不過和王錫爵比起來，申時行的麻煩並不算大，張居正給王錫爵所出的題目是有關私鹽問題，這在大明是一個老大難問題，眾多的名臣麵對私鹽都是極為頭疼的，遠的不說，鄢懋卿、龐尚鵬兩人總理鹽政，都算得上大明的能臣乾吏了，儘管對於他們對於私鹽也都采取了各種措施，但是成效並不顯著，對於如何打擊私鹽，王錫爵有些頭疼。
王錫爵雖然翻閱了近段時間以來有關鹽務的各種奏疏、題本，但是對於如何解決私鹽問題，仍舊沒有一個解決問題的好辦法。王錫爵於是乾脆趕往戶部和總理鹽政衙門，向龐尚鵬求教此事。
在總理鹽政衙門，龐尚鵬接待了王錫爵，得知王錫爵的來意之後，龐尚鵬當即命令將各鹽運司的相關奏疏取來，同時向王錫爵介紹起來有關大明私鹽的情況，大明現在的私鹽狀況確實是比較嚴峻的，作為常年處理與鹽務有關事項的官員，龐尚鵬是深有感觸的，大明鹽政最敗壞的時代是在孝宗、武宗和嘉靖中期。
由於開中法的廢弛，吏治日益腐敗，鹽法也愈加紊亂。私鹽也已經到了幾乎無法禁止的地步，龐尚鵬直接對王錫爵說道：“當此之時，以遊手遊俠之人，不移踐步，而坐致千金之利。至於商賈負販，勞筋苦骨，乃為人奴役。其艾鹽也，則有伺候需索之煩，至其行鹽貿易也，又率為餘鹽之賈所苦。鹽政敗壞以極！”
在世宗朝後期和本朝，對於鹽政進行了大刀闊斧的改革，首先就是保證了灶戶的生計，明確要求足額支給灶戶工本，然後就是限製餘鹽數量，優先保證開中正鹽的銷售，現在大明的鹽政確實是有所好轉，但是私鹽問題確實是難以解決。
龐尚鵬認為，現在大明的私鹽問題難以解決，主要是有兩個原因導致的，第一，就是對於私鹽的販運打擊不力，由於大明風氣的轉變，很多商人以追求利益作為經商的根本，甚至不惜違法犯禁，而且一些人還鼓吹道：“人之所以為人，資財以車，不可一日無焉者也。財之與勢，固英雄之所必資，而大聖人之所必用也。何可言無也?吾故曰，雖大聖人不能無勢力之心。則知勢力之心，亦吾人秉賦之自然矣。”
他們公然宣傳取利謀利，而與之相呼應的是商人集團勢力的增強，現在大明境內大的商幫不下數十個，這些商人集團資產雄厚，非有幾十萬銀兩不能稱為富有的，甚至於擁有上百萬或者幾百萬資產的也不乏其人的，而所有富商中尤其以鹽商中的巨富為最多。
龐尚鵬不由得感歎道：“王閣老，天下之物，可有比私鹽更為暴利的嗎？彼輩財大氣粗，運司仰之以承國課，州縣畏之以安百姓，如何能禁？”
龐尚鵬算是直接把私鹽的問題給攤開了，之前各鹽運司奏報的私鹽情況都是說：“江南江北軍民因造遮洋大船，列械犯鹽。乃為重法，私販、窩藏俱論死，家屬徒邊衛，夾帶越境者充軍，然不能遏製。”
這些哪是什麼百姓啊，真的要是百姓販賣私鹽，不過肩挑背扛，能夠販的多少？能夠對朝廷的鹽政和國課造成多大的影響？真正的大鹽梟，就是這些鹽商們，鹽商和鹽梟本就是一體兩麵的事情，真正大規模販運私鹽的，就是這些鹽商，也隻有他們能夠對朝廷的鹽政造成重大的破壞，官府雖然對販賣私鹽的行為嚴厲打擊，仍然不能禁止，相反的私禁越嚴，私鹽越盛。因為官鹽價越高，則私販越多，禁私越嚴，私販之利越厚，利越厚則製販私鹽的活動越不能禁。
王錫爵聽聞之後問道：“那以龐司農之意，這私鹽就不能禁絕了嗎？”
龐尚鵬說道：“那要看王閣老要做到哪一步了。今法限定行鹽地方，逾則為罪，殊不知貨利之行於天下也，猶水之行於地也，遇坎則止，盈科則行，其來也勢不可強留，非惟不可，亦不能也。商人射利，乘便而往，此方鹽少，勢必爭趨則鹽積，鹽積則價平，又將散而之他矣，何能限之?今世商人商賈所行之貨，貴而金玉錦綺、賤而寂粟布帛，通於天下，達於四裔，蓋無一處之不到，亦無一處之不售，何獨於鹽乎？”
龐尚鵬說的很清楚，要想徹底禁絕私鹽，難度是很大的，但是要控製私鹽，使得私鹽不造成朝廷鹽稅的重大損失，還是能夠做到的。
龐尚鵬認為，要想將私鹽予以限製，最主要的辦法就是就是限製私鹽的生產，要知道，私鹽不是從天上掉下來的，絕大部分的私鹽，也是從朝廷的鹽場中流出的，灶戶所煎鹽中都有一部分屬於私鹽，即製私，部分生活貧窮的荒戶靠運銷和私販食鹽而生存;而且生活越貧窮，灶戶就更加依賴私鹽，很多鹽場灶戶都有私煎私賣食鹽的行為。灶戶作為食鹽生產者，同時也是社會上私鹽的主要生產者，而灶戶私煎私賣食鹽現象的盛行，其直接結果就是導致每年官鹽課的虧損。
龐尚鵬說道：“私鹽十之八九都是鹽場灶戶所製，灶丁所煎鹽課，又強收私家，潛賣與人，或答應勢要。比較之際，不過虛出通關，申繳上司。此鹽課不完之弊也。由是官鹽不足，私鹽盛行。”
龐尚鵬認為灶戶之所以甘冒奇險，製販私鹽，主要還是由於生計艱難，朝廷所規定雜役優免多不能行，灶戶生活貧困化，隻得多產私鹽，私賣以糊口。而且鹽課折銀之後，灶戶隻要交納銀錢，就可以自由從業，鹽不必入官倉，官府無從稽查。鹽業生產失控，私鹽泛濫。
所以要懲治私鹽，最重要的辦法就是從源頭上打擊私鹽的生產，加強朝廷對於食鹽生產的控製，使得私鹽從源頭上減少。對於龐尚鵬的意見，王錫爵認為還是可靠的。
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