在追逐永生的資本巨頭眼中，它的價值遠超虛無縹緲的、解決糧食問題的可能性。但是開采“永生花”，意味著要對阿賽星進行毀滅性的地質改造，整個星球生態係統將蕩然無存。
議會裡的爭吵尚未得出結果，一場“意外”的礦難事故——一家背景深厚的礦業公司“操作失誤”引發了地核穩定器的過載爆炸——便搶先做出了選擇。
新聞輕描淡寫：“阿賽星因地質結構不穩定，發生罕見大規模地殼變動，已不適合居住與科研。聯邦深感遺憾，並已成功撤離所有駐留人員。”
一場徹頭徹尾的、貪婪驅動的謀殺，被粉飾成了一場自然的悲劇。阿賽星，連同它上麵無數尚未被認知的物種、那些被視為雜草的原生植物、以及可能蘊藏著的其他希望，在驚天動地的爆炸和連鎖災難中，化為了環繞恒星的一圈破碎塵埃帶。
消息傳到秘密農業基地時，豐收的喜悅蒙上了一層沉重的陰霾。
“他們……竟然為了一己之私，毀滅了一個星球？！”薛景星一拳砸在牆上，聲音因憤怒而顫抖。他從未如此清晰地認識到，自己選擇的道路是何等正確，又是何等必要。
路南方麵色沉鬱，眼神中藏著風暴：“長生……比起無數人的生存希望，他們更在乎少數人的長生。”
水淼沉默著，心情複雜，她想起阿賽星上的叢林，想起她最初發現野生稻的那條溪邊。那股鬱結於胸的悲憤最終化為一聲歎息，她拿起兩把嶄新的鐮刀，遞給路南方和薛景星。
“算了，不想這些了。來吧，親手割下第一批稻子，嘗嘗我們用雙手種出的未來。”
金黃的稻穗沉甸甸地垂下頭，散發著清新的穀物香氣。路南方學著水淼的樣子，生疏卻鄭重地割下一束稻穀，感受著那紮實的重量和飽滿的顆粒，由衷地感歎：“真好。”象征性的體驗過後，大型收割機械轟鳴著開進田間。
看著稻穀被吞入，吐出白花花、散發著溫熱氣息的大米，水淼忍不住將雙手插入米堆中，感受著那細膩溫暖的觸感和沁人心脾的米香。在這一刻，漂泊的靈魂仿佛終於找到了錨點，一種前所未有的踏實感包裹了她。
這次豐收雖未能徹底解決糧荒，卻極大地緩解了起義軍控製區內未來兩個月的糧食壓力。穩定的供給是民心的壓艙石。路南方的腰杆子終於挺直了。
很快，新型營養劑開始在各個基地和建設工地替代原本單調乏味、營養不均的舊型號。
了望基地，一個新的農業基地正在擴建。一天的辛苦勞作後，工人們排著長隊，憑工分領取當日的報酬——新型營養劑。
“咦？今天換新口味了？”一個滿臉灰塵的工人接過管子，好奇地打量。
發放點的管事不耐煩地催促：“有的吃就不錯了！快點，後麵還很多人等著！虹膜掃描，確認領取！”
工人訕訕地笑了笑，走到一邊，迫不及待地擰開蓋子嘗了一口。“嗯？”他眼睛一亮，味道竟然出乎意料地不錯，帶著一種樸實的香氣。
他三兩下吃完，咂咂嘴，意猶未儘。雖然還想再吃一管，但還是小心翼翼地將剩下的收好。這活兒不是天天有，得攢著應對不時之需。而且……他摸了摸肚子，這新營養劑吃下去，和以前的那些不一樣，總覺得肚子裡真的有了東西，不再餓得慌了。
幾乎在同一時間，這種新型營養劑也出現在了聯邦情報機構長官的辦公桌上。
與此同時，起義軍新的營養劑也第一時間被送到了聯邦情報機構手中。“這東西是他們自己弄出來的？”
機構的長官搖晃著這一管營養劑，“我們對他們的原料不是已經全麵封鎖了嗎？就連最便宜的豆米都不允許運出去一顆，他們拿什麼做？！”
“據情報所說，他們用的是一種叫做‘大米’的東西，這也是他們自己起的稱呼，怎麼發現這種新作物的目前還不清楚，但是根據研究院對這管營養劑的研究，的確是能吃的，營養比豆米之類的也更高！”
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得到確定的答案，這長官的臉色就不好了，他們能夠接受起義軍半死不活的樣子，因為他們知道，隻要握住糧食的命脈，起義軍遲早滅亡，但是現在他們居然有了新的作物，這就會讓當前的局勢徹底失衡，尤其是他們也缺糧的情況下。
“不惜一切代價，將這背後的東西挖出來！”
試驗田的成功和新型營養劑的推廣，像一顆投入平靜湖麵的石子，在起義軍控製區內外都激起了層層漣漪。內部的士氣得到極大提振，而外部的壓力也驟然增大。
路南方預判的沒錯，聯邦絕不會坐視起義軍獲得糧食自主權。農業基地的安保等級提升到了最高，但研究和生產需要人手，人員的流動和增加不可避免。
水淼作為項目的靈魂人物，她身邊彙聚了越來越多的人，有原本基地的研究員，也有從其他投誠區域抽調來的農業專家。
卡爾就是其中之一。他擁有聯邦頂尖農業學府的背景，談吐優雅，專業能力出色，提出的幾個關於土壤微生物群改良的建議甚至讓團隊裡的其他專家都點頭稱讚。
他對待工作勤懇認真，經常加班到深夜，而且對水淼表現出非同尋常的敬佩和……熱情。這種熱情讓水淼感到一絲不適。
她並非妄自菲薄，但她很清楚自己的魅力點在哪裡——是泥濘的田埂和枯燥的數據，絕不是能讓一個英俊又背景優越的男人如此快速產生愛慕之情的容貌或性格。
水淼內心的警惕性，讓她對過分熱情的人總保留一分審視。哪怕現在在她身邊的人都已經經過層層篩選了。她不是那種會將時間浪費在猜測上的人，對於懷疑，她直接聯係了薛景星，跟他提了卡爾這麼個人。
“那你懷疑的依據呢？”薛景星自然相信水淼，不過多問幾句更了解一點情況。
“嗯……他對我一見鐘情算不算？！”
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