在那困牛灘，往昔的黃沙曆經十載悠悠歲月，悄然沉澱，竟化為了一片肥沃的田野。
遙想當年，那隨風飄蕩的無字旗，如今已然變換成了繡著“吳”字的玄色王旗，在風中獵獵作響。
城頭之上，了望兵目光如炬，凝視著那商隊如流的官道。
突然，銅鈴般清脆的報訊聲驟然響起，驚得一群正銜著穀種的麻雀，撲騰著翅膀四散飛去。
無古，這位曾經頭頂石獅的少年，此刻正站在王宮的箭樓上。
他身著的鎧甲，那上麵的鎏金紋在夕陽的餘暉下閃爍著粼粼微光，宛如天邊的星辰灑落人間。
如今的他，已然成為了治下坐擁百萬生民的吳王，肩負著一方百姓的興衰榮辱。
無古治軍，嚴如鐵律。每月初五，他必定親至軍營，為士兵們發放軍餉。
這一日，他如往常一般，踱步至軍營夥房。隻見士兵們捧著麥飯，狼吞虎咽，吃得正香。
無古微微蹲下身子，伸出指尖輕輕劃過碗沿的豁口，眼中滿是關切，輕聲說道：“今年秋收之後，給每人都換個新碗吧。”
一旁的老兵聽聞此言，眼眶瞬間濕潤，哽咽著抬手敬禮，碗裡的蘿卜燉肉隨著他的動作晃出湯汁。
這看似平常的一幕，在十年之前，卻猶如遙不可及的奢望。
而無古的父親，如今的吳相無患子，亦未閒著。
他整日穿梭於田間地頭，親自指揮眾人挖通了十八條灌溉渠。
不僅如此，他還命人在渠底鋪上從鐵礦精心淘來的磁石，據說這般能讓禾苗茁壯成長，豐收有望。
農婦們紛紛挎著新織的布包前來領取稻種，布包之上，繡著精巧的“無”字紋，那彩線還是官府賒給她們的。
此時，一位老嫗顫顫巍巍地走上前來，遞上一枚煮雞蛋，滿是感激地說道：“相爺，我家小子在兵營可有出息了，他還說要給您老磕頭呢。”
無古大力推行“兵民一體”之策。每當春耕時節，士兵們便扛著鋤頭，奔赴田間，幫百姓翻地勞作。
他們鎧甲上沾染的塵土，與泥土渾然一體，分不清彼此。
待秋收過後，青壯百姓則跟著軍隊一同操練。那長矛尖上，還挑著尚未脫粒的麥穗，仿佛在訴說著軍民一心的美好景象。
夜市之中，賣炊餅的老漢能與巡邏的騎兵親切地拉起家常。
老漢滿臉自豪地說，他家三小子在兵營裡學會了認字，如今都能給家書畫插圖了。
就這樣，十年的時光匆匆流逝，吳國呈現出一片繁榮之景。
糧倉之中，糧食堆積如山，幾乎要冒尖；兵器坊內，爐火日夜燃燒，照亮了整個工坊。
無古在王宮後園親手種下了一棵梧桐樹，每至秋天，他總會輕輕撿起飄落的樹葉，在上麵細細書寫自己的治國心得。
其中一片葉子上，清晰地刻著：“民無恒產則無恒心，我吳地雖貧，然耕者有其田，工者有其器，商者有其途，此乃長治久安之根本。”
然而，平靜的日子並未長久。當越國旗幡如烏雲般出現在邊境之時，無古正在專心查看新鑄的火炮。
炮口映射出他堅毅的臉龐，隻是眉間的川字紋，比十年前更深了幾分，仿佛刻下了歲月的滄桑與憂慮。
此時，信使匆匆趕來，撲通一聲跪在地上，懷中緊緊抱著帶著朝廷朱砂印的招安文書，說道：“陛下說，若吳王肯解甲歸田，可封‘安樂公’，食邑三千戶。”
“三千戶？”無古冷笑一聲，指尖輕輕敲打著火炮的散熱孔，言語中滿是不屑，“這區區食邑，夠我吳地百姓塞牙縫嗎？”
他不禁想起三年前，越國新皇登基之際，曾派使者送來玉璧，信誓旦旦地說要“永結盟好”，可如今卻背信棄義，陳兵邊境。
在三次上書求招安均被無情拒絕的那天夜裡，無古獨自一人在梧桐樹下坐了整整一夜。
落葉紛飛，堆積在他的身旁。他默默抽出佩刀，在地上刻下“非我族類，其心必異”八個大字，每一筆都刻得深沉有力，仿佛刻在了自己的心上。
老相爺得知此事，拄著拐杖，在月光下緩緩走來。
月光灑在兩人斑白的鬢角上，老相爺滿是憂慮地勸道：“古兒，百姓們實在經不起戰火的折騰了。”
無古緩緩抬頭，眼中布滿了血絲，聲音略帶沙啞地說道：“可越王卻揚言，要‘人畜不留’。”
自此，小規模的戰役便不斷爆發，如此又過了十餘年。
老將軍無患子終究沒能抵擋住歲月的侵蝕，溘然長逝，許多當年與無古同生共死的兄弟，也紛紛撒手人寰。
三年後，南水之畔的決戰如暴風雨般猝不及防地來臨。吳軍的火炮在沙地上轟出一道道深溝，卻終究難以抵擋越國那如洪流般的象兵。
無古騎著踏雪烏騅，揮舞著長刀，刀光如閃電般劈開晨霧。
戰場上，斬落的首級如滾落的山石，紛紛滾進山澗，將那初開的映山紅染得一片殷紅。
他親眼目睹自己的親衛隊長被長矛刺穿胸膛，即便在臨死之際，親衛隊長仍拚儘全力大喊：“保護大王！”