"小周師傅，上頭突擊檢查，要查各車間創新成果。"王主任的皮鞋跟磕在水門汀地麵上，清脆聲響讓後廚眾人手上一抖。三大爺閻埠貴正用竹尺丈量臘腸直徑，聞言尺子"當啷"掉進銅盆，濺起幾點花椒水。
易中海從搪瓷缸後抬起眼，鏡片後的三角眼眯成縫："王主任，咱們食堂的臘味方子可是祖傳的，創新這事……"他話音未落，二大爺劉海中已經舉著剛灌好的香腸湊過來，油亮腸衣在日光燈下泛著琥珀光。
"您聞聞這鬆茸臘腸！小周非要把雲南菌子跟咱老北京風味混……"
"二大爺！"周衛民突然出聲打斷，灶上鐵鍋突然"咕嘟"冒泡，乳白色高湯翻湧著枸杞與黨參。他抄起長柄勺舀起一勺，湯汁在半空劃出金色弧線，精準落入青花瓷盅，"您聞聞這個。"
王主任扶了扶眼鏡，接過瓷盅時指尖微顫。湯匙碰觸盅壁的脆響中，一股奇香竄入鼻腔——分明是臘味獨有的鹹香，卻混著菌山雨後的清冽，尾調還帶著中藥材的醇厚。
"這是……"
"鬆茸黨參燉臘蹄髈。"周衛民解開圍裙，露出裡麵洗得發白的工裝，"我把風乾三年的臘豬蹄和鮮鬆茸同燉，用黨參中和燥氣，既保留傳統風味，又符合現代養生理念。"
後廚突然安靜，隻餘灶火"劈啪"輕響。閻埠貴悄悄撿起竹尺，對著晾曬架上的臘腸比劃。易中海的搪瓷缸蓋子發出細微震顫，茶水蕩起漣漪。
王主任摘下眼鏡哈氣擦拭，鏡片後的目光變得銳利："聽說你最近在搞什麼"萬物融合係統"？"
周衛民心頭一跳，麵上卻不顯："是琢磨著把南北臘味工藝結合，就像這湯，南方的燉法配北方的臘貨……"
"經車間黨支部研究決定……"易中海展開紅頭文件時，紙頁發出刺耳脆響，"周衛民同誌罔顧傳統工藝，肆意篡改配方，現暫停其食堂主廚職務……"
後排突然響起瓷缸磕桌聲。陳雪茹踩著丁字皮鞋"噔噔"擠到台前，棗紅圍巾在胸前飄揚："易師傅，供銷社剛接的訂單可都指名要"周氏臘味"！"
易中海三角眼一瞪："陳主任，這是廠裡內部調整……"
"內部調整？"陳雪茹冷笑，從軍綠挎包裡抽出一遝訂單，"這是市百貨大樓的加急電報，他們要追加五百斤鬆茸臘腸！您要罷免周師傅，先把這損失算清楚！"
台下響起細碎議論。閻埠貴扶了扶眼鏡："那會兒確實……"
"您說篡改配方，可現在職工食堂的臘味銷量比去年翻了兩番！"周衛民跨前一步，陽光從木窗欞斜切進來，在他工裝上烙下金色條紋，"您要守的是哪門子舊？"
易中海手抖得差點撕破文件，二大爺突然跳出來："小周你彆強嘴！王主任都說了……"
"王主任在哪兒？"陳雪茹突然轉身，目光掃過人群，"今兒這大會，怎麼沒見廠領導列席？"
"甭提他！"陳雪茹甩著馬尾辮，從挎包掏出個牛皮紙袋，"這是王主任給的，讓你試試用茅台酒曲做臘味。"
兩人剛轉過樓道拐角，就撞見閻埠貴蹲在牆角數雞蛋。三大爺扶了扶眼鏡："小周啊，聽說你要用茅台……"
"三大爺放心！"陳雪茹搶先開口，"供銷社特批的指標，不用您動用家屬院雞蛋！"
閻埠貴老臉一紅，竹籃裡的雞蛋"骨碌碌"滾出兩顆。周衛民彎腰撿起，雞蛋還帶著體溫："您要信我，等酒香臘肉做成了，給您留條最好的後腿！"
暮色漸濃時，食堂後廚飄出奇異酒香。周衛民將裹滿酒曲的五花肉掛進老陶甕，陳雪茹突然拽住他衣袖："看窗外！"
玻璃窗上，易中海佝僂的背影正往宣傳欄貼告示，手電筒光束在"周氏臘味創新工作室"的銅牌上晃了晃，最終落在牆角那排嶄新的茅台酒壇上。
"他終究還是來了。"周衛民往灶膛裡添了把柴，火光映得他眼底發亮。陳雪茹突然輕笑，從挎包摸出個鐵皮盒："嘗嘗這個，雲南帶來的小粒咖啡。"
"周師傅，今兒可是要考校真本事的。"易中海拄著黃楊木拐杖踱步進來，他身後跟著劉海中和閻埠貴，三人呈品字形將案板圍住。陳雪茹抱著賬本倚在門框上，旗袍開衩處露出的小腿微微繃緊，這是她緊張時的小動作。
周衛民瞥見三大爺閻埠貴從布兜裡掏出三塊黑黢黢的物什，"啪"地拍在案板上："這是東郊肉聯廠淘汰的老母豬肉，筋膜比牛皮還厚實，周師傅要是能做成上等臘腸，我老閻頭把這算盤珠子吞了！"
二大爺劉海中掀開竹筐，活蹦亂跳的河蝦在籮筐裡亂竄："還有這十斤河蝦，明兒晌午前要變成能存放半年的蝦糕。要我說啊，這根本就是強人所難……"
"老劉！"易中海突然咳嗽兩聲，拐杖頭在青磚上敲出悶響，"咱們都是為供銷社把關，周師傅要是連這點難關都過不去，怎麼擔得起"名師"二字？"
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"三位爺可聽真著。"他故意將豬肉甩得啪嗒作響，"這肉要是成了，您三位得在朝陽門菜市場支攤子，給我吆喝三天。"
"係統，融合！"他在心裡默念，藍光從指尖滲入肉片。刹那間，豬肉纖維開始以肉眼可見的速度重組，晶瑩的膠質從肉隙間滲出，在案板上凝成琥珀色的光暈。
門外突然傳來喧嘩，二大爺舉著漏勺衝進來："河蝦全跳缸了！這大冷天的……"話音戛然而止，他盯著案板上泛著珍珠光澤的肉片，眼鏡滑到鼻尖。
話音未落，後廚木窗突然被北風撞開。一隻三花貓閃電般竄上案板，叼起半截蝦肉腸扭頭就跑。易中海拐杖剛舉起來，就聽"喵嗚"一聲慘叫，那貓竟將腸衣吐出老遠，蝦肉在月光下泛著詭異的藍光。
"有毒！"劉海中抄起擀麵杖就要砸，卻被陳雪茹攔住。她捏起蝦肉對著油燈細看，突然輕笑出聲："三位爺可看仔細了，這藍光是蝦青素遇熱後的正常反應。"
易中海正要開口，周衛民卻搶先道："多虧三位前輩指導，尤其是易師傅，他建議用老母豬肉增加膠質……"
"放屁！"易中海突然暴喝，拐杖將青磚砸出火星，"我什麼時候教過你這些歪門邪道！"
陳雪茹突然輕笑，將賬本翻到最新一頁："周師傅，供銷社決定破格提拔您為技術顧問。至於三位老師傅……"她故意頓了頓，"菜市場吆喝就免了，但得在每根臘腸上刻個"易"字，如何？"
"衛民！衛民兄弟！"傻柱人未到聲先至，藍布圍裙上沾著星星點點的油漬。他身後跟著個挎菜籃的大娘，正用圍巾角抹眼淚。
"周師傅，您可得救救我們食堂！"傻柱一把拽住他手腕，"昨兒采購員從通州拉來批凍豬肉，解凍後裡頭摻著碎骨頭渣子！今早職工食堂炸醬麵裡吃出半截指節長的骨碴，現在工人們都堵在食堂門口要說法呢！"
易中海拄著拐杖從東廂房踱出來，聞言皺眉："胡鬨！供銷社的凍肉都是正規渠道，怎會有這種紕漏？"他拐杖頭往西邊一點，"老劉，去把二大爺叫來，這事得找街道辦……"
"等不及了！"傻柱急得直跺腳，"保衛科已經封了後廚，李主任放話今天不解決就撤了我主廚的位子！"
陳雪茹踩著細高跟嗒嗒走來，棗紅色呢子大衣下擺掃過青磚："我當是誰家鍋底漏了，原是傻柱在唱空城計。"她從鱷魚皮包裡掏出張采購單，"衛民，先看看這個——"
"這是範金有讓會計送來的訂單。"陳雪茹冷笑，"昨兒在全聚德包廂，他摟著個穿的確良襯衫的姑娘，說隻要簽了這單，雪茹綢緞莊的貨款能緩三個月。"
閻埠貴不知從哪竄出來，眼鏡片後閃著精光："衛民啊，三大爺可算找著你了！我家那口子昨兒醃的臘鴨全泛了綠黴，這大過年的……"他忽然瞥見陳雪茹手中的單子，話音戛然而止。
"大娘，借您雞一用。"他掀開竹筐，左手捏住雞翅根，右手將絞肉機進料口對準雞嗉子。在眾人驚呼聲中，機器嗡鳴著吐出團泛著珍珠光的肉泥，隱約可見幾粒金黃玉米渣。
易中海的拐杖咚咚敲地："胡鬨！活雞怎能……"話沒說完，那團肉泥突然騰起青煙，化作隻巴掌大的翡翠鳳凰，繞著周衛民頭頂盤旋三圈，啁啾著落在他肩頭。
"這是……鳳凰泣露？"陳雪茹失聲驚呼，她曾在宮裡退下來的老禦廚那聽說過這傳說，"需得用清晨受驚的走地雞，配以晨露調和……"