大明對於礦冶，一向是采取嚴厲控製的態度，太祖皇帝就曾經說過：“礦冶之弊，我深知之，利於官者少，而損於民者多。況今凋敝之餘，豈可以此重勞民力。昔人有拔茶種桑，民獲其利者，汝豈不知？”
從太祖皇帝開始，大明對於礦冶就是采取嚴厲禁止的態度，在經曆元末的大規模戰亂之後，太祖皇帝不允許開礦其實是很正確的，因為朝廷在這個時候需要休養生息，恢複生產，以恢複大明的元氣，不僅如此，為了打擊民間的礦冶，大明律還以嚴刑峻法嚴禁民間私采礦藏。
按照大明律規定：“盜掘銀礦、銅、錫、水銀等項礦砂，但係山洞捉獲，曾經持仗拒捕者，不論人之多寡，礦之輕重，及聚眾至三十人以上，分礦至三十斤以上者，俱不分初犯、再犯，問發邊衛充軍。若不及數又不拒捕，初犯枷號三個月發落，再犯免其枷號，亦發邊衛充軍。其私家收藏，道路背負者，止理見獲照常發落，不許巡捕人員逼令展轉攀指，違者參究治罪。”
在大明初年，這種製度還是有一定的優勢的，在整個洪武朝，朝廷的政策側重於休養生息，以穩定社會秩序，發展農業為急務，力圖儘快恢複和發展社會經濟，鞏固政權，對於礦冶采取了相對嚴厲的禁止政策。但是在洪武末年，太祖皇帝也調整了相關的政策，放鬆了對於礦冶的管理。
但是在成祖朝，朝廷對於礦冶的態度再次收緊，成祖厲行礦禁，填塞許多礦洞礦穴，將采煎銀礦者或杖或流。還限定每處鐵礦場僅設置一座煉鐵爐，每爐不得超過50人。“若有多聚爐丁及彆省人稱首者”，拿獲押往官府從重治罪，遞解回原藉，采取嚴厲禁止的方式。
但是到了英宗朝，朝廷逐漸放鬆了對於礦冶的管理，英宗就曾經下詔稱：“各處山場、園林、湖池、坑冶及花果樹木等件，原係民業，曾經官府采取，見有人看守及禁約者，自今聽民采取，不許禁約。其看守內外官員人等，各回原職役。”
從孝宗朝開始，朝廷就開始逐步放鬆對於礦冶的管理，同時以抽分或者向各省攤派物資的方式收取礦稅，其實逼迫朝廷放開礦禁的主要有兩個方麵，第一就是朝廷對於地方的控製能力減弱，雖然朝廷也曾經多次重申礦禁，但是從成祖以後，朝廷對於地方的控製能力下降，地方官府也很難控製自己的轄區，地方的豪強們為了獲取利益，不顧朝廷的禁令開礦，已經是根本無法禁止了。
而另外一個問題就是朝廷本身的財政狀況急劇惡化，大量的欠稅和頻繁的用兵使得朝廷的財政不堪重負，為了維持財政，不得已放鬆對於礦冶的禁令，想要以此獲取賦稅，用來填補朝廷的用度不足，而且不少官員們也上疏要求放鬆對於礦冶的禁令。
尤其是在嘉靖朝後勤，由於持續的用兵和大量的營建，朝廷的開支浩大，用度不足，很多官員上疏請求放開礦禁，以增加朝廷的收入，之前有官員上疏稱：“方今國計告絀，經費罔極，宗藩之祿入，屬國之繒帛，屯戍日增，河漕歲溢，種種待用，生生靡給。而又加以天災流行，飛蝗遊魃，壟畝為勞，米薪是急，公私雙頓，入不逮出。天地固有自然之利出於常賦之外者，下不瘠民，上不損官，孽利鹽田，產獲銅山，古之人皆用之。今之礦洞，誠國家之外帑也。今議者多憚始事之勞而謬為迂慮，而委至寶於土壤砂石之內，所可惜也！”
他們認為開放礦禁能夠使得朝廷的財政危機緩解，但是無論是嘉靖還是當時的首輔嚴嵩、徐階，都堅決不同意，嚴嵩反對的原因很簡單，他曾經在奏疏中說過：“今眾論紛紛，言及礦禁，愚以為礦禁一開，有八可慮，一曰礦盜哨聚，召亂之可慮；二曰礦頭累極，土崩之可慮；三曰礦夫殘害，逃亡之可慮；四曰礦兵糧缺，噪呼之可慮；五曰礦洞遍開，浪費之可慮；六曰礦砂銀少，逼買之可慮；七曰民皆開礦，失業之可慮；八曰奏官肆橫，激變之可慮。而礦冶於官無大益，而結怨於民，他日雖傾府庫之藏，竭天下之力，亦無濟於存亡之數矣。”
嚴嵩等重臣對於開礦是極為警惕的，這些礦工大多都是悍勇之輩，為了錢財身家性命都不顧，一旦聚集起來，對於朝廷來說絕對不是什麼好事，這點嚴嵩和徐階等人是極為清楚的，所以終嘉靖一朝，無論朝廷財政多麼拮據，朝廷仍舊在堅持礦禁，並沒有放鬆。
而到了本朝，徐階、李春芳、高拱等人同樣是持這個態度，雖然朱載坖興辦了大量的官營工場，開發礦冶，但是對於民間的礦冶，仍舊采取的是嚴禁的政策，甚至在修訂大明律和大明律例集結的時候，再次重申了礦禁。
在隆慶十五年所頒布的大明律例集結中，仍舊規定：“凡盜掘金、銀、銅、錫、水銀等項礦砂，每金砂一斤，折錢二貫，銀砂一斤，折錢四百文，銅、錫、水銀等砂一斤，折錢一百文，俱比照盜無人看守物準竊盜論。若在山洞捉獲者，分為三等：持仗拒獲者為一等。不論人數礦數多寡，及初犯再犯，不分首從，俱發邊遠充軍，若殺傷人，為首者，比照竊盜拒捕殺傷人律斬。其不曾拒捕，若聚至三十人以上者為二等。不論礦數多寡及初犯再犯，為首者，發邊遠充軍，為從者，枷號三個月，照罪發落。若不曾拒捕，又人數不及三十名者為三等。為首者，初犯枷號三個月，照罪發落，再犯亦發邊遠充軍。為從者，止照罪發落。凡非山洞捉獲，止是私家收藏，道路背負者，惟據見獲論罪。”
對於私自采礦甚至加重處罰，明確可以處斬，朝廷對於礦禁，仍舊是非常嚴厲的。
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