穿越時光隧道，回到清朝光緒年間的江西省楊村，那裡居住著一位年逾花甲卻仍神采奕奕的老農楊榜翁，其身手不遜於任何青壯年。無奈天意弄人，他的老伴早在十餘年前便因病撒手人寰，僅留下獨子楊紅玉相伴左右。如今，紅玉已屆十五歲，不僅淳樸勤勞，更是孝順至極，父子倆相依為命的生活贏得了四鄰八舍的一致好評，都說楊翁福氣滿滿，有個貼心懂事的好兒子。
楊翁對紅玉疼愛有加，為了讓兒子日後有所依靠，他煞費苦心地通過親朋好友為紅玉物色了一門童養媳。這位名叫柳蕙姑的女子同樣出身農家，年齡與紅玉相仿，天生麗質，聰慧可人，甫一入門便深受喜愛。柳蕙姑與紅玉青梅竹馬，兩人相處融洽，感情日漸深厚，猶如一幅田園牧歌般的畫卷。
楊翁心中揣著早日含飴弄孫的美好願望，眼見這對小夫妻情感日篤，遂在三年後的吉日良辰，精心籌備了一場盛大的婚禮，正式將紅玉與蕙姑送入洞房，成就了一段美滿姻緣。這一樁鄉村童養媳終成眷屬的佳話，在楊村裡傳為美談，也為楊家平添了幾分喜慶與祥和。
在那個時代，兒女婚嫁無疑是一場家庭盛事，即便是窮困潦倒之家，也要竭儘所能，鋪張一場，招攬親朋摯友共享喜悅。楊翁也不例外，為了能讓自家的這場婚禮不失體麵，他東拚西湊，不僅為紅玉與蕙姑購置了光鮮亮麗的婚服，更設下了多桌豐盛宴席，熱情招待四方賓客。
當吉日到來，楊家門前車水馬龍，一片喧囂熱鬨。眾人目睹新人盛裝打扮，無不讚歎連連“真是璧人一對，楊翁得此才子佳人，晚年生活無憂矣！”聽著這些溢美之詞，楊翁心裡樂開了花，開懷暢飲之餘，還不忘微微捋須，滿麵笑容。在這歡聲笑語之間，這位飽經滄桑的老農仿佛沉浸於晚年最為甜美的一刻。
然而，翌日破曉，楊翁從昨夜的歡慶餘韻中清醒過來，迎接他的竟是個寧靜明媚的早晨。他起身走動，環顧院落，直至日頭高掛，卻發現新房內依舊悄無聲息，不見新人起床。起初，他還寬慰自己，年輕人新婚燕爾難免貪眠，不足為奇。然而，當午日烈陽正當空，新房的門窗依然緊閉，靜謐得異乎尋常，楊翁不由得焦慮起來，暗忖這對年輕人怎如此不懂禮數。
終於，他按捺不住，用力拍打新房的門，試圖喚醒他們，卻始終無人應答。疑惑湧上心頭，楊翁決定無論如何要進房查看究竟。
門扉開啟的一刹那，楊翁驚駭萬分，眼前的景象險些讓他魂魄出竅。原本俏麗如花的新娘蕙姑竟雙眼緊閉，赤裸身軀躺在床上，而新郎紅玉卻蹤跡全無。楊翁強抑住內心的不安，貼近細察，蕙姑麵容依舊美麗，但她的雙手冰冷如霜，已然沒了氣息，唯有床單上幾點初夜留下的血跡刺眼奪目。令人匪夷所思的是，新娘身上並無絲毫損傷痕跡，這使得整個新房彌漫著一股詭異而深重的謎團。
目睹這般悲慘場麵，楊翁老淚縱橫，無法抑製地撫屍痛哭。這撕心裂肺的哭聲很快引來左鄰右舍，大家聞聲紛紛趕來，目睹此情此景無不愕然，百思不得其解。他們隻能儘力安慰悲傷不已的楊翁，共同商議如何妥善處理後續事宜。此刻，楊翁完全陷入極度的悲痛與驚愕中，除了痛哭不止，無法任何實質性的意見。於是，善良的鄉親們主動擔起責任，一方麵緊急派出人手四處搜尋失蹤的楊紅玉，另一方麵派遣可靠的人前往鄰縣柳家報喪。
僅僅一夜間，楊家的喜慶婚宴變成了悲痛的喪事，村民們無不感慨萬分，歎息世事無常，人生變故瞬息萬變。
正值酷暑炎夏，楊翁擔憂蕙姑的遺體在家停放太久會產生惡臭，汙染環境，影響四鄰。於是，他咬牙決定，命人砍伐屋前一棵粗壯的大樹，將其製成簡易的薄皮棺材。在簡陋的儀式後，楊翁含淚將蕙姑匆匆安葬在村子後麵的荒野之中。這場突如其來的變故，使原本平靜的小村莊籠罩在一片哀戚與困惑之中，同時也引發了人們對這起神秘悲劇的深深思索。
三日之後，親家柳翁風塵仆仆地趕至楊村，一進楊家大門，隻見喪事已告一段落，女兒蕙姑已然入土為安，他未能見上最後一麵，胸中不禁燃燒起一團怒火。柳翁轉向楊翁，質問道“為何這麼快就把慧姑下葬了？”
楊翁滿臉愁容，低聲回應“因為氣溫過高，害怕屍體快速腐爛，汙染環境。”
柳翁緊皺眉頭追問“慧姑得了什麼病嗎？”
楊翁痛苦搖頭“她沒病！”
“那紅玉現在何處？為何至今找不到他人？”
“目前仍未找到，已經派人搜尋了三天。”
聽罷楊翁的回答，柳翁心中的疑竇更深，怒不可遏地質問“我女兒在你家整整三年，從未聽說有任何行為不端，你們怎忍心對她下此毒手？如果說慧姑真的是正常死亡，你兒子又為何離奇失蹤？為何不等我來見上慧姑最後一麵，你就急急忙忙把她草草埋葬？你這樣做究竟是何居心？如果你不是凶手同謀，為何要藏匿兒子，又匆匆將兒媳簡單下葬以銷毀證據？你們的真實動機還不昭然若揭嗎？”
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麵對柳翁激烈的質問，楊翁感到冤屈無比，卻又百口莫辯，隻能默默承受，任憑鄉親們在一旁極力辯護，也無法消除柳翁的憤怒。
柳翁接著堅定地說“要是楊紅玉此刻在此，或許還能講出個明白。但他現今躲藏不出，恰恰證明你們蓄意害死了蕙姑。我彆無選擇，隻能求助於官府，法律不會因為你是老人就對你寬容！”話音剛落，柳翁憤然離去，徑直前往縣衙報案。
幾天之後，縣令帶著一隊衙役，來到了楊村調查柳蕙姑猝死一案。縣令在地保協助搭建的臨時公堂上坐下，首先傳喚楊翁接受問詢。楊翁隻好將事發經過詳細陳述一遍，縣令又向周邊鄉鄰求證，所得情況基本與楊翁所述一致。縣令嚴肅宣布“是否涉及謀殺，隻需開棺驗屍即可，你們無需遮掩或編造借口！”顯然，縣令已初步認定此案涉嫌謀殺。
緊接著，縣令下令差役押著楊翁來到村後荒野，找到了柳蕙姑的墓地。在楊翁的指認下，縣令命令仵作啟棺檢驗。當棺木被打開的一刹那，在場的所有人都瞠目結舌，驚呼出聲。原來，棺槨中躺的並非年輕貌美的柳蕙姑，而是一具滿頭白發、胡須花白的老者遺體，背部長滿了明顯的斧劈傷痕。
原本的妙齡少婦轉瞬變成了白發蒼蒼的老漢，這一令人匪夷所思的轉變，使得整個事件變得更加撲朔迷離，懸念迭起。
縣令眼神銳利地指向棺材中的白發老漢，質問楊翁“這是什麼狀況？”楊翁驚愕萬分，瞠目結舌，麵對這意想不到的變故，一時之間啞口無言。縣令轉而詢問周圍的鄉親們，眾人皆異口同聲地表示“我們都親眼看著楊翁的兒媳入殮此棺，如今怎麼會出現一具陌生的老者屍體，我們確實一頭霧水！”
柳翁淚水漣漣，悲痛地訴求“懇請大老爺為我這平民百姓主持公道，既然這棺木出自楊家，理應由楊翁來解釋棺中所殮何人。”縣令點頭讚同，再次將楊翁帶到公案前，這次，審問伴隨著嚴厲的刑罰。儘管楊翁遭受折磨，幾乎瀕臨生死邊緣，但仍舊無法給出合理的解釋，隻能默默忍受刑罰的摧殘。
縣令麵對無法破解的謎團，無奈下令暫且將棺木重新下葬！並將楊翁收監，同時貼出告示，尋找這具白發老漢屍首的親屬。
原本安心期盼兒孫滿堂的楊翁，萬萬沒想到，一場簡單的婚事竟把自己推向了涉嫌謀殺兒媳的囹圄之中，淪為人人議論的焦點。
這樁楊村新娘變老漢的離奇死亡案，如同野火燎原般，迅速傳遍了四鄉八鄰，引發了一場前所未有的熱議與猜測。
一個月後，劇情陡然反轉，一名青年男子突然出現在縣衙，自稱是楊翁之子楊紅玉，主動前來投案自首。縣令一聽楊紅玉主動上門，立刻升堂審訊，厲聲問道“柳慧姑究竟因何原因突然暴斃？從實招來！”
紅玉顫顫巍巍地跪在地上，回憶起那個新婚之夜“那晚，我和蕙姑情投意合，十分甜蜜。平時我們就喜歡互相嬉戲打鬨，當晚我一時興起，玩笑間用手去捏了她的神潭穴，本意是逗她開心。誰知蕙姑笑著笑著就突然停止了動作，我趕緊點燈查看，發現她竟然失去了呼吸，昏迷不醒。”
縣令怒斥“糊塗！你可知人體穴位不可隨意亂動！接下來發生了什麼？”
紅玉羞愧難當“我當時懵懂無知，隻知道那是玩笑之舉，卻不知如何急救。嘗試多次喚醒她無效，又怕天亮後父親責怪，便在恐懼中趁著黑夜跳窗逃走了。”
縣令追問“那你為何現在又回來自首？”
紅玉答道“直到昨天，我在外地聽聞父親因我之事遭到大人的嚴刑拷問，並有可能替我承擔罪責入獄的消息。我意識到，蕙姑的死完全是因我的失誤造成，不能讓年邁的父親為我受過。因此，我決心投案自首，請大人明察秋毫，釋放我的父親，我願獨自承擔所有的罪責！”