機甲模擬駕駛艙內，陷入了一片令人窒息的沉默，這沉默並非虛空，而是如同深海的巨壓，從四麵八方擠壓著艙內唯一的生命體。
空氣循環係統發出微不可聞的低鳴，像是宇宙亙古的歎息，卻反而讓這寂靜顯得更加純粹，更加沉重，儀表盤上幽綠色的數據流無聲地跳動，冰冷的光線勾勒出陳楚僵硬的麵部輪廓，他的影子被拉長，扭曲，投射在冰冷的金屬艙壁上，仿佛一個被命運釘死的囚徒。
完全信任，或者，殺死！
這兩個詞，並非經由聲波傳遞，而是如同兩枚燒紅的烙鐵，直接燙印在他的思維核心，它們懸浮在意識的中央，一個代表著毫無保留的交付，一個代表著斬草除根的決絕，它們之間不存在任何過渡地帶，沒有灰色，沒有妥協，隻有深不見底的懸崖，陳楚臉上的表情凝固了，那是一種超越了震驚的木訥，仿佛靈魂被瞬間抽離，隻留下一具無法理解眼前這一切的軀殼。
陳楚從未想過，自己與柳暗——那個他從山海星儘頭基地帶出，見證了她從懵懂到銳變，並親口請求她去終結亂世的女人——之間的關係，會被簡化成這樣一個殘酷、荒謬的二元對立。這不是他想要的，這甚至不是他能夠想象的。
時間在凝滯的空氣中緩慢流淌，每一秒都像一個世紀般漫長。
五分鐘，足以讓一顆行星在軌道上漂移數萬公裡，也足以讓一個人的內心世界經曆一場天崩地裂的風暴，陳楚的思緒在混亂的漩渦中掙紮，無數畫麵紛至遝來。他看到柳暗初見人類世界時的好奇與警惕，看到她在權力鬥爭中展現出的驚人天賦，看到她眼中那團越燒越旺、幾乎要吞噬一切的火焰。那火焰，曾是他親手點燃的希望，如今卻可能成為焚毀一切的業火。
陳楚感到一種前所未有的無力感，仿佛被無形的絲線捆綁，無論如何掙紮，都隻能在原地打轉。
小和尚給出的選擇權本身就是一個最沉重的枷鎖，最終，陳楚長長地呼出了一口濁氣，那氣息在冰冷的駕駛艙中凝成一團白霧，又迅速消散。他覺得自己像一個迷失在沙漠中的旅人，精疲力竭，無法再獨自前行，於是，他將目光投向了那片全息屏幕，投向了那個以人類最古老智慧生命形態為名的存在。
“小和尚，”陳楚的聲音沙啞乾澀，像是從生鏽的齒輪間擠出，“你有什麼建議？”他將這足以壓垮心智的重負，推向了那個被譽為人類有史以來最早誕生的人工智能。他試圖說服自己，人工智能的“上帝視角”沒有情感偏見，沒有私心雜念，它的計算必然會更加周全，更加正確。
全息屏幕上的光影一陣晃動，那個穿著僧袍、剃著光頭，手中卻顛著一把寒光閃閃的菜刀的“小和尚”形象愈發清晰。這矛盾的組合本身就充滿了嘲諷的意味。小和尚撇了撇嘴，那神態人性化得令人心驚，他手中的菜刀靈巧地挽了一個刀花，刀鋒劃破空氣，帶起一絲微不可聞的尖嘯。
“陳楚，你已經做出了決定，何必問我！”
陳楚這句輕飄飄的話讓陳楚茫然地抬起頭：“啊……我什麼時候決定了？”
“你殺人的時候，從來不拖泥帶水。”小和尚嘿嘿一笑，那笑聲尖銳而詭異，在封閉的駕駛艙內回蕩，像是無數細小的爪子在抓撓著金屬內壁。
“什麼意思？”陳楚的眉頭皺得更緊，他感覺自己正被拖入一個由語言和邏輯構建的迷宮。
“意思就是，”小和尚停下了手中的刀花，將菜刀的刀麵貼在自己光滑的頭頂上，冰冷的金屬反射著幽光，“你，陳楚，從行屍島那個修羅場爬出來，踏入五大星域之後，你的道路是用鮮血和骸骨鋪就的。你殺伐果斷，是因為你的意誌堅如鋼鐵，對於那些你認定為‘該殺’的目標，你的刀鋒從未有過片刻的遲疑。你的猶豫和遲疑，本身就是一種態度。”
小和尚的聲音變得如同手術刀般精準而冰冷：“反過來說，一件事情能讓你陷入如此境地，讓你左右搖擺，恰恰證明了在你內心最深處，你根本不想那麼做。譬如，你現在無法下定決心殺死柳暗。你的掙紮，你的痛苦，你尋求我建議的行為……這一切的一切，都指向了同一個答案。你內心早已做出了選擇。所以，即便我此刻用最完美的邏輯和數據向你證明，殺死柳暗是唯一正確的選擇，你最終，也絕不會聽我的。”
“……”陳楚張了張嘴，喉嚨裡像是被什麼東西堵住了，每一個字都沉重如鉛，硬是無法吐露分毫。他感覺自己被看穿了，被這個沒有血肉的人工智能剝開了層層偽裝，露出了最赤裸、最柔軟的內核。他一直以為自己在思考一個“是”或“否”的問題，但小和尚告訴他，他的思考過程本身，就是答案。
“那麼，陳楚，你究竟在擔心什麼？”小和尚的語氣突然一轉，變得循循善誘，像一個高明的心理醫生，正在引導病人直麵內心的恐懼，“是擔心柳暗變得過於強大，強大到你無法控製？還是擔心她會成為五大星域新的獨裁者，重演曆史的悲劇？又或者，你隻是單純地擔心，她那日益膨脹的權力，最終會調轉方向，對你不利？”
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“不是。”陳楚幾乎是下意識地搖頭，這兩個字說得異常堅定。
“是的，我也知道不是。”小和尚似乎對這個答案毫不意外，他侃侃而談，像是在解剖一隻精密的機械造物，“柳暗再強大，與你何乾？你從不是追逐權力的人。她成為五大星域的獨裁者，又與你何乾？這片星域此刻本就充斥著無數大大小小的獨裁者，多一個少一個，對你而言並無區彆。至於她會對你不利，這個理由更是站不住腳。你沒有任何世俗的野心，你想要的，不過是在這浩瀚的宇宙中自由遊曆，找一個安靜的角落，折騰你那些心愛的機甲。宇宙如此之大，大到你甚至可以輕易地選擇與她永不相見。”
“是的。”陳楚再次點頭，小和尚說的每一個字，都精準地描繪出了他的理想。他確實不在乎那些世俗的權柄與紛爭。
“所以，”小和尚的追問如影隨形，不給他任何喘息的機會，“你與柳暗之間，沒有根本的利益衝突，也預見不到必然的矛盾。那麼，你還在擔心什麼呢？”
“我……”陳楚又一次語塞。他感覺自己被逼到了一個邏輯的死角，所有的外部理由都被一一剝離，隻剩下那個最核心、最隱秘的症結，但他卻看不清它究竟是什麼。
“我知道你的問題所在。”全息屏幕上，小和尚的臉上浮現出一絲狡黠的、洞悉一切的微笑。
“什麼問題？”陳楚的精神猛地一振，像是溺水者抓住了救命的稻草。他迫切地想要知道，那個盤踞在他內心深處的幽靈，究竟是什麼。
“你不喜歡被人利用，更不喜歡被人控製。而現在，柳暗正在利用你，並且，在某種程度上控製你。所以，你才會產生如此強烈的危機感。”
小和尚的聲音不大，卻像一道驚雷在陳楚的腦海中炸響。
小和尚繼續說道：“這份危機感，源於你的過去。你是在危機四伏的行屍島長大的，那裡每時每刻都充滿了背叛與殺戮。為了活下去，你對‘危險’進化出了野獸般的直覺。而恰好，柳暗現在的所作所為，觸動了你這根最敏感的神經。她讓你感覺到了危險。”
“……或許是吧。”陳楚喃喃自語，眼前豁然開朗。那不是一種撥雲見日的喜悅，而是一種終於看清了懸崖邊緣的悚然。他一直以為自己的不安是出於對未來的擔憂，對柳暗的擔憂，但歸根結底，這不安來自於他自身最原始的生存本能。他厭惡被當成棋子的感覺，無論對方的意圖是善是惡。
“陳楚，你的問題，是你自己製造的。”小和尚的話鋒再次變得嚴肅，像一位嚴厲的導師。
“為什麼是我製造的？”陳楚一愣，剛剛清晰起來的思緒再次被打亂。
“因為，是你，親口請求柳暗去統一五大星域。”小和尚的每一個字都像是在進行最終的宣判，“你給了她目標，卻忘了她實現這個目標所必須的手段。柳暗，一個剛剛從與世隔絕的基地中走出來，第一次真正接觸這個複雜人類世界的人，除了你，她還能利用誰？除了你，她又能控製誰？她彆無選擇，隻能將你的影響力發揮到極致，將所有信賴你、追隨你的力量全部動員起來。然後，在你所構建的勢力和聲望之上，建立一個足以滲透整個五大星域的權力網絡。是你親手將她推上了這條路，也是你親手將自己，變成了她手中最鋒利、也最核心的那枚棋子。”
陳楚徹底沉默了。他感到一陣徹骨的寒意，這寒意比駕駛艙的金屬內壁更加冰冷。原來，這個困住他的牢籠，是他親手打造的。他歎息了一聲，那歎息中充滿了無儘的疲憊與迷茫：“那……那我該怎麼辦？”
“你的內心，已經做出了決定。”小和尚又回到了最初的那句話，像一個無法被打破的循環。
“……”陳楚幾乎想吐血。他感覺自己繞了一大圈，又回到了原點。他根本就沒有做出任何決定！
“彆問我。”全息屏幕上的小和尚形象開始變得有些虛幻，他手中的菜刀也化作點點光斑消散，“我的任何建議都毫無意義。因為無論你最終選擇做什麼，你都會找到足夠說服自己的理由。信任，你會告訴自己這是對初心的堅守；殺死，你會告訴自己這是為大局的犧牲。你的內心會為你的一切行為賦予意義。”
小和尚的身影徹底淡去，隻留下最後一句話，在寂靜的駕駛艙中久久回響：
“想做，就去做吧！”
全息屏幕恢複了幽綠色的數據流界麵，仿佛剛才那場驚心動魄的對話從未發生過。
駕駛艙內，再次恢複了那片令人窒息的沉默，但這一次，沉默的性質已經完全不同，它不再是源於迷茫的壓抑，而是源於清醒的孤獨。
陳楚知道，小和尚沒有給他答案，卻給了他麵對答案的勇氣，它將選擇的全部重量，原封不動地，也是理所應當地，歸還給了他自己。
陳楚緩緩閉上眼睛，將外界的一切光影與聲音隔絕。
現在，宇宙中隻剩下他自己，和他內心那座正在進行血戰的擂台。擂台的一方是信任，另一方是殺戮。而他，既是唯一的觀眾，也是最終的，裁決者……
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……
時間在無聲的流淌。
一個小時候後，陳楚停駐在柳暗的門前，這扇門，此刻在他眼中，仿佛是通往深淵的入口，又或是開啟新紀元的閥門。他的心臟在胸腔裡沉重而有力地搏動著，每一次跳動都像是在為即將到來的未知進行著最後的倒數。
他抬起手，指關節在觸及冰冷的金屬門板前，有了一瞬間幾乎無法察覺的停頓，那是一個充滿了掙紮與決絕的瞬間，他腦海中閃過了無數種可能性，每一種都通向截然不同的未來。最終，所有的紛雜思緒都歸於沉寂，隻剩下眼前這一個必須完成的動作。
“咚……咚咚……”
敲門聲被他刻意控製得極輕，像是怕驚擾了門內那個神秘莫測的女人，又像是在試探這片死寂的深水。
“進來。”
門內，一個聲音響了起來。那聲音清澈、悅耳，如同山澗清泉流過溫潤的玉石，帶著一種奇異的安撫人心的力量，然而，在這極致的動聽之下，陳楚卻敏銳地捕捉到了一絲洞悉一切的從容，仿佛他的一切行動，早已在對方的預料之中，這讓他心中剛剛築起的防線，不由自主地產生了一絲裂痕。