正值康熙年間太平盛世,百姓安居樂業。龍舒縣的新科狀元出身的知縣周小瑜晨起後,正欲命李捕頭牽馬準備往山上狩獵,卻忽聞衙門外一陣急促的鳴鼓聲,報案者稱其家昨晚遭賊人洗劫。
周小瑜興致勃勃的計劃被打擾,臉色立刻陰沉下來,示意衙役趕快把報案者打發走。不料,前一個報案人剛被勸退,又有人擊鼓不停。周小瑜勃然大怒,厲聲道“屢次擾亂公堂,給我亂棍打出!”衙役們遵命行事,強行將第二次擊鼓之人逐出門外。周小瑜佩槍掛箭,正欲躍身上馬啟程,卻不料鼓聲再次震耳欲聾地響起。
周小瑜忍無可忍,雷霆大怒“再三搗亂,給我抓進來重重責打三十棍!”
衙役們依令行事,不由分說地將報案者拽入衙門,就要執行鞭刑。就在這千鈞一發之際,那報案者從懷裡取出一件物什。周小瑜瞥見此物,不禁神色大變“玉蟬!”
這玉蟬可不是普通物件,乃是江湖上臭名昭著的“神偷三”團夥的標誌。神偷三匪首及其手下,武功高強,行走於黑夜之中,如飛鳥般穿梭於各家豪宅深院,專門針對富商權貴下手,且每次作案後,都會囂張地留下一隻玉蟬為記。幾年前,神偷三一度在龍舒縣掀起腥風血雨,眾多豪紳紛紛聯名上奏朝廷,曆任三任知縣皆因緝拿不力而被革職調離。直至皇上欽點新科狀元周小瑜出任龍舒縣令。周小瑜上任後勵精圖治,廉潔奉公,嚴格整飭官署紀律,強化治安管理,短時間內便令龍舒縣秩序井然,一片繁榮景象。神奇的是,自他上任第五個年頭開始,神偷三竟然在龍舒縣境內銷聲匿跡了。而現在,玉蟬再現,意味著什麼呢……?
周小瑜主政龍舒縣,因其手腕高明,治理得法,百姓過上了安寧富庶的生活。然而,眼看同期赴任的其他知縣紛紛高升,周小瑜心中泛起波瀾,政務上漸顯懈怠,沉浸在享樂之中。直到一個驚雷炸響,傳說中的神偷三再度現形,一連串的盜竊案件讓他清醒過來,意識到不能再渾渾噩噩,立刻下令全力偵破神偷三連環盜案。
周小瑜迅速部署,親自率領一支精乾人馬,由李捕頭帶領另一隊同步展開調查。他徑直奔赴最新案件的發生地——龍舒客棧。這客棧是當地一處繁華的集散地,不僅住宿、餐飲,還設有賭場,往來人員絡繹不絕。客棧掌櫃胡德龍,身材瘦削而高挑,一雙眼睛精光閃爍,顯然是個八麵玲瓏的角色。據胡德龍所述,早晨開店時,一位自稱五十多歲的老人找上門來,聲稱客房內的包裹被盜,要求客棧負責賠償。問及包裹內有何物時,老人支吾其辭,說不出個所以然。鑒於其打扮寒酸,像是走親訪友的平民百姓,胡德龍估計裡麵不會有什麼值錢玩意兒,於是隨手拿出兩兩銀子打發了事。殊不知,這看似普通的糾紛背後,或許隱藏著神偷三的爪痕。
在那間樸素而緊湊的客房之內,除了必需的家具之外彆無他物,門窗皆嚴實緊密,毫無破損痕跡。胡德龍向周小瑜推測道“或許是客人疏忽大意,門沒關牢,這才給了神偷三可乘之機。”周小瑜質疑道“你怎麼斷定就是神偷三所為?”胡德龍嗤笑一聲“昨夜一晚上連偷三家,而在您治下的龍舒縣,還有誰能如此大膽猖狂?”周小瑜進一步詢問“坊間傳言神偷三每偷必留一隻玉蟬作為標記,此處可曾發現?”胡德龍悠然一笑“那是因為他偷的東西價值還沒玉蟬高,哪個賊願意賠本賺吆喝?”
周小瑜凝眉深思,命令胡德龍和其他客棧人員暫時離開,隨即安排一名衙役鑽入床底,果然發現了一隻斷線的玉雕菩薩像。
走出客房,周小瑜詢問胡德龍“你們客棧最好的房間昨晚是否有人入住?”胡德龍連忙點頭哈腰答道“確實有客,三位外地來的客人連續住了好幾天,此刻還在酣睡呢。”周小瑜果斷下令,一群衙役立即包圍了那幾間客房,破門而入,卻不見任何人的身影。他們在房內仔細搜查,隻覓得一枚小巧的金牌,上麵隱約刻有龍紋圖案。周小瑜接過金牌,微微顫抖了一下,旋即恢複鎮定,對胡德龍說“可能是誤會,你過後和客人好好溝通一下。”
就在此時,李捕頭疾馳而來報告緊急情況十裡香包子鋪發現了疑似人骨製成的算盤。這一新線索讓整個案件變得更加撲朔迷離。
周小瑜聽聞十裡香包子店出現了異常情況,立即率領大隊人馬匆匆趕往現場。一行人經過龍舒客棧時,店小二竟當著眾人的麵,帶著幾分戲謔的口吻說道“看來十裡香的包子之所以那麼香,原來是用人肉做的呀!”此言一出,眾人嘩然。十裡香的包子在龍舒縣可是出了名的美味,每次品嘗都讓人回味無窮。
包子店的老板是個身材魁梧、滿臉胡渣的漢子,看起來凶悍異常,但他平時總是深居簡出,很少在眾人麵前露麵,隻是埋頭在後堂製作包子。而老板娘風兒姐則是個白皙水靈的美人,尤其是那兩隻豐滿的胸部,在顧客眼前晃動,讓人忍不住多看幾眼。風兒姐主要負責賣包子,店裡還有兩三個小工幫忙打雜。
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十裡香包子店有著祖傳的秘方,老板對此十分珍視,從不輕易讓人插手。這也給包子店蒙上了一層神秘的麵紗,讓人不禁好奇其中到底隱藏著什麼秘密。
如今,十裡香包子店竟然查出了一把人骨算盤,整個龍舒縣都沸騰了。街頭巷尾,人們議論紛紛,甚至有人直言不諱地說十裡香就是個人肉包子店,那凶惡的老板就是個殺人如麻的屠戶。
周小瑜帶著滿腹疑雲來到十裡香,仔細察看了李捕頭遞來的人骨算盤。這把算盤的確非同尋常,四周和橫梁都是用大腿骨精心製作而成,珠子則是堅硬的膝蓋骨旋就,四周還巧妙地用大拇指蓋包角。就連那串珠子的細檔兒,也是用骨頭磨製而成,整個算盤散發著淡黃色的光澤,顯然已經有些年頭了。
看著這把算盤,周小瑜心中不禁湧起一股寒意。這究竟是怎麼回事?十裡香包子店真的與人骨算盤有著不可告人的秘密嗎?他決心要揭開這一切的真相。
李捕頭在勘查現場時無意間拾獲的這把人骨算盤,讓在場的所有人都瞠目結舌。店主和店員均表示對此毫不知情,也未曾見過如此詭異之物。按照以往的經驗,隻需將店老板帶回衙門稍加刑訊,案子也許就能輕易破解。然而周小瑜卻不以為然,他堅信龍舒縣不可能真藏著一家用人肉製作包子的黑店。
於是,周小瑜果斷指示李捕頭帶領衙役們對十裡香包子鋪進行二次徹底搜查。不久後,一名衙役匆匆回報,在後院的石榴樹下發現了一片異常的新土。周小瑜下令立即挖掘,衙役們忙而不亂地挖了起來,短短一尺左右的深度,竟然掘出一具男性的屍體。大家驚駭萬分,十裡香包子鋪果真涉嫌人肉交易,那後院竟然就是藏屍之地!
周小瑜細致地檢查了屍體,發現死者並無中毒跡象,身體亦無明顯的外傷痕跡,從而排除了外界暴力致死的可能性。然而死者麵容扭曲,眉頭緊鎖,顯然死前經曆了極大的痛苦,胸口部位尚存幾道細微抓痕。當他小心翼翼地掰開死者僵硬的手指時,發現指甲縫中嵌有肉絲。此外,周小瑜注意到死者的後頸部有淡淡的勒痕。他頓了片刻,低頭思索著這些線索之間的關聯,案件的真相似乎正慢慢浮出水麵。
驟然間,周小瑜作出驚人之舉,下令將十裡香包子鋪的全體成員悉數逮捕,店麵也被查封。很快,十裡香包子鋪的全家老少被捆綁結實,一路走向縣衙,沿途引來無數圍觀民眾,人群中彌漫著憤慨與恐懼,人人怒不可遏,恨不得將其碎屍萬段。這家十裡香包子鋪實在是喪儘天良,不僅自己乾著殺人越貨的勾當,還讓無辜百姓吃下人肉,簡直是天理難容!
當這一家老小被帶到縣衙時,周小瑜卻下令衙役對他們寬待有加,甚至還專門派人保護。與此同時,周小瑜運籌帷幄,調配人馬,分彆派遣幾路捕快前往重要地段設伏,防備神偷三再度出手。
不出所料,就在當晚,神偷三果然再次現身,卻未曾想到早已落入周小瑜精心布置的天羅地網中,被在一旁蹲守已久的李捕頭抓了個現行。一場捕頭與神偷之間的巔峰對決就此上演,緊張刺激,扣人心弦。
李捕頭曾是一位威震江湖的大盜,一手五虎斷魂刀法獨步武林,施展起來如有神助,無人能夠抵擋,更兼他擅長投擲十丈奪命鏢,射無不中,堪稱一代傳奇。然而幾年前,他不慎卷入一樁離奇案件,險些被誣陷栽贓,幸得周小瑜獨具慧眼,撥雲見日,幫他澄清了冤屈。從此,李捕頭金盆洗手,投入周小瑜麾下,成為一名捕快。
那日晚上,周小瑜特意找到李捕頭,密授機宜,令他率領幾位身手非凡的好手,趁夜幕降臨之前,悄悄埋伏在彙天下錢莊周圍。同時,他還精密布局,派出另外三組精英人馬,分彆隱蔽在縣城內諸如茂達當鋪等三大富商家宅附近。周小瑜反複叮囑他們,一旦遭遇神偷三,儘量將其活捉,若實在難以擒獲,則不妨放其逃走,無論如何不得造成人員傷亡,務必要確保此次行動既能懲治惡賊,又能保障百姓安全。