若非顧念與柳清雅多年結發的夫妻情分，李牧之彼時便已萌生了易嗣之念，意欲將李毓扶為真正的侯府繼承人。
相較之下，李牧之對李毓的偏愛，確有其緣由。
一則，李毓自幼便隨侍在父親身側，由李牧之親自教養長大，父子情誼自然深厚綿長；二則，李毓自身天資穎悟，稟賦卓然，於讀書進學一道展現出不俗的潛力。
李牧之深知，若悉心栽培，假以時日，憑借其才乾，輔以侯府根基，李毓必能在朝堂之上掙得立足之地，成就一番功業。
即便他日自己故去，縱使李念安與李毓兄弟鬩牆，李毓亦能憑其本事周全自身，護得生母陸婉婉安然無虞。
李牧之揚言抬陸婉婉為平妻並褫奪柳清雅掌家之權，實為盛怒之下的威懾之辭。
無論基於禮法宗規抑或現實權衡，此舉皆無施行可能。然李牧之確存長遠之念：待其承襲侯爵之位後，擬將陸婉婉抬為側室。
李牧之並非耽於美色之人。
對柳清雅，他懷有結發之情——其出身顯貴，容色姝麗，縱偶有行事愚鈍之舉，於李牧之觀之亦非致命之弊。
蓋因婚後柳清雅終究囿於內帷，所求無非保親子繼爵位、守自身榮華。
此等淺見雖顯短視，尚在可控之界，若非如此，縱有傾慕之心，當年李牧之亦斷不會聘其為正室。
至於陸婉婉，李牧之傾心於其性如幽蘭、才似清泉。
唯在此女身側，李牧之方可卸下侯府世子的重重枷鎖。
他深知陸婉婉心底未必存刻骨愛戀，然經年相伴，終在此女眸中覓得幾分牽念。
每當凝視陸婉婉低眉撫琴之態，李牧之胸中常掠過一絲憾意：若其門楣再顯赫三分，或將柳清雅華貴皮囊與陸婉婉靈慧神魂熔鑄為一，方為圓滿。
見李牧之袍挾霜風、麵凝寒鐵而至，陸婉婉隻道是縣衙逢了疑難訟案。素手推過雨前清茗，柔聲輕探：
“何事引動雷霆之怒？可是公務遇了梗阻？”
李牧之振袖如裂帛，聲自齒隙迸出：
“非關民瘼，實乃安兒劣性難馴！”
遂將錦茵戲射、瓷碎驚堂、仆役發賣諸事，並柳清雅袒護之態，擇鋒鏑處疾射而出。
陸婉婉垂眸聆儘，盞底輕叩檀案：
“此番卻是老爺失宜了。”
見對座眸中怒濤翻湧，續如清溪漱玉：
“姐姐深帷孤寂，老爺平素當勤拂心塵。
她既將老爺懸於心鏡，安兒童稚嬉遊本屬尋常。
若得老爺攜於身側嚴束其性，假以寒暑自識進退。”
語勢陡轉，若冰河乍裂：
“至若毓兒入嫡譜之言，祈永絕唇齒。
嫡庶承祧係宗廟基業，妾唯願此子得沐春風，餘心足慰。”
李牧之洞悉陸婉婉肺腑，知此語鑿鑿如金石墜地，更無半分僭越之念。
自柳清雅抵長亭，伊便屢勸他多顧正房。彼亦曾念離索經年，誠奉數旬溫情。
然慣見婉婉若幽蘭解語、毓兒似明珠含輝，再入柳氏庭院，耐性竟如漏卮漸竭。
尤是嫡子念安——昔彆時三歲蒙童，開蒙未顯圭角，尚守中正之矩。
豈料三秋重晤，六歲頑童劣似脫柙凶獸，莫論《三字》《百家》蒙書，縱十字能識否，李牧之亦難斷言。
反觀膝前李毓，齠年二歲有半，已隨母識得百餘字。
雖管錐未握，然垂髫具此慧光，堪稱麟趾。
李牧之偏憐幼子，豈是無根之木？
及至念安氣走西席，李牧之非未疑雲：莫非京中庶弟暗植荊棘？
然詰問柳氏方知，此乃老侯爺、太妃並其母三股暖泉蝕玉基。