看著阿九，陳楚心中湧起一陣疼惜，她蜷縮在安全屋角落的金屬地板上，雙臂緊緊地環抱著自己的肩膀，仿佛這樣才能給自己一點微弱的安全感，她那雙往日靈動的眼睛此刻如同驚弓之鳥，瞳孔微微放大，目光不停地在陳楚和拳神之間遊移，像是在尋找可以確認的信任，又像是不敢相信眼前發生的一切是真實的。
安全屋內的空氣凝滯而悶熱，金屬牆壁反射著應急燈冷白色的光芒，時亮時暗，在阿九蒼白的臉上投下忽明忽暗的光影，她的肩膀微微顫抖著，纖細的手指因緊張而在自己的手臂上留下淺淺的紅印，外界絲毫的風吹草動，她的身體就會不由自主地緊繃，呼吸驟停一瞬，然後才急促地繼續。
這還是那個能夠洞悉他人內心的奇女子嗎？
陳楚記得他們初次相識時的場景，那時的阿九舉手投足間流露出的睿智與優雅，與現在這個驚懼不安的女子形成了鮮明對比，她的眼睛曾經明亮如星，能夠捕捉到任何人眼神中最細微的情緒波動；她的言談曾經犀利如劍，能夠輕而易舉地刺穿任何人偽裝的麵具，而現在，這雙眼睛裡隻剩下了惶惶不安和深沉的恐懼。
陳楚想起了當初和阿九論道，討論才智與武力的重要性，當時，阿九提到了古地球一些絕世之才，譬如蘇秦、張儀、公孫衍、諸葛亮，而這些人本身無法建立霸業，需要協助雄主才能夠完成自己的理想，這個思路，為陳楚開拓了全新的視野。
那天，阿九身著一襲銀灰色的星際時尚長裙，優雅地坐在落地窗外是浩瀚的星空和閃爍的恒星，她拿著一杯淡藍色的飲料，杯中的液體隨著遊輪輕微的震動而泛起細小的漣漪，折射出七彩的光芒。她的聲音不疾不徐，帶著一種特有的磁性和穿透力。
阿九曾和陳楚侃侃而談，她確信，智慧沒有實力重要，古地球的曆史已經反複證明了這一點。蘇秦佩六國相印，張儀一舌挑強秦，公孫衍縱橫捭闔，諸葛亮空城退強敵，他們都是憑借才智在亂世中立足的典範，但他們本身並沒有成就霸業。
當時的陳楚非常驚訝阿九的認知，特彆是她對大勢所趨的獨到見解。
“大勢所趨啊，就是整個五大星域仿佛陷入了一場巨大而無法逃避的風暴之中，一片混亂動蕩。在這種局勢下，沒有任何人可以獨善其身，所有人都被卷入其中。就像一場鋪天蓋地的災難突然降臨，每個人的生活都無可避免地受到影響，或多或少都會發生改變。那些龐大的帝國、顯赫的家族也不例外，都在這場風暴的席卷下搖搖欲墜。”
“在這樣的大環境之下，個人的智慧就如同暗夜中的一點螢火，雖然能夠在很小的範圍內散發出微弱的光亮，但在整個黑暗的天幕下，卻顯得渺小而無力。正如那句古老的諺語所說：‘病來如山倒，病去如抽絲。’我的家族便是如此，曾經也是興盛繁榮，卻在這股大勢的衝擊下，瞬間崩塌，恰似那患病之人，病情突然發作，毫無抵抗之力，一下子就被打倒了。在這樣的大勢壓迫下，我一向引以為傲的才智瞬間失去了價值。因為，才智並非實實在在的力量，它更像是一把精致的工具。當你擁有強大的實力作為支撐時，才智就像給奔跑的駿馬裝上了翅膀，能讓你在追求目標的道路上加速前行，如虎添翼。但如果沒有真實的實力可供調配，才智就隻能是紙上談兵，就像空有精妙的兵法謀略，卻沒有一兵一卒去實施，最終隻能淪為他人的笑柄。”
當時阿九說話的話陳楚是曆曆在目，他甚至於記得每一個字。
阿九的話一語成讖。
此時此刻，阿九的處境正是最好的證明，她那超凡的智慧，在麵對這場可能關乎性命的危機時，似乎顯得如此蒼白無力，智慧在亂世之中的確意義不大，她這個命運多舛的女人好不容易在亂世之中找到了一個安身立命的棲身之所，等待著風雲之際尋找重振家族的機會，就在她伺機而動的時候卻又無端卷入了一個巨大的陰謀之中無法自拔。
安全屋裡，冰冷的金屬牆壁散發著微弱的寒意，空氣循環係統發出輕微的嗡嗡聲，偶爾伴隨著幾聲金屬管道的收縮聲，牆角處的物資箱整齊地排列著，上麵的標簽在應急燈的照射下反射出微弱的光芒，幾罐淨化水、一些壓縮食物、基礎醫療設備和一些應急工具，這就是阿九賴以生存的全部物資了。
讓陳楚慶幸的是，阿九還記得拳神和陳楚，而且，她對陳楚很有好感，甚至於可以說是信任，每當她的目光與陳楚對視時，那雙被恐懼籠罩的眼睛裡會閃過一絲微弱但確實存在的希望，她的呼吸會在那一刻變得稍稍平穩，緊繃的肩膀會稍微放鬆一些，這種細微的變化，正是她對陳楚信任的無聲表達。
陳楚小心翼翼地向阿九靠近，動作緩慢而輕柔，儘量不驚動這個受驚的女子，他在距離阿九兩步遠的地方停下，蹲下身來，與她平視，他刻意放緩了呼吸。
\"阿九，\"他輕聲喚道，聲音低沉而富有磁性，\"你安全了，能告訴我們發生了什麼嗎？\"
阿九的目光在陳楚臉上停留了幾秒，似乎在努力分辨他的真實意圖，她的喉嚨動了動，似乎想說什麼，但最終隻發出了一聲嘶啞的嗚咽，她乾裂的嘴唇微微顫抖，顯然長時間的恐懼和可能的脫水讓她連說話都變得困難。
\"喝點吧，\"陳楚沒有催促，隻是耐心地等待著，他從口袋中取出一管營養液遞給阿九。
阿九猶豫了一下，然後伸出微微顫抖的手接過水壺，她小心翼翼地喝了幾口，營養液從她的嘴角溢出，沿著下巴滴落到她的衣服上，留下幾道深色的痕跡。
營養液似乎給了阿九一些力量，她的呼吸變得稍微順暢了些。
陳楚等待阿九情緒穩定下來之後，這才慢慢引導阿九把事情的始末說出來，他知道，在這種極度緊張的情況下，直接的逼問隻會適得其反，他需要給阿九創造一個相對安全的心理空間，讓她能夠自主地梳理和表達自己的經曆。
\"從遊輪起航開始說起吧，\"陳楚輕聲建議，眼神中流露出鼓勵，\"我們想知道在我們離開後，遊輪上發生了什麼。\"
阿九深吸一口氣，胸口隨著這個動作明顯起伏，她的手指無意識地絞在一起，指節因用力過度而泛白。她的聲音開始時很低，幾乎是耳語，但隨著述說的進行，逐漸變得清晰起來，儘管仍帶著恐懼的顫抖。
事情的過程很簡單，但背後隱藏的一些信息卻是波詭雲譎。
就在陳楚和數十個異能者離開了星際貨船改裝的遊輪之後，遊輪便圍繞著巨大的隕石帶飛行，從舷窗望出去，巨大的隕石帶如同一條盤旋在宇宙中的星際巨龍，漆黑的岩石表麵偶爾反射著遠處恒星的微光，構成了一道奇特而壯觀的宇宙風景線。
船上的管家和服務人員沒有了異能者後，便變得閒暇，每天也就是吃吃喝喝玩樂打遊戲看書遊泳。遊輪上的生活區被裝飾得富麗堂皇，金色的牆飾、水晶的吊燈、柔軟的地毯，處處彰顯著奢華。餐廳每天提供各種星際美食，從地球傳統料理到各個行星的特色佳肴應有儘有。娛樂區配備了最先進的全息遊戲設備、虛擬實境影院和零重力泳池。表麵上看，這裡簡直就是一個漂浮在星際間的天堂。
阿九和其他服務人員被安排在一個相對封閉的區域內生活，這個區域雖然比不上異能者們所居住的區域那樣奢侈，但也算舒適整潔，他們有自己的餐廳、休息室和娛樂設施，服務人員之間的關係大多友好但有些疏遠，大家都來自不同的星係，有著不同的文化背景，交流存在一定的障礙。
阿九作為一名讀心術異能者，雖然能力等級不高，但她敏銳的觀察力讓她發現了一些不同尋常的細節。比如，服務人員從未見過這艘遊輪真正的老板；所有的工作安排和指令都是通過遊輪的光腦通知；生活區的門禁係統非常嚴格，沒有授權根本無法進入或離開；更奇怪的是，即使在這樣一艘豪華遊輪上，某些區域也被標記為\"禁區\"，任何人未經授權不得靠近。
隻是，自始至終，船上的工作人員都沒有看到老板，而且，管家和服務員限製在一個生活區域，安保人員也限製在一個區域，所有的工作安排和指令都是通過遊輪的光腦通知。光腦的聲音冰冷而精確，沒有任何感情色彩，隻是機械地下達各種指令和通知。
\"早上0700，全體服務人員到主餐廳集合，領取今日工作安排。\"
\"1200至1400為輪班休息時間，請各組人員按照既定順序進行休息。\"
\"2200後，全體人員回到生活區，禁止在公共區域逗留。\"
這些指令日複一日，機械而規律，像是一個設定好的程序在運行，而非真正的人在管理。
不過，好景不長，平靜的生活大概持續了三個多月，之後，光腦突然多次通知，以檢查身體的名義給服務員和管家們抽血，而且，每次抽取的血液數量並不少，甚至於，有姐妹在去抽血的時候再也沒有回來，這讓阿九開始不安，因為，之前他們應聘這份工作的時候，就曾經進行過全麵的身體檢查，理論上，在沒有特彆的情況之下，是沒有必要如此密集的抽血檢查身體。
第一次抽血通知來得很突然。清晨，光腦的聲音在生活區的每個角落響起：\"緊急通知，所有服務人員需在1小時內前往醫療艙進行健康檢查。檢查內容包括常規體檢和血液樣本采集。這是為了確保全船人員的健康安全，不得缺席。\"
醫療艙位於服務區的最北端，是一個潔白的、充滿消毒水氣味的空間，牆壁上鑲嵌著各種先進的醫療設備，閃爍的指示燈在白色背景下顯得格外刺眼，服務人員被要求依次進入單獨的檢查室，接受\"全麵檢查\"。
阿九記得自己躺在冰冷的檢查床上，金屬的觸感透過薄薄的醫用布料傳到她的皮膚，讓她不由自主地打了個寒戰。醫療機器人——一個銀灰色的人形機器，帶著精密的多功能手臂——用冰冷的金屬手指在她的手臂上尋找合適的靜脈，然後毫不猶豫地插入采血針。
針頭刺入皮膚的疼痛隻是一瞬，但阿九清晰地感覺到自己的血液被抽走的過程——那種輕微的、持續的吸力，讓她感到一種奇怪的虛弱感。更讓她不安的是，機器人抽取的血量明顯超過了常規體檢所需的數量，深紅色的液體充滿了不隻一管，而是連續幾管試管，每一管都被仔細標記並放入一個小型製冷箱中。
當她顫抖著問及為什麼需要這麼多血液樣本時，機器人隻是用平板的電子音回答：\"按照程序執行。全船健康監測需要。請保持安靜。\"
第一次抽血後，阿九感到一種揮之不去的不適感，她的直覺告訴她，這不是普通的健康檢查，她開始暗中觀察其他服務人員，試圖通過他們的反應和談話中獲取更多信息，大多數人似乎隻是輕度不安，將此事當作例行公事。
阿九本身就是讀心術異能者，她立刻意識到了不對勁，她猜測，這艘船上有人需要他們的血液，但是，她無法核實，也無能為力，因為，她的生活區域被限製在一個固定的區域，在沒有授權的情況之下，她沒有辦法離開生活區一探究竟，甚至於，她都接觸不到除了服務員以及管家之外的任何人，她對外界一無所知。
阿九開始更加警惕地觀察周圍的一切。她注意到，每次\"健康檢查\"後，光腦都會隨機點名幾個服務人員\"進行進一步檢查\"，有時候，這些人會在幾個小時後返回，但更多時候，他們根本不會回來。
遊輪的光腦對此隻有一句冰冷的解釋：\"相關人員已被調配至其他工作崗位。\"但沒有人見過這些\"其他工作崗位\"，也沒有人再與那些消失的同事有過任何接觸。
恐懼開始在服務人員中蔓延，餐廳裡的交談聲變得更加低沉，眼神交流中多了一絲警惕和不安，人們開始以小團體的形式活動，仿佛這樣能夠提供某種安全感。但即使如此，每當光腦宣布下一輪\"健康檢查\"時，整個生活區仍會陷入一種可怕的靜默和緊張。
阿九嘗試使用她的讀心術能力，希望能從醫療人員或偶爾出現的安保人員那裡獲取一些信息，但她四級的讀心術能力有限，隻能捕捉到一些零散的、表層的思想片段——恐懼、服從、偶爾閃過的疑惑，但沒有具體的信息，這些人對真相一無所知。
隨著時間的推移，\"健康檢查\"變得越來越頻繁，血液采集的量也越來越大，阿九能明顯感覺到自己和其他服務人員的身體狀況在變差——臉色蒼白，容易疲倦，注意力難以集中，但沒有人敢公開抗議或拒絕檢查，畢竟，在這漂浮在宇宙中的封閉空間裡，他們除了服從，彆無選擇。
然後，事情開始變得更加恐怖，一天深夜，和阿九關係甚好的以為叫玲娜的女孩子被叫走，第二天，她也消失了。
光腦例行公事地通知：\"玲娜·卡爾已被調配至其他工作崗位。\"
阿九感到一種前所未有的恐懼攫住了她的心臟，她開始在自己的房間裡製定逃生計劃，但很快意識到在這艘與外界隔絕的星際遊輪上，逃到哪裡去？
好在的是，一個月後，機會來了。
遊輪在隕石帶邊緣地帶遭到了一頭宇宙猛獸的襲擊，遊輪受創的部位恰好是阿九他們的生活區域，大批的安保人員和機器人趕到現場維修，這期間，那位坐輪椅戴著金邊眼鏡的老板曾經現場看了幾分鐘。