人。至於那個董家的仆人，雖然得到了一筆財富成為巨商，但最終卻在揚子江被盜賊殺死。這一切，都證明了天理昭彰，報應不爽。
八
在江州城內，兩位赫赫有名的鹽商鮑順與江玉，各自以其獨特的手腕掌控著商道風雲。兩人雖表麵交好，實則性情迥異鮑順以敦厚質樸聞名，備受鹽業巨頭們的青睞，其事業蒸蒸日上，終娶得城東望族黃億之女為妻，膝下育有一子鮑成。然而，鮑成性格頑劣，酷愛遊獵，任憑父母如何訓誡，仍我行我素。
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一日，鮑成率家童萬安外出狩獵，途經潘長者那座繁花似錦的園林時，一隻棲息樹梢的黃鶯引起了他的注意。他眼疾手快，一彈擊落黃鶯於園內。恰逢潘家眾女眷正在園中嬉戲，鮑成命萬安入園拾鳥。萬安瞥見園內人影綽約，心生畏懼，直言園中有女子不便擅闖，欲待她們離去後再行搜尋。鮑成不悅，徑自倚亭等候。
直至午後，女眷散去，萬安翻牆入園，卻遍尋黃鶯無果。他返回向鮑成稟報，猜測可能已被那些女子拾去。鮑成聞此暴跳如雷，一拳直擊萬安鼻梁，頓時血流如注。萬安在痛罵聲中噤若寒蟬，歸家後也不敢向主人鮑順提及此事。
黃氏夫人眼見萬安鼻下殷紅的血痕，心生疑惑，追問其與鮑成今日出行之事。萬安起先回避，但在黃氏再三追問之下，隻得如實道出鮑成打獵及毆打家童的經過。黃氏聽罷憤然，痛斥鮑成不務正業，不僅有辱家風，更傷及無辜。盛怒之下，她親手杖斃獵犬，砸碎狩獵器具，將鮑成逐至郊外莊所，嚴令其不得踏進城門半步。
鮑成對此懷恨在心，對萬安暗藏殺機，隻待時機成熟，便要報複。他內心煎熬，怨毒滋生，卻苦於無從下手，隻能暫且壓抑怒火，靜待良機。一場由一隻黃鶯引發的家族風暴，就此在鮑家內部悄然醞釀，而無辜的萬安，已然成為這場風暴中心的靶子，隨時可能麵臨鮑成蓄謀已久的惡意報複……
在繁華的鹽商界中，江某雖涉足其中，卻因經營不善，屢遭折損，始終未能累積起可觀的財富。他的視線漸漸被鮑某這位聲名顯赫、家財萬貫的同行吸引，心中暗生貪念，欲圖謀其金銀。
一日，江某腦中靈光乍現，精心策劃了一場詭計。他刻意造訪鮑家，高聲喚道“鮑兄，您在家嗎？”恰逢鮑某剛從外歸來，見到江某來訪，欣喜之情溢於言表，立即命內眷黃氏準備美酒款待。兩人相對而坐，杯盞交錯間，話題自然而然轉至生意場上。此時，江某故作神秘，朗聲大笑“我剛剛得知一個千載難逢的商機，收益之豐厚，堪稱一場暴富良機。可惜我手頭資金不足，特來與兄台共商大計。”
鮑某聞此，好奇心頓起，忙追問詳情。江某不動聲色地娓娓道來據說蘇州有一位巨賈，因市場行情不濟，急於脫手一批價值連城的綾錦，願以極低價格轉讓。隻要籌措百兩黃金作為本金，即可儘數收購這批貨物，靜待市場回暖，屆時利潤何止翻倍。鮑某一聽，那顆嗜財之心瞬間被點燃，毫不猶豫地答應共同參與這筆交易，並約定次日清晨在江口會合。
鮑某回到家中，將此事告知黃氏，黃氏聽後憂慮重重，極力勸阻，但鮑某對此固執己見，決心已定。翌日破曉，鮑某不顧黃氏的擔憂，攜帶百兩黃金，命家仆萬安整理行囊隨後跟上。天色微明之際，他獨自踏上了赴約之路。
江某早已料到鮑某會如期而至。他偕同親信仆人周富以及兩名侄子，提前在江邊渡口設下酒宴等候。鮑某的身影甫一出現，江某便熱情地迎上去，引導他登船。江某故作關切地說“此刻旭日未升，江霧彌漫，不妨先飲幾杯暖酒，待霧散後再行渡江。”鮑某不疑有他，便欣然應允，一杯接一杯地飲下早酒，不覺間已有幾分醉意。
眼見時機成熟，江某假意殷勤勸酒，鮑某婉拒道“早酒不宜過量。”江某臉上閃過一絲陰狠，口中卻假意抱怨“我誠心誠意款待兄長，何故推辭？”言罷，他迅疾從袖中抽出一隻秤錘，猝不及防地朝鮑某頭頂猛擊。鮑某瞬間倒地，陷入昏迷。江某的兩名侄子見狀，立刻上前將其捆綁，而後殘忍殺害。他們迅速搜走鮑某身上的黃金，隨後將鮑某的屍體拋入江中，銷毀罪證。一行人隨即離去，隻留下江麵上漸漸散去的霧氣，與那尚未消散的血腥氣息，一同掩蓋著這場精心策劃的謀財害命案。
萬安肩負沉重的行李，抵達江口之時，卻未見主人鮑成的身影。日頭逐漸攀至天頂，萬安心急如焚，向周圍人打聽鮑成的行蹤，得到的回答卻是異口同聲的“尚未到達”。無奈之下，他隻能拖著疲憊的步伐，返回鮑府向夫人黃氏稟報。
“夫人，恕我未能找到老爺。”萬安麵色凝重，“他似乎並未走慣常的路線，我多方追尋仍未能趕上。”
黃氏聽聞此言，心中頓時籠罩上一層陰霾，憂慮之情難以掩飾。接下來的幾天，她如坐針氈，直至一個突如其來的消息傳來鮑成已經平安返回江州。黃氏立即派人詢問鮑成那日的情況，鮑成答道“當日我在江口苦候萬安半日，始終未見其人，便自行登船返程。”
黃氏聞訊，驚駭不已，一股寒意直透脊背。她立刻下令府中上下四處打探鮑成失蹤那幾日的任何蛛絲馬跡，但一切猶如石沉大海，杳無音訊。
鮑成在莊上得知此事，心中疑竇叢生。他暗忖“莫非萬安意圖加害主人，而後假借挑行李之名返回，企圖掩蓋罪行？”思慮至此，鮑成決意挺身而出，徑直向王知州呈遞狀紙，請求徹查此事。萬安旋即被官府拘捕，麵對嚴厲質詢，他堅稱無辜，但鮑成力陳萬安平素狡猾多端，斷定其必是主謀。
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王知州信以為真，對萬安施以嚴刑逼供。在痛苦的折磨下，萬安終不堪忍受，被迫承認了謀殺鮑成的指控。他被戴上重枷，打入大牢，一紙判決仿佛已將他的命運釘死。
然而，就在寒冬降臨之際，此案引起朝廷關注，仁宗皇帝特命鐵麵無私的包拯複查此案，且明確指示不得草率論處死罪。萬安由此被解往京師，接受包公親自審理。審訊過程中，萬安麵對案卷，淚流滿麵，再次申述自己的冤屈。
包拯聽罷，眉宇間浮現出深思之色“光天化日之下行凶，難道竟無一人目睹？若是圖財害命，凶手理應遠遁，怎會主動歸來？”他敏銳地察覺到案情中的矛盾之處。於是，包公果斷下令解除萬安的長枷，將其暫時安置在獄中較為寬鬆的環境中。
隨後，包公秘密派遣親信公牌李吉，火速前往江州鮑家深入調查。李吉領命之際，包公特意叮囑“若有人問及萬安之事，隻道已依法處決，不必透露實情。”這一舉措，無疑為揭開真相布下了一枚引人入勝的棋子，也為這起撲朔迷離的謀殺案增添了更為濃厚的懸疑色彩。
李吉悄然而去，肩負使命，深入江州。與此同時，江某因得鮑金而驟然暴富，然而隨著萬安被判死刑的消息傳來，他內心始終惶惶不安，深怕那樁罪行有朝一日被人揭露。某夜，江某夢見一位神人警示“你因鮑金而富，卻陷他人仆役於死地，日後必有一身紅裝的婦人揭示此事，你須慎之又慎。”夢醒之後，江某心有餘悸，將此夢境銘記於心。
果然，一個多月後，一位身穿紅衣的女子帶著五百貫錢來到江某家中，意欲購買大量食鹽。江某心中警鈴大作，卻不動聲色，熱情接待這位神秘女子，直言無需付款，願無償贈送上好食鹽。女子疑惑道“我與您素昧平生，何以如此厚待？”江某故作客氣“有幸娘子光臨，些許禮數不足掛齒，若需鹽醃魚貨，儘管取用便是。”
女子堅持付費購買，聲稱其夫在江口經營漁貨，急需食鹽醃藏。江某見推脫不得，隻得加倍供應鹽貨。交易即將結束之際，江家仆人周富手捧汙水盆不慎濺汙了女子紅衫，女子勃然大怒。江某急忙賠罪，許諾賠償衣物損失，女子雖勉強接受，但仍慍怒離去。江某盛怒之下，將周富捆綁鞭笞兩天，方將其釋放。周富懷恨在心，徑直奔向鮑家，向黃氏吐露了鮑順在江口遭謀殺的實情。
黃氏聽聞真相，悲憤交加，正欲前往官府報案，此時李吉突然造訪。他自稱自東京而來，因盤纏短缺，冒昧求助於鮑府。黃氏詢問關於萬安案件的進展，李吉據實以告“萬安已被處決。”黃氏聽聞此言，悲痛難抑。李吉見狀追問緣由，黃氏哽咽道出“如今謀害我夫之人已查明，可憐萬安成了替罪羊。”
李吉得知內情，坦誠告知自己正是受包公之托前來調查。黃氏取出十兩紋銀，委托李吉帶領周富連夜奔赴東京，向包公告發實情。包公接報後，立即詳加審理，確認事實無誤，隨即派遣公差前往江州，傳喚江某及其同黨到案受審。麵對鐵證，江某無法再行隱瞞，隻得俯首認罪，被戴上重枷囚入大牢，案件至此塵埃落定。
最終判決，江某叔侄三人以命償命，無辜的萬安得以釋放；同時追繳贓款，其中一半作為賞金給予周富以表彰其正義之舉。至此，鮑順的冤屈終得昭雪，一場由財富引發的謀殺陰謀，在紅衣女子的介入與多方合力之下，終於水落石出，真相大白於天下。
九
在包拯任定州知府的那段歲月裡，一名名為李浩的揚州富商，家財萬貫，為了拓展商業版圖，遠赴定州進行交易。一日，他在離城十餘裡的地方豪飲至酩酊大醉，腳步虛浮，最終無法支撐，倒在了荒郊野外的路中央，沉沉睡去。
夜幕降臨之際，兩名心懷不軌的男子——丁千與丁萬，途徑此處，目光被李浩身邊暴露的豐厚財貨所吸引。他們趁李浩昏睡不醒，迅速將其拖至一處偏僻角落，利落地劫走其中百兩黃金。贓物平分之後，兩人各自揣著罪惡的財富，潛回家中秘藏。
然而，貪婪並未就此止步。丁千與丁萬深知一旦李浩酒醒發現失竊，定會前往定州府報案。為徹底掩蓋罪行，他們心生歹念，決意殺人滅口。於是，趁夜深人靜之時，二人殘忍地將毫無反抗之力的李浩擊斃，隨後扛起屍體，將其運至一座廢棄的窯洞內。
在黑暗與冷寂中，他們將屍體投入窯爐，烈焰熊熊，頃刻間將李浩化為灰燼。待火勢熄滅，他們從爐中取出冷卻的骨灰，摻雜泥土，製成了一個不起眼的烏黑瓦盆。這個承載著血債的器皿，就這樣被悄然融入了日常生活，無人知曉其背後的殘酷真相。
定州城內，一位名叫王老的居民，某日在市集上購得了這隻烏盆，帶回家中作為尋常的尿壺使用。一切看似平淡無奇，直至某個深夜，王老起身如廁，驚愕地聽見那烏盆內傳來微弱而悲切的呼喊“我是揚州客旅李浩，你為何向我口中傾灑穢物？”
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