在清朝嘉慶年間的山東青州府益都縣城郊，有一位名叫李老漢的果販，他年近半百，頭發已經斑白，臉上的皺紋如同歲月刻下的印記。他靠販賣時令鮮果為生，雖然日子不算富裕，但也算過得去。然而，李老漢的心頭卻始終籠罩著一層陰霾。
多年前，李老漢與妻子曾育有一兒一女，他們都是李老漢心頭的寶貝。可是，命運卻對他們如此不公，兩個孩子都在七八歲的年紀，因病相繼離世。每當想到這裡，李老漢的心就如同被刀割一般，痛得無法呼吸。
如今，李老漢眼看著就要步入五十歲的門檻，而他的妻子也多年未再生育。他時常望著空蕩蕩的屋子，心中充滿了無儘的憂慮。他擔心自己老無所依，擔心李家的香火就此斷絕。
雖然俗話說“命裡有時終須有，命裡無時莫強求”，但李老漢和老伴卻不願意放棄任何一絲希望。他們夜夜耕耘努力，希望能夠再次擁有一個孩子。然而，無論他們如何努力，卻始終未能如願。
萬般無奈之下，李老漢開始考慮從家族子侄中過繼一個男孩。畢竟，李家在當地是大族，雖然他沒有親兄弟，但叔伯兄弟卻不少。尤其是李龍、李虎兩位近枝兒兄弟，他們家中都各有三四個男孩兒。
過繼孩子並非易事。李老漢需要慎重考慮，選擇一個聰明伶俐、品行端正的男孩來繼承門戶、延續香火。同時，他也要麵對家族中的種種紛爭和矛盾。在這個充滿懸疑和未知的世界裡，李老漢的每一步都走得小心翼翼，生怕走錯一步就會陷入萬劫不複的境地。
在一個尋常的日子裡，李老漢和老伴經過深思熟慮，決定設宴款待兄弟李虎及其妻子。他們在家中精心準備，殺雞宰鴨，置酒布菜，隻為這次特殊的會麵。
酒過三巡，菜過五味，李老漢的眼眶開始泛紅。他哽咽著說起了自家的不幸，人丁凋零，無子嗣繼承香火。他誇讚著李虎家的三個侄子，說他們個個懂事孝順，如果自己能有這樣一個兒子，那真是前世修來的福氣。
李虎此刻已經被酒精衝昏了頭腦，他滿臉通紅，隻顧著埋頭吃喝，對李老漢的言外之意渾然不覺。
李老漢見李虎談笑風生，似乎並未領會自己的意思，心中不禁有些焦急。他以為李虎對此事持開放態度，便忍不住挑明話題，說道“賢弟，若你肯割愛，將其中一個孩子過繼給我，讓我得以延續香火，我和你嫂子將感激不儘！”說完，他示意老伴行動。
李老漢的妻子立刻起身回到內屋，不一會兒便捧出五十兩銀子來。李虎端著酒杯，一臉茫然，不知所以。他還未及開口詢問，一旁的李虎妻子已經按捺不住怒火。
今日，李老漢設宴邀請李虎夫婦赴會，這讓李虎的妻子感到十分奇怪。儘管兩家同住一村，但平時鮮有往來。沒想到李老漢居然開口要過繼他們家的兒子，這讓她如何能答應？更何況，李老漢隻是個不起眼的小商販，家境貧寒。如果是有錢有勢的同族長輩想要過繼兒子，那還值得考慮一下。但要把兒子送給李老漢，豈不是讓兒子去受苦嗎？
想到這裡，李妻的臉色頓時冷了下來。她一邊拉著丈夫往家走，一邊不客氣地說道“我們家的孩子頑皮搗蛋，哪裡能承擔起繼承兄長宗祠的重任？前兩天我還和你兄弟商量過，準備從同族中找個好子侄來繼承家業。我們又豈敢把不成器的兒子送出去，誤人子弟呢？”
說完，李妻拉著丈夫摔門而去，留下了一桌未動的飯菜和尷尬的李老漢。李老漢碰了一鼻子灰，心中十分鬱悶，但也隻能暫時放棄這個想法。
後來，李老漢變得聰明起來，他開始委婉地試探其他幾位族兄、族弟，想要從他們家中過繼一個兒子。然而，結果卻無一例外，全都吃了閉門羹。李老漢感到十分沮喪，他開始懷疑，自己是否真的能夠找到一個合適的兒子來繼承香火呢？
李老漢在連續碰壁之後，終於漸漸明白了一些道理。他意識到，雖然這些人和自己同祖同宗，但如今的社會風氣淡薄，親情和人情比紙還要脆弱。再加上他自己手頭拮據，積蓄不多，又有誰會願意將兒子過繼給他呢？
於是，李老漢逐漸放棄了過繼子侄的念頭。然而，命運似乎總是充滿了巧合。有一天，一對外地逃荒的夫婦在益都縣郊饑寒交迫，病倒了。他們無力撫養三歲的兒子，於是產生了將孩子送給彆人的念頭。
李老漢恰好遇到了這對夫婦，便將自己膝下無子、家境貧寒的情況一五一十地告訴了他們。這對患病的夫婦見李老漢麵容和善、樸實本分，便決定將兒子送給李家。李老漢拿出五十兩紋銀，答謝了夫婦二人，並周濟了他們一些錢財。
憑空得到了一個兒子，李老漢自然是喜出望外。然而，他心中也隱隱有些不安，生怕事情有變。於是，他趕緊套了一輛馬車，收拾了細軟資財，帶著新得的兒子遠赴東昌府聊城縣投奔妻弟去了。
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到了妻弟家後，李老漢為這個男孩取名李子順，整日靠為妻弟的綢緞莊乾些零活來維持生計。雖然生活並不富裕，但加上他前些年也小有積蓄，日子倒也過得安樂順遂。
歲月匆匆，轉眼十多年過去，李子順已經長大成人。李老漢滿心歡喜，開始為他張羅起親事來。經過一番尋覓，他們選中了一個名叫秀蓮的姑娘。秀蓮雖然出身平民之家，卻生得玲瓏俊俏、端莊秀美，令人一見傾心。
新婚之夜，賓客散去，李子順懷著激動的心情走進洞房。他掀起新娘的蓋頭，隻見秀蓮膚白貌美，嬌羞地低著頭，不言不語。李子順心中一喜，隻覺得整個世界都亮了起來。
他吹滅蠟燭，迫不及待地與秀蓮共赴周公之禮。然而，就在兩人纏綿之際，李子順突然發出一聲慘叫，下體傳來劇痛。他掙紮著想要站起來，卻一個踉蹌倒在婚床上，氣息奄奄。
李老漢等人聞聲趕來，點亮蠟燭一看，頓時嚇得魂飛魄散。隻見李子順一絲不掛地倒在血泊之中，下體血肉模糊，殘缺不全。而秀蓮則蜷縮在床頭一角，麵如土色，驚恐萬分。
李老漢悲痛欲絕，伏在養子身上嚎啕大哭。然而，無論他如何呼喚，李子順都再也沒有醒來。他轉而追問秀蓮剛才究竟發生了什麼，為何子順會下體殘缺而死。但秀蓮隻是低頭痛哭，任憑李老漢百般追問，她就是一言不發。
在這個人命關天的案子裡，李老漢雖然心裡不相信秀蓮會害死李子順，但麵對如此離奇的死亡，他也隻能無奈地向官府報案。縣令聽聞此案後，立即趕到現場勘查。經過查實，婚房內除了被害人李子順和新娘子秀蓮外，並無他人。於是，縣令當庭對秀蓮進行了訊問。
然而，秀蓮除了淚流滿麵，對於新郎下體究竟是如何受傷的、因何而死等問題一概不知。她似乎被嚇壞了，無法任何有價值的線索。縣令見狀，心中不禁泛起疑慮。
退堂之後，縣令與師爺等人仔細梳理案情，認為新房內並無他人，新郎之死無疑秀蓮嫌疑最大。他們甚至猜測，秀蓮可能是因為反對這門婚事，才下此毒手。
於是，第二天縣令升堂，便下令對秀蓮嚴刑拷打。然而，無論用刑多麼殘酷，秀蓮始終不肯承認殺夫的罪名。她皮開肉綻、淒慘無比，昏死過無數次，但每次醒來都隻是堅稱自己情願赴死，對於殺夫之事卻連呼冤枉。
秀蓮因此被下入大獄，但她始終矢口否認殺夫罪名，使得案件陷入了僵局。縣令對此一籌莫展，不知該如何是好。
就在此時，一位七旬隱士高博來訪。這位高博曾做過兩任知縣、知州，兼具審疑斷案之才。他辭官後遊曆四方，過著閒雲野鶴般的生活。
高士高博來訪，縣令立刻將李子順一案的經過向他詳細敘述，並懇切地請求他協助破案。高博聽完案件經過後，沉思片刻，對縣令說道“秀蓮在家鄉素有賢良之名，若她真的不同意這門婚事，大可向父母表明心意退親，何至於鋌而走險殺死李子順呢？此案疑點重重，待我仔細審查一番！”
於是，高博下令獄卒將秀蓮押至大堂。他仔細打量秀蓮，隻見她溫婉沉靜，毫無凶悍之態，心中更加懷疑她並非真凶。高博屏退左右，溫和地對秀蓮說道“你不要害怕，也不必害羞，隻需將當日床笫之間的事情對我細說一遍，我會設法為你洗脫冤情！”
秀蓮見這位公堂審案之人並非先前那般凶神惡煞，而是一位年逾古稀、麵目和善的長者，心中頓時安定了許多。於是，她將當晚床笫之間的情形詳細地敘述了一遍。
高博一麵拈須踱步傾聽，一麵在腦海中迅速思考著破案的方法。他忽然想到一個辦法，於是傳令找來兩個接生婆協助。他命令接生婆將秀蓮帶入一間靜室，讓她脫光衣服仰臥在床上。接著，接生婆將一塊豬肉掛在鐵絲之上，垂至秀蓮身體下方。
這一奇特的場景讓所有人都感到疑惑不解，但高博卻似乎胸有成竹。他究竟要如何通過這一方法來揭開這樁離奇命案的真相呢？
突然，秀蓮的身體私處竄出一個奇怪的生物，它像小魚吞餌一樣緊緊地咬住了那塊豬肉。接生婆費了好大的勁才將它拽了出來。眾人一看，隻見這個怪物長約六寸，全身長滿了黃色的毛發，還有四隻腳和一條小尾巴，模樣十分詭異。
接生婆小心翼翼地將這個怪物送到高博和縣令麵前。高博仔細地查看了一番後，沉聲說道“這個東西極為罕見，它的名字叫做‘守貞血鱉’，通常隻會出現在尼姑或寡婦的體內。吞噬李子順下體，並導致他死亡的，正是這個怪物！”
縣令聽到這裡，頓時對高博頂禮膜拜，感激他協助破獲了這樁重大疑案。而秀蓮也終於洗清了冤屈，重獲自由。然而，這起離奇的事件給她留下了深刻的心理陰影，她終身未再嫁人。
這個案子雖然得以解決，但‘守貞血鱉’這種詭異的生物究竟是如何進入秀蓮體內的？它為何會選擇在這個時刻出現？這些謎團仍然縈繞在眾人的心頭，讓人不禁對這起案件產生了更多的遐想。
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