陳楚這個苦笑，不是一個簡單的表情。
在陳楚的苦笑中，那些曾經支撐著他的幻想，如同臨終前的回光返照，一幕幕地在眼前閃過。
他看到了自己，身披戰甲，手持利刃，與柳暗並肩站在星際戰艦的艦橋上，他們的身後，是遮天蔽日的龐大艦隊。他們一同指向遠方的星辰，意氣風發，指點江山。
他看到了自己，在攻克最後一顆星球後，在萬眾的歡呼聲中，親手將象征著五大星域最高權力的權杖，交到柳暗的手中。
他看到了自己，在天下太平之後，解甲歸田，與自己所愛的人，與那些值得守護的朋友，在一顆寧靜而美麗的星球上，過著平淡而幸福的生活。
這些幻想的畫麵，曾經是那麼的真實，那麼的觸手可及。它們越是宏大壯麗，越是溫暖人心，與此刻“你的最大價值就是離開”的冰冷現實對比，就越是顯得慘烈而可笑。
原來，他曾經幻想的、自己幫柳暗攻城掠地的英雄史詩，從一開始，就是一個徹頭徹尾的笑話。
原來，他最大的價值，不是去戰鬥，而是被放逐。
這苦笑，是對自己的嘲笑，是對那個天真的、充滿了英雄夢想的自己的無情嘲諷。這也是對這操蛋的、充滿了黑色幽默的命運的，最無力的反抗。
陳楚向後靠去，整個身體都陷入了柔軟卻冰冷的駕駛座裡，他的目光失去了焦點，穿透了前方的舷窗，投向了那片由無數空間之門構成的、扭曲而怪誕的星空。
那裡，光怪陸離，永恒變幻，像一幅永遠無法被解讀的抽象畫，那裡沒有方向，沒有時間，沒有希望。
駕駛艙內，隻剩下維生係統那單調的、永不休止的嗡鳴。
“陳楚，我知道你很失落。”
小和尚聲音溫和、平穩，不帶任何情緒的起伏，卻像一把精準的手術刀，剖開了陳楚用沉默和孤寂構築的硬殼。
聽到這個聲音，陳楚的身體猛地一僵，他沒有說話，隻是死死地盯著屏幕上那個卡通形象，仿佛要從那張由像素構成的臉上，找出這一切荒誕劇的答案。
他的沉默，是一種無聲的質問。
“但是，你離開五大星域，的確是最好的選擇，因為，你看似冷酷鐵血，但實則心地善良，這種性格，並不適合統一五大星域，給柳暗一點時間，很快，大概也就兩年。”
“兩年？”
陳楚幾乎是下意識地重複了這個詞。他的大腦有那麼一瞬間是完全空白的，仿佛所有的思維能力都被這個荒謬絕倫的時間單位徹底清空。
“兩年？柳暗隻需要兩年就能統一五大星域？”
陳楚無法想象，他的整個知識體係、他過去所有浴血奮戰的經驗，都在告訴他這不可能！
陳楚的思緒如同一台超光速計算機，瞬間在腦海中鋪開了一幅無比詳儘、無比複雜的五大星域全息星圖。那不僅僅是一張平麵的地圖，而是一個立體的、包含了無數星係、星團、航道和勢力的動態沙盤。
五大星域名義上同屬人類文明，但彼此之間的距離動輒以數百甚至數千光年計算。即便動用人類最頂級的“奇點”曲率引擎，進行不間斷的躍遷航行，從星域的一端到另一端也需要數月之久。
兩年？光是讓一支主力艦隊完成對五大星域的戰略巡航都遠遠不夠！
然後是盤根錯節的勢力。星圖上那些密密麻麻的光點，每一個都代表著一個獨立的政治實體。“成百上千個大大小小的國家”絕不是一個誇張的形容，更不用說那些隱藏在各個星係深處，傳承了數千年的古老門閥和武道世家，他們或許沒有龐大的艦隊，但其影響力滲透到政治、經濟、軍事的每一個毛細血管之中，牽一發而動全身。
哪怕是每天攻克一顆行政星球，也無法在兩年之內攻陷五大星域所有的星球。
“這隻是保守估計，”小和尚用一種陳述“1+1=2”的簡單事實的語氣，輕描淡寫地說道，“如果順利，很有可能隻需要幾個月。”
“……”
這一次，陳楚是真的失語了。
“陳楚，”小和尚的聲音也隨之沉了下來，像一口警鐘，重重地敲在陳楚的心上，“如果你留在五大星域，可能就不是兩年，很有可能是二十年。”
“……”
不等陳楚從這記重擊中回過神來，小和尚便開始解釋這“二十年”的由來。他沒有談論戰略，沒有分析數據，而是直指問題的核心——陳楚的性格。
“你心地善良，這在平時，是一種高貴的品質。但在統一戰爭這種需要絕對效率和鐵血意誌的極端事業中，它就成了最致命的弱點。”
小和尚的話，像一把鋒利的手術刀，精準而無情地剖開了陳楚一直以來引以為傲的內核，將其中的“致命缺陷”血淋淋地展示在他自己麵前。
“咳咳……我這是成了柳暗的拖累嗎？”陳楚再次苦笑，聲音沙啞而乾澀。
“拖累倒算不上。”
小和尚的聲音再次響起，這一次，他極其嚴肅地糾正了陳楚的用詞。屏幕上，那個卡通小和尚的形象收起了所有多餘的表情，圓圓的眼睛直視著陳楚，目光銳利得像兩把激光手術刀，仿佛一個嚴謹的導師，在闡述整個理論體係中最關鍵、最不容混淆的定理。
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“用‘拖累’這個詞，是對你和她之間情感的誤讀。問題的核心，不在於情感，而在於權力。主要是因為你的存在，柳暗無法放開手腳。”
“無法放開手腳？”陳楚皺起眉頭，這個說法讓他更加困惑。他從未乾涉過柳暗的任何決定，甚至在許多公開場合，他都明確表示柳暗才是未來的最高領袖。
“是的，”小和尚肯定地回答，“而且，也因為有你的存在，那些和你曾經親密的人，他們很有可能會有你作為依仗而不聽柳暗的話。也就是說，隻要有你在五大星域，柳暗就不會有真正的權威。”
這是本場對話的核心。小和尚不再談論戰爭效率或個人品性，而是揭示了一個更深層、更冰冷的現實——權力的邏輯。
陳楚沉默不語，他不需要小和尚繼續說下去，他已經能想象到後續的一切，如果他乾預，柳暗的命令就成了一紙空文，她的權威將蕩然無存，如果他拒絕乾預，支持柳暗，那麼他將親手將朋友們送上死路，這在情感上是他無法承受的。
無論他怎麼選，都是一個死局。
“在外界眼裡，在所有人的潛意識裡，隻要你陳楚還留在五大星域一天，柳暗就永遠隻是‘陳楚的女人’，是你的代言人，甚至是你的傀儡。她的每一個功績，都會被歸功於你幕後的英明指導；她的每一個冷酷決策，都會被揣測是否得到了你的默許。她永遠無法建立起屬於她自己的、絕對的、不容置疑的權威。而沒有這種絕對權威，統一五大星域，就是一句空話。”
這一次，陳楚的內心推演不再是關於冰冷的戰爭數據，而是關於更加複雜、更加微妙的人心與權力，他順著小和尚的邏輯，將自己代入那些“親密的人”的角色中去，他發現，小和尚說的每一個字，都是對的。他的存在本身，就像一顆質量過大的恒星，其巨大的引力會扭曲周圍所有的時空。