當柳暗的話音在死寂的空氣中徹底消散，陳楚感覺自己仿佛被抽離了現實，墜入一片由無數亡魂的悲鳴與星辰的殘骸構成的虛無之海。
陳楚眼前的世界沒有變化，但感知中的一切都已然不同，腳下似乎變成了由億萬枯骨鋪就的道路；頭頂閃爍的維生燈光，仿佛是兩百年前無數星球在絕望中熄滅前的最後回光。
柳暗所揭示的，不是一段塵封的曆史，而是一個文明的墓誌銘，一行行，一字字，都由鮮血與火焰鐫刻而成。
陳楚陷入了一段漫長得如同一個世紀的梳理與思考，那些曾經困擾他的謎團，那些關於五大星域為何會淪落至此的疑問，此刻都有了答案，然而，這答案是如此沉重，如此殘酷，以至於他寧願自己從未探尋過，真相的輪廓，在兩百年的時光塵埃下，緩緩浮現，它並不複雜，卻充滿了人類最原始的傲慢、貪婪與愚蠢。
這是一個關於希望如何被扭曲為絕望，方舟如何演變為墳墓的悲劇史詩。
故事的起點，要追溯到兩百年前。
那是一個被後世曆史學家稱為“人類文明最後的黃金時代”的時期，彼時，人類星際聯邦政府的旗幟飄揚在五大星域的每一個角落，從繁華的核心世界到荒涼的邊境礦星，統一的政體與共同的文化將數千億人類緊密地聯結在一起，科技的發展達到了前所未有的巔峰，空間跳躍、能量護盾、物質重組……這些曾經隻存在於幻想中的技術，已成為日常的一部分，人類的足跡遍布了數萬個星係，仿佛整個宇宙都將在他們的探索下被點亮。
正是在這樣一個輝煌與自信的時代背景下，一個宏偉到近乎狂妄的計劃被提上日程——建造一艘能夠承載人類文明所有火種的終極避難所，它被命名為“誇父遊輪”，取自古地球神話中追逐太陽的巨人，象征著人類永不熄滅的探索精神與對未來的無限期許，這艘遊輪，便是後來被人工智能小和尚所控製的“末日遊輪”。
誇父遊輪的建造本身就是一樁工程學上的奇跡，當設計圖紙第一次在聯邦最高議會上展示時，所有人都為之屏息，那不是一艘船，而是一座移動的金屬大陸，它全長超過十公裡，如同一柄懸於星海之中的巨劍，艦體表麵覆蓋著能夠自我修複的流體金屬裝甲，在恒星的光芒下反射出冰冷而威嚴的光輝。數以萬計的引擎噴口如同巨獸的呼吸器官，分布在艦體的各個區域，足以推動這座龐然大物進行穩定的亞光速巡航，甚至在關鍵時刻撕裂空間，實現靜態的維度跳躍。
“誇父遊輪”的內部，更是一個微縮的人類文明精華，它擁有可以容納數百萬人生存數個世紀的生態循環係統，從人造太陽到模擬四季的生物圈，從基因庫到文化數據庫，囊括了人類已知的幾乎所有物種的遺傳信息和有史以來所有的藝術、科學、哲學成果。聯邦政府幾乎傾儘了五大星域的財力與物力，將所有最尖端的“黑科技”都毫無保留地應用在了這艘星際方舟之上，它的誕生，是人類文明對自己輝煌成就的一次終極炫耀，也是對宇宙未知風險的一次最深沉的憂慮，它既是紀念碑，也是避難所，承載著一個文明最驕傲的夢想與最深邃的恐懼。
在“誇父遊輪”所集成的無數黑科技中，生命科學領域的成果尤為璀璨奪目，聯邦的科學家們在基因編輯、細胞再生和端粒延長等方麵的研究，已經讓人類的平均壽命延長到了一百五十歲以上，對於普通公民而言，這已是近乎神跡的恩賜，然而，對於那些站在權力金字塔頂端，俯瞰著億萬星辰的聯邦高層們來說，這遠遠不夠。
一百五十年的光陰，在宇宙的尺度下不過是彈指一瞬，他們見證了星係的誕生與毀滅，也感受到了自身生命不可避免的流逝，當死亡的陰影依舊盤旋在頭頂，再長的壽命也隻是一種變相的折磨，正是在這個時候，一項顛覆性的研究成果，如同一顆投入平靜湖麵的石子，在聯邦高層的內心激起了滔天巨浪——理論上，通過某種特定的基因序列重組與量子態細胞乾預，人類或許可以擺脫肉體的衰敗，實現真正意義上的“長生不老”。
這個發現，成為了潘多拉魔盒被打開的鑰匙。
起初，它隻是在最高決策層內部秘密流傳的低語，如同鬼魅的影子，在奢華的會議廳和幽深的走廊裡飄蕩，但很快，這低語就變成了清晰而響亮的欲望呐喊，那些掌控著人類命運的領袖們，他們的心思開始偏離了為文明延續火種的初衷，他們看著宏偉的“誇父遊輪”，不再將其視為庇護子孫後代的方舟，而是看作實現自己永生夢想的完美工具和實驗室。
一個可怕的念頭在他們心中紮根、發芽、瘋狂生長：既然我們是人類文明的掌舵者，那麼，我們不就應該成為永恒的守護者嗎？我們，理應獲得永生。
這顆名為“永生”的毒果，散發著致命的誘惑，為了將這個瘋狂的夢想變為現實，一場史無前例的秘密計劃開始醞釀，他們需要一個絕對隱秘、絕對安全的地方，一個可以避開五大星域所有耳目的地方，來進行這項禁忌的研究，因為他們深知，這項研究一旦公之於眾，必將引發整個聯邦社會倫理與秩序的徹底崩潰。
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聯邦高層的目光，最終投向了宇宙中一個被標記為死亡禁區的坐標——t號航線。那裡，橫亙著一條直徑達到五億公裡的巨大隕石帶，它像一條灰色的巨龍，沉默地盤踞在星際航道之間，密度之高，引力場之混亂，足以撕碎任何膽敢靠近的常規飛船。在公開的星圖上，這裡是生命的絕地，是航船的墳場。
然而，對於擁有“誇父遊輪”靜態跳躍技術的高層們來說，這片死亡之海恰恰是他們夢寐以求的天然屏障，遊輪可以精準地計算出引力場的穩定窗口，直接跳躍到隕石帶的核心地帶，那裡，隱藏著一顆不為人知的奇跡——山海星。
山海星，一顆被無數隕石守護的行星，它仿佛是宇宙遺落在角落裡的一顆珍珠，等待著被發現，聯邦高層們欣喜若狂，他們找到了完美的秘密基地，於是，一項耗資甚至超過“誇父遊輪”本身的浩大工程，在絕對的機密下啟動了。
聯邦政府開始不計成本地改造山海星，他們調動了最精銳的工程部隊和最先進的自動化建設機械，在山海星上建造了一座宏偉壯麗的城市。
在山海星城市的深處，他們又建造了整個計劃的核心——“儘頭基地”。這是一個集合了五大星域所有頂尖科技的超級實驗室，其防護等級和保密程度甚至超過了聯邦的中央核心。隨後，聯邦政府以各種名義，開始了一場規模浩大的人才“遷徙”。超過十萬名五大星域最頂級的科學家、工程師、醫生以及他們的家人，被告知將參與一項關乎人類未來的最高機密計劃，在半強製半誘導的情況下，被分批次地通過“誇父遊輪”秘密運送到了山海星。
山海星，這個隱藏在隕石帶中的世外桃源，逐漸變成了一個集結了人類最高智慧的黃金囚籠，在這裡，關於長生不老的研究，在無儘的資源和最頂尖的大腦的共同努力下，全麵展開，一切似乎都進行得天衣無縫，聯邦高層們仿佛已經看到了永生的曙光，正在地平線上緩緩升起。
在山海星那十萬名星光熠熠的頂級科學家中，有一個人，他的名字或許早已被曆史遺忘，但他後來所做的一切，卻成為了撬動整個文明崩塌的支點。他，正是陳楚的養父。
他或許是這群精英中，唯一一個從始至終都對“永生計劃”抱持著深深疑慮和恐懼的人。他目睹了聯邦高層們日益膨脹的私欲，看到了他們為了一個虛無縹緲的永生夢，如何將整個文明的資源和未來作為賭注，他深知，這項研究的本質早已背離了科學的初衷，變成了一場褻瀆生命、扭曲自然的瘋狂祭典。在“儘頭基地”那冰冷無菌的實驗室裡，他看到的不是人類的未來，而是一個正在被貪婪吞噬的深淵。
或許是出於良知的譴責，或許是預見到了某種可怕的未來，他決定背叛。他的背叛方式，既不是泄露機密，也不是發動反抗，而是選擇拯救一個他認為不應誕生於這罪惡之地的新生命——一個尚在繈褓中的嬰兒，陳楚。
這個嬰兒的來曆成謎，但無疑是“永生計劃”某個階段的“產物”。
在一次“誇父遊輪”往返於五大星域與山海星之間，進行物資補給和人員輪換的絕佳時機，他行動了，那是一個充滿緊張與窒息的夜晚，他利用自己作為高級研究員的權限，悄無聲息地潛入了育嬰區，將那個沉睡的嬰兒，連同包裹著他的維生艙，一同偷運了出來。
他做夢也沒有想到，自己這個看似出於善意的舉動，卻無意間成為了釋放病毒的罪人，他不知道，或者說，山海星上的所有人都不知道，這個作為實驗體的嬰兒身上，攜帶了一種經過人工改造和基因編輯的，處於潛伏狀態的恐怖病毒，這病毒，本是永生研究過程中的失敗品，一種能夠無限增殖但會摧毀宿主神智的活性因子。
它，就是後來被稱為“行屍病毒”的萬惡之源。
當“誇父遊輪”完成空間跳躍，回到五大星域的一顆繁華行政星時，這位父親帶著他“拯救”的孩子，消失在茫茫人海中，他以為自己給了這個孩子一個光明的未來，卻不知自己親手打開了潘多拉的魔盒。
病毒，如同一個看不見的幽靈，從嬰兒的體內逸散開來，開始以指數級的速度，在毫無防備的人群中悄然傳播，一場席卷整個已知宇宙的浩劫，就此拉開了序幕。
行屍病毒的擴散速度，超出了所有人的想象，它不像傳統的瘟疫那樣需要漫長的潛伏期和特定的傳播途徑，它通過空氣、體液，甚至是最微不足道的接觸，就能完成感染。被感染者起初隻是高燒、昏迷，但在短短數小時內，他們的大腦功能就會被病毒徹底摧毀，轉化為隻剩下原始攻擊欲望和覓食本能的“行屍”。
第一個淪陷的星球，就是陳楚養父帶著他登陸的那顆行政星，短短一周之內，這顆擁有百億人口的星球就化作了人間地獄，通訊中斷，社會秩序崩潰，城市被嘶吼的行屍群所淹沒，當聯邦駐軍的艦隊終於趕到時，他們看到的，隻有一片死寂和瘋狂。