楚一凡踩著碎石翻過山脊時，暮色正將遠山染成黛青色。
山腳下的小城蜷縮在河穀裡，炊煙像被揉碎的棉絮，纏繞著灰瓦白牆。
他裹緊破舊的鬥篷，靴底磨穿的地方滲進寒氣——這是他跋涉第三十七日，肩頭的行囊裡隻剩小半塊乾硬的麥餅。
城門洞的風帶著淡淡的海腥味。楚一凡撫過斑駁的門楣，指尖觸到一道淺刻的劍痕，心臟莫名一縮。
這感覺似曾相識，像多年前在漁村望海時，突然看見熟悉的帆影。
城內石板路被歲月磨得發亮，雜貨鋪的算盤聲、酒樓的猜拳聲、繡樓的琵琶聲交織在一起，卻在轉過街角後驟然沉寂。
最後一抹夕陽掠過屋脊時，楚一凡停在巷口。
這裡的景象讓他怔住：歪斜的籬笆圍著半畝菜地，老槐樹的枝椏戳進鄰家煙囪，正是他夢裡反複出現的畫麵。
一個獵戶背著山雞走過，腰間銅鈴發出細碎的響；農婦挎著竹籃歸來，籃裡的茄子滾出一顆，在青石板上畫出深紫的弧線。雞犬相聞中，他聽見自己的心跳聲。
更遠處的破廟前，幾個衣衫襤褸的乞丐縮在牆根，卻不見佛家慈悲的憐憫。
一個少年捧著空碗發抖，睫毛上凝著霜花。楚一凡摸了摸行囊，那小半塊麥餅硌著掌心。
他剛要邁步，卻見少年突然捂住肚子，嘔出一口酸水。這場景刺痛了他，好似曾經在他身上出現過一般。
舍了小半塊麥餅，楚一凡轉身離去。
夜風寒峭，楚一凡躲在染坊的簷下瑟瑟發抖。
對麵官道上突然傳來車馬聲，一輛青布馬車踉蹌著停下，車簾掀開時，一個老翁摔落在地，嘴角溢著黑血。
隨從中跳出兩人，腰間短刀閃著寒光。\"周員外，彆怪小的們，\"其中一人獰笑著抬腳，\"您老的玉佩該換幾船糧食了！\"
楚一凡出手時，短刀離老翁咽喉隻剩三寸。他奪刀的手法詭異是由心而發，兩個家丁還沒看清招式，已打中穴位癱在地上。
老翁咳出一口血，抓住他的衣袖：\"恩公...救我...\"
這便是周員外。三日後，楚一凡在周家祠堂叩拜天地，成了老人的義子。
周府的雕梁畫棟蒙著薄塵，後院的牡丹開得正盛，卻透著一股衰敗氣。
周老指著家譜苦笑：\"我妻早逝，無兒無女，這偌大的家業，終是要隨我入土了。\"
楚一凡望著老人斑白的鬢角，叩首道：\"義父放心，孩兒必守好周家。\"
三年時光，楚一凡未動府中一磚一瓦，隻將荒棄的西跨院改作書房。
周老常坐在廊下看他讀書，渾濁的眼裡漸漸有了光。
直到那年深秋，老人握著他的手咽氣，手指還指著牆上掛的\"人性本善\"匾額。
發喪那日，楚一凡將\"周府\"匾額換下，新漆的\"楚府\"二字在陽光下泛著紅漆的光澤。
變故來得猝不及防。周老留下的家丁中，有幾個原是那夜行刺的幫凶。
他們趁楚一凡整理賬冊時，將摻了巴豆的湯藥端來。
楚一凡識破詭計後，並未立刻發作，隻是在三日後設宴，當著全府人的麵，從地窖裡搜出他們私藏的周家族譜——上麵赫然記著他們祖輩原是周家佃戶，因貪墨被逐出家門。
\"因果循環，\"楚一凡將族譜擲在地上，\"你們好自為之。\"
旱災在翌年春天降臨。城外的逃荒者像潮水般湧來，擠在城門口啃食樹皮。
楚一凡打開糧倉時，管家哭著拽住他：\"少爺！這是您留著買仙門引薦信的錢啊！\"他甩開手，指著遠處餓暈的孩童：\"人命比仙緣更重要。\"
就在這時，他遇見了那對母子。婦人柳氏抱著嬰兒跪在粥棚前，衣衫下露出的腳踝腫得發亮。