徐慧真突然輕笑一聲，從帆布包裡又摸出兩包大前門："三大爺，聽說解成哥在軋鋼廠談的對象吹了？趕明兒我介紹我表妹過來，在華僑商店當營業員的，要不要先給您老過過目？"
閻埠貴的算盤瞬間打得震天響："要得要得！不過衛民啊，這彩禮錢……"
"三大爺。"周衛民掏出鋼筆在煙盒上寫下一串數字，"這是上季度我給街道辦代加工的腸衣錢，您給入賬的時候，把我和慧真結婚申請一並遞上去？"
老人盯著煙盒上的數字，喉結滾動三下："成！不過喜糖得雙份的！"
周衛民指尖撫過被麵上的金線牡丹，突然笑起來："陳老板，三十尺被麵夠做二十床錦被，您這生意經怕是算錯了。"
"喲，周師傅還懂綢緞行？"陳雪茹手腕一抖，鋼尺啪地敲在玻璃櫃上，"那您說該當幾尺？"
"被麵我不要。"周衛民從兜裡掏出真空包裝的紅腸，"陳老板嘗嘗這個，能放半年的。"
陳雪茹撕開封口的手頓了頓，指甲油在鋁膜上留下月牙痕："真空包裝機？周師傅路子夠野啊。"
"野不野要看跟誰合作。"周衛民把紅腸往她麵前推了半寸，"東直門菜市場要進兩百斤貨，陳老板有興趣摻一股？"
綢緞店後堂的座鐘突然敲響，陳雪茹的睫毛在眼下投出小扇子："三成乾股，貨源你包。"
徐慧真忽然握住他的手腕，掌心的溫度透過襯衫灼燒皮膚："昨天三大爺找我打聽真空機價錢，說解成在軋鋼廠要提拔了……"
"解成哥是聰明人。"周衛民反手扣住她的手指，"但聰明人總以為彆人是傻子。"他拉開庫房閘門，晨光洶湧而入，"三大爺要是真想要機器，讓他拿副食店批條來換。"
話音未落，二大爺劉海中扛著板凳衝進來，板凳腿在水泥地上迸出火星："衛民！街道辦要拆咱們院子建公廁！"
徐慧真突然踮腳湊近他耳畔："還記得三大爺說的華僑商店嗎？"她的氣息帶著茉莉香，"公廁要是往東移二十米，正好空出臨街門麵……"
周衛民眼底泛起笑意，圖紙上的公廁位置突然與副食店批條重疊。他轉身時，晨光恰好掠過融合器上的青銅紋路，那些蟠螭紋在光束裡活過來似的遊走。
"二大爺，麻煩您去街道辦遞個信。"周衛民將圖紙折成燕子形，"就說咱們院願意讓地，但公廁得往東挪二十米。作為補償，食品廠承包周邊三條胡同的衛生費。"
"摻了啥？"周衛民刀鋒一轉，半指厚的五花肉應聲裂成均勻肉片，油花濺在圍裙上暈開暗斑。
"摻了……摻了死豬肉。"小張聲音越來越低，後廚吊扇嗡嗡轉著，把這句話攪進滿屋子花椒大料的辛香裡。周衛民突然笑了，眼角細紋在蒸汽裡舒展成詭異的弧度，驚得小張連退兩步。
"易師傅！閻老師！勞駕後廚來趟！"他揚聲朝前廳喊，刀尖在磨刀石上刮出刺耳銳響。正在櫃台算賬的陳雪茹聽見動靜，啪地合上賬本，珍珠耳墜在腮邊晃出冷光。
易中海拄著藤杖進來時，周衛民正把整扇臘排骨掛上鐵鉤。老人布滿老年斑的手在排骨上摩挲片刻，突然發力一掰，脆響聲中骨肉分離："三十年陳的柏樹枝熏的，錯不了。"
"可客人不信這個。"閻埠貴扶了扶圓框眼鏡，鏡片倒映著案板上整整齊齊的肉脯，"今早街口王麻子擺攤，舉著塊血淋淋的生豬肺，說是在咱們潲水桶裡撈的。"
陳雪茹突然輕笑出聲，火紅指甲叩著賬本："周師傅，要不要考慮下我的提議？供銷社新到的真空包裝機，配上你的手藝……"
"免談。"周衛民刀尖挑起塊臘腸，琥珀色油脂順著腸衣緩緩下滑，"我老周家的招牌，輪不到塑料紙來保駕護航。"
周衛民正往陶罐裡撒花椒的手頓住了。陶罐裡醃著今晨現殺的土豬後腿，血絲順著花椒縫隙往上爬，在燭光下泛著詭異的紫。陳雪茹突然從他身後探出頭，香水味混著臘味形成古怪氣息："中山裝？莫不是王姐那短命的……"
"陳老板！"王秋雲突然拔高嗓門，驚飛了梁上打盹的麻雀，"建國他走得光榮！是抗洪……"
"抗洪淹死的也算烈士？"門口傳來陰惻惻的笑聲。何大清拄著拐杖晃進來，禿腦門在燈泡下泛著油光，"要我說，秋雲妹子不如改嫁得了，省得天天守著這破院子……啊！"
周衛民的菜刀擦著何大清耳際釘進門框，刀柄上掛著的臘鴨還在晃悠。他慢條斯理擦著手："何師傅，上個月你偷拿我配方的賬，該清算了吧？"
易中海突然劇烈咳嗽起來，藤杖在青磚地上敲出急促的篤篤聲。閻埠貴鏡片後的小眼睛眯成縫："林同誌，這中間怕是有誤會。周師傅的手藝，那可是得過廚神大賽金獎的……"
"金獎？"林文遠推了推眼鏡，鏡片上閃過數據報表的虛影，"根據群眾舉報，周師傅參賽時使用的"秘製香料"，含有國家明令禁止的……"
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"林同誌嘗嘗這個。"陳雪茹突然端著青花瓷盤擠到中間，盤底與桌麵相碰發出清脆聲響。盤裡躺著幾片薄如蟬翼的臘肉，在燈光下近乎透明。
林文遠剛要拒絕，鼻尖突然抽動兩下。他遲疑著夾起肉片，入口瞬間瞳孔驟縮——臘香在舌尖炸開時，他分明嘗到了鬆針、杜仲、以及某種說不出名的山野氣息。
何大清突然怪笑起來："化驗？等你們串通好……"話音戛然而止，他盯著周衛民突然掏出的玻璃瓶——瓶中琥珀色液體裡，沉浮著幾粒朱紅色果實。
"這是今年新收的枸杞。"陳雪茹突然接過瓶子，指甲在瓶口一劃，"林同誌若肯高抬貴手，雪茹綢緞莊新到的確良布料，可以按成本價……"
"陳老板！"王秋雲突然扯下頭巾，露出盤得整整齊齊的發髻，"建國走前留了封信，說要是有人打老宅主意，就……就挖第三棵槐樹下的鐵盒！"
"何師傅。"他舉起菜刀，刀刃在月光下泛著寒光，"要不要試試我新研製的"和離散"？專治……"
"周衛民！"陳雪茹突然揪住他圍裙，珍珠耳墜甩到他臉上，"你敢壞老娘的生意！"
易中海的藤杖終於敲響地板："都閉嘴！秋雲丫頭，把鐵盒收好。林同誌，明早我陪你去食品廠。至於某些人……"老人目光掃過何大清，"再讓我看見你偷拿後廚的八角，就等著給街道辦掃廁所吧！"
"衛民哥！"柳翠兒掀開棉布簾子鑽進來，鼻尖凍得通紅，"徐慧芝又在院裡指桑罵槐呢，說……說咱家煙囪熏壞了她晾的被麵。"
"讓她罵。"周衛民往熬煮的鹵湯裡撒了把桂皮，香氣瞬間裹著白霧竄出廚房，"三大爺今早不是說街道辦要評先進四合院嗎？她敢在評比前鬨事？"
柳翠兒眼睛一亮，馬尾辮隨著點頭晃悠："衛民哥你真壞！不過……"她突然壓低聲音，"我剛才看見陳雪茹姐在胡同口轉悠，像是找你的。"
話音未落，院裡突然傳來易中海中氣十足的吆喝："都出來開會！街道辦新通知！"